Ведьма и бог

– Я тоже удивлена, не ожидала от него такого поведения.
– Он ворчливый и властный?
– Верно, – смеюсь я. – Но также терпеливый и заботливый.
– Немногие видят его таким.
Мы подходим к «Метрополитен-музею», Цирцея, Мероэ и Антерос поднимаются по ступенькам на крыльцо и машут, чтобы мы присоединились к ним.
– Эрос, что произошло прошлой ночью с Гармонией? Такое часто случается?
Он кивает и, кажется, не очень хочет продолжать.
– Уже довольно давно. Гармония…
Эрос начинает улыбаться, явно тронутый.
– У нее говорящее имя. Она богиня, которая все уравновешивает. Поэтому Зевс выбрал ее для союза со смертным Кадмом. Но когда Кадм подошел к концу земной жизни, Зевс решил превратить обоих в змей, чтобы Кадм мог попасть в Элизий, место, предназначенное для самых добродетельных.
– Обоих? Почему? Ведь Гармония – богиня!
– По его словам, жена следует за мужем, куда бы он ни пошел.
Напрягаюсь от отвращения.
– Испытания, через которые она прошла, привели к ослаблению ее сил.
– И здоровья, – добавляю я.
– Она больше не может совладать с собой.
Эрос берет меня за руки и смотрит в глаза.
– Мы тоже совершаем ошибки, ты должна это знать, – доверительно шепчет он.
Я сглатываю, смущенная. Одна часть меня хочет избавиться от слабости Деймоса, а другая удерживает от этого.
– Не кричи об этом с крыш, – умудряюсь сказать я, надеясь, что это прозвучало шутливым тоном.
Он подмигивает и ведет меня в музей.
После осмотра музея наша маленькая банда решила зайти в известный магазин пончиков. В этот момент замедляю шаг. Знаю, что Деймос время от времени бывает в особняке после обеда, и хочу его увидеть. Я хорошо провожу время с сестрами и богами любви, но с прошлой ночи могу думать только о его ласках, руках и губах, которые оставили следы на нижней части моей шеи, скрытые от посторонних глаз.
– Я пойду домой, встретимся в особняке? – говорю я, надеясь, что они не попытаются меня переубедить.
– Хорошо, – отвечает Цирцея, не задумываясь.
– Ты уверена? – колеблется Мероэ.
Эрос тычет ее под ребра.
– Не волнуйся, – добавляет он с любезной улыбкой.
Поворачиваюсь и быстрыми шагами ухожу. Надеюсь, что этот идиот Эрос не станет рассказывать обо мне сестрам. Не хочу, чтобы они сомневались во мне. Нервничая, вхожу в Центральный парк, чтобы пересечь его, предпочитая подобие природы асфальту. Если Деймос дома, хочу предложить продолжить с места, на котором мы остановились, но Гармония может помешать. Она осталась в своей комнате, чтобы отдохнуть. Может, лучше пойти и повидаться с ней. Хотя она произвела ужасное первое впечатление. Но я должна попытаться наладить отношения с невесткой.
Когда поднимаю глаза от грунтовой дороги, понимаю, что нахожусь в пустынном уголке парка, среди деревьев и кустарников с опавшей листвой. Это напоминает о Поляне, и я наслаждаюсь моментом, несмотря на отдаленный гул города. Решаю сойти с тропинки, чтобы почувствовать траву под ногами.
Только после долгих минут беззаботной ходьбы мужская фигура, стоящая в нескольких метрах, неподвижная и повернутая в мою сторону, останавливает меня. Он смотрит на меня, поскольку я единственная, кто находится рядом. Я могла бы решить, что это совпадение, но черная кепка и высокие ботинки бессознательно вызывают интерес. Я знаю этот взгляд и специфическую осанку из-за козлиных ног. Сатир.
Я знаю, что штаб-квартира пытается вернуть контроль над существами и что Дионис очень сожалеет об утраченной связи. Но этот сатир, кажется, ждет меня. Чтобы поговорить? Это кажется странным. Зачем сатиру обсуждать что-то со мной? Неужели они заметили меня, когда Деймос был в их подпольном баре?
Сердце учащенно бьется. Совпадение или нет, но чувствую нарастающую тревогу. Поворачиваюсь, чтобы как можно быстрее вернуться на тропу, но сталкиваюсь с другим сатиром. Движение назад выводит меня из равновесия. От его кривой улыбки по позвоночнику пробегает холодок.
Бросаюсь в сторону, не зная, куда идти: в парк или обратно к тропинке. Слышу их позади себя, и меня охватывает паника. Бегу прямо вперед, торопясь вернуться к цивилизации, и натыкаюсь на декоративные камни в начале небольшого туннеля, спрятанного среди деревьев. Идеальное место для засады, и я наткнулась на нее!
 
Время замерло на несколько секунд, и у меня перехватывает дыхание. В голове пронеслись абсурдные идеи, как выбраться отсюда, и вдруг, когда я оказалась в окружении трех сатиров, которые медленно приближались ко мне, наблюдая за возможной реакцией, вспомнила о Стилле. Если бы не использовала ее вчера, напрочь бы забыла о ней. Хватаю ее, дрожа как лист. Концентрация, которую потребует заклинание, кажется недостижимой. Держу ее в руке, и один этот жест немного успокаивает.
Думай, думай!
Напряжение, которое порождают сатиры и то, что они планируют сделать, мешает найти хорошую формулировку. Опираясь в первую очередь на инстинкт выживания, протягиваю к ним руку и думаю только о том, чтобы они исчезли. Щекотка в желудке усиливается и переползает на костяшки пальцев. Ожидаю почувствовать поток энергии, выплескивающийся передо мной, но в последний момент луч отклоняется. Падаю, сбитая с ног массой пятнистого меха. Пантера. На меня только что набросилась пантера!
Ударом она разрывает тонкую цепь, удерживавшую Стиллу, и отбрасывает ее в траву.
Не в силах произнести ни звука, в конце концов нахожу силы выкрикнуть имя единственного, с кем чувствую себя в безопасности:
– Деймос!
Не знаю, может быть, это бесполезно. Может, связь имеется только между богами и их созданиями.
Лежа на спине, застыв от страха, смотрю, как пантера прижимает передние лапы к моему животу и обнажает клыки. Мои пальцы погружаются в траву. Хочу снова закричать, но ужас внезапно становится слишком сильным. Конечности леденеют, с трудом дышу, а сердце бешено колотится.
Пантера отводит от меня взгляд и поворачивает голову. На нее бросается огромный черный пес. Оба животных начинают обмен дикими ударами лап, хриплым воем и смертоносными укусами.
Ползу, видя, как Спарты мчатся за сатирами, которые оставляют зверя сражаться. Ищу Стиллу, но шумное зрелище захватывает.
Быстрее, нужно найти Стиллу! Если повезет, смогу помочь Деймосу, потому что, похоже, пантера одолела его и повалила на спину. Красное свечение кулона привлекает внимание с расстояния нескольких метров, когда вой пса заставляет вздрогнуть. Выпрямляюсь и вижу, как пантера проводит когтями по брюху черного зверя. Один, два, три раза! Вокруг разлетаются брызги золотистого ихора.
Внутри меня все скручивается. Охваченная борьбой, испуганная и разъяренная, вытягиваю руки – и из них выстреливает мощная струя энергии. Пантера оказывается подброшеной в воздух. Она кувыркается несколько раз, прежде чем упасть, потеряв сознание. Деймос принимает человеческое обличье и пытается отдышаться, его туловище покрыто глубокими ранами.
– Элла, – выдыхает он, глядя на меня.
Я вижу боль в его глазах. Встаю, хватаю Стиллу и бегу к нему.
Он хватает меня за запястье и телепортирует нас.
Мы приземляемся на его кровать. Требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя. Мы сбежали и теперь в безопасности. По крайней мере, надеюсь на это, потому что Деймос бьется в конвульсиях. Его раны глубоки, и вокруг нас растекается ихор. Жидкое золото, горячее и гипнотическое. Я должна взять несколько капель, но, хотя мои руки полны им, не могу этого сделать.
– Что мне делать? – выдыхаю, чувство беспомощности сжимает горло. – Может, стоит позвать кого-нибудь? Например, Гармонию?
Деймос крепче сжимает мое запястье.
– Нет! Не надо! – говорит он, морщась от боли. – Я исцелюсь…
Киваю, решая по-своему помочь. Бегу в ванную за полотенцами. Возвращаюсь, разрываю на нем рубашку и прижимаю импровизированные компрессы к его животу, чтобы он не истек ихором. Вспоминаю о средствах, которые привезла с собой, когда переехала сюда. Где-то должно быть средство из цветков лилии и чай от лихорадки.