Желаете вернуться домой? (СИ)
И в этот раз…
Не в этот раз!
С нескрываемым удивлением и вновь вернувшимся упованием Райлек увидел, как молодой подмастерье таки смог выровнять конструкцию в воздухе, отбалансировав её перемещением собственного веса, и вновь заработавшие в унисон ветромёты продолжили поднимать прототип навстречу всеобщей мечте.
Всего за несколько секунд маги ветра преисполнились ликованием, рухнули в бездну отчаянья и вновь разожгли в сердцах пламя надежды. Яркое и негасимое, затушить которое было уже не так просто даже повторением проблемы с другим ветромётом. Следя за тем, как подмастерье вновь выравнивает корзину, они ободрительно кричали ему и всячески поддерживали. Потолок испытательного зала становился всё ближе, знаменуя собой первый ощутимый успех их невероятного исследования.
И корзина упала.
Холодно и отстранённо, наблюдая за тем как аппарат полетел вниз, оставив подмастерье висеть под потолком на спасательных канатах, Райлек понял, что на этот раз перестали работать абсолютно все конструкты. Один из них вернулся в строй столь же неожиданно и закрутил аппарат резкой спиралью, отправляя в стену прямиком возле Райлека. От диких кульбитов вельд-кристаллы повылетали из раструбов и, потеряв энергию окончательно и бесповоротно, корзина врезалась в ограждение галереи, рассыпаясь на множество обломков сразу за спинами бросившихся наутёк наблюдателей.
Зубчатое колесо, сверкая крутящимися вместе с ним кристаллами, с оглушительным звоном врезалось в стену и, отскочив, снесло магический прибор коллеги Райлека, утащив его куски вместе с собой вниз, на самое дно зала.
Сомнений быть не могло. Испытание вновь закончилось сокрушительным провалом. Единственное утешение, которым маги могли себя хоть немного приободрить, заключалось в том, что сегодня они поставили новый рекорд высоты.
Но при этом камень, лежавший у них на пути, кажется, превратился в настоящую скалу. Смогут ли они её преодолеть?
Один из артефактов-ветромётов, звеня и кувыркаясь, подкатился к группе Райлека и остановился в шаге от перил. После чего со дна зала рявкнул взрыв, ненадолго оглушив всех присутствующих.
Осторожно выглянув через перила, маг убедился, что никто не пострадал. Взрыв был магическим и радастовый пол впитал в себя большую часть энергии, вырвавшуюся из разбившихся кристаллов.
Мощное эхо катастрофы ещё долго сотрясало огромный зал, но когда оно стихло, на смену ему пришла звенящая тишина, пропитанная разочарованием и растерянностью.
Стоявший рядом с Райлеком наблюдатель медленно подошёл к остаткам своего прибора и принялся задумчиво ерошить затылок.
— А я вам говорила, магистр Латук. Вы недооцениваете сложность проекта, — услышав голос магистра Шарайнэ, Райлек бросил взгляд в сторону той галереи.
— Лучше бы сказали, в чём природа сего феномена, — кисло пробормотал долговязый орк, пристально разглядывая обломки. — Поток магии ведь совершенно стабилен! Почему работа зачарованного конструкта прерывается именно на этой высоте?
Хотя они явно обменивались репликами в полголоса, эхо испытательного зала делало своё дело и, по крайней мере Райлек и его товарищи, всё прекрасно слышали.
— Я знаю не больше вашего, — фыркнула старая эльфийка. — Это ведь вы владеете заклинанием полёта, а не я. Но люды когда-то не просто так забросили свой проект летательного механизма. В своих выводах я опиралась именно на эти слухи из хроник разведки.
Райлек, подслушивавший разговор, мысленно удивился. У Империи был свой проект лётного устройства? Он впервые об этом слышал. А вот глава Башни, похоже, что-то об этом знала.
— Но драконы ведь как-то летают! — в сердцах всплеснул тощими руками магистр ветра. — Именно за счёт магии! И это настоящий полёт, а не моё жалкое подобие, больше похожее на долгий высокий прыжок!
— Тогда почему бы вам не отыскать одного из них и не расспросить о деталях? — язвительно хмыкнула магистр огня.
Латук что-то недовольно пробурчал, искоса глядя на эльфийку, и скривился.
— Допустим, я как-то выучу их язык. И они, конечно же, после этого немедля поведают мне все секреты, ха! — кисло сказал он. — Тысячи лет единовластно правили небом и тут взяли и поделились знаниями с ползающими по земле двуногими.
— Кто знает? — фыркнула старуха. — Вдруг кому-то из них станет любопытно, что будет, если немного подтолкнуть такого двуногого? Вы ведь никогда не пробовали.
Костлявый орк поморщился и покачал головой:
— У вас очень своеобразное чувство юмора, магистр, — он вновь повернулся в сторону перил и глянул на обломки прототипа. — Если бы не доклады об оружии, созданном по его проекту, и недавнего отчёта о применении боевого заклинания магии света…
Райлек прямо прирос к полу и навострил уши, стараясь не упустить ни единого слова казавшегося очень важным разговора.
— То сочли бы идею тупиковой?
— Именно, — с явной неохотой кивнул магистр. — Но из-за этих обстоятельств мне приходится думать, что это я что-то упускаю!
— Почему бы вам не прояснить всё у автора идеи? — хотя могло показаться, что магистр Шарайнэ предлагает Латуку решение, в голосе отчётливо слышалось отстранённое равнодушие.
— Ни за что! — гневно прошипел Латук. — Я не дам ему ощутить превосходство! Это уничтожит мою гордость магистра! Быть может, на деле он специально умолчал о какой-то детали, чтобы я пришёл на поклон и стал его должником. Но он не дождётся. Я найду решение своим умом!
Райлек тихо хмыкнул себе под нос. А ведь похоже, что сплетни вовсе не на пустом месте родились.
— Может быть, вы и правы, магистр Латук, — кивнула Шарайнэ. — О его методах вести переговоры нам прекрасно известно.…Что ж, определённый результат у вас всё же есть. Продолжайте работу. Но если таки решите просить у него совета, думаю, вам предоставится возможность уже в ближайшее время.
Загадочно дёрнув уголком рта, старая эльфийка развернулась, всколыхнув полы своей мантии, и направилась к выходу с галереи, а магистр ветра бросился за ней.
— Магистр Шарайнэ, что вы подразумеваете⁈ Магистр Шарайнэ!..
Понаблюдав за тем как магистры скрываются в темноте прохода, Райлек вздохнул и внёс несколько записей в свои заметки, после чего перевёл взгляд на лежащий неподалёку артефакт. Грязный, поцарапанный и изрядно помятый. Прямо как гордость и надежды участвовавших в испытании магов. Грустно оглядев его, Райлек сделал очередную неутешительную запись в блокнот.
Артефакт номер два смят и испорчен. Восстановлению не подлежит.
Нет места людям. ИнтерЛЮДия
В этой войне не осталось места людям.
Люди могут сражаться с себе подобными. И это называется войной. Люди могут сражаться с сильными и опасными монстрами, беря над ними верх умом, тактикой и хитростью. И это называется охотой. Но люди не могут сражаться с чудовищем, чья хитрость превосходит их собственную, а сила столь велика, что единственное движение может уничтожить… всё.
Так что же тогда делать людям, если в войну против них вступает чудовище?
Не осмеливаясь дышать, объятая смесью священного ужаса с животным восхищением, Карида смотрела на то, как неестественно-безмолвная взрывная волна превращает крупную военную базу в обитель смерти и разрушения. Остатки уцелевших стен разрывало в клочья и уносило прочь вместе с лавиной сорванного снега, прячущего в себе останки обезображенных тел. Этот вал, подгоняемый неведомой силой, сметал всё на своём пути. От него не было ни защиты, ни спасения, он одинаково безжалостно и безразлично сокрушал как живое, так и мёртвое, терзая, перемалывая и смешивая всё в леденящем душу коктейле уничтожения, и оставляя после себя лишь чёрную землю, покрытую камнями, остатками тел и шрамами рытвин.
Не важно, насколько ты был храбр или силён, сколь метко стрелял или как крепка была твоя броня. Перед лицом этой силы ты становился никем. И превращался в ничто.
И это зрелище, в его болезненной подавляющей красоте, завораживало взгляд.