Чемпион (СИ)

– И грязными намерениями, – подколола кроликодевочку Азуми.
– Это смотря с какой стороны посмотреть, хе-хе, – не стала отрицать своей вины жрица Шадар, одаривая их новой улыбкой совершенно доброго и чистого солнышка. – Кстати о намерениях! – тут же оживилась она, возбуждённо качнувшись с носка на пяточку. – Тут пришли новые вести о вашем героическом эльфийском принце…
– Он не наш эльфийский принц, – подобное упоминание Вайтлиана заставляло Каэдэ чувствовать себя странно. А ещё… в голове порой крутились странные мысли. Из серии, что двум светлым паладинам найдётся что обсудить и о чём поговорить много больше, чем светлому паладину и жрице Шадар, к примеру. Разумеется, это было далеко не единственной причиной и даже не основной, но… врать себе Каэдэ не хотела. Её пусть и мимолётный, но соратник и наставник ей нравился.
– Конечно-конечно! – понимающе покивала довольная кшарианка. – Но таки да, он не эльфийский принц. Он… – и замолчала, делая вид крайне непричастный и невинный.
Каэдэ поймала себя на мысли, что немного постукать знакомую — не такая уж и плохая идея.
– Паладины… – закатила глаза зайкодевушка. – В общем, он дракон!
– Прошу прощения? – моргнула Героиня.
– Дракон, говорю! – видя реакцию подруги, растянула губы в плутоватой улыбке Мелисса. – Ну, знаешь, такой большо-о-ой! Чашу-у-у-уйчатый! – так, словно хвасталась своей личной и любимой игрушкой, поведала зайка. Не забыв мимолётно окинуть взглядом внимательно греющих уши на их разговоре авантюристов и просто наёмников, что постепенно становились чем-то вроде регулярной армии новоявленного княжества.
– Н-но… он же эльф? – продолжала недоумевать девушка, не обращая внимания на ужимки кшарианки.
Она и так прекрасно знала, что Мелисса, пусть и в самом деле весьма позитивна и колка на язык (а также обладает безлимитными запасами высококачественной наглости), сейчас несколько переигрывает, как раз демонстрируя их дружески-приятельские отношения. По той же причине Высшая Жрица Шадар не ходила с ними в Подземелья, отправив вместо себя ученицу и мужа этой самой ученицы — такое вот себе «свадебное путешествие молодожёнов». Причина же была проста и банальна: «милой и беззащитной зайке» и в самом деле приходилось строить всех в колонны, интриговать, подкупать, а порой мордовать до состояния полутрупа своим посохом (подаренным крутым паладином! Об этом уже вся округа знала!), лечить и опять мордовать самых непонятливых. Просто потому, что нужно было перековывать почти несуществующий на деле «союз вольных городов», каждый из которых имел ещё и очень сложные взаимоотношения и внутреннюю политику, во что-то, что может нормально контролировать территории, производить необходимые для войны с демонами вещи, подготавливать рекрутов и при этом ещё и не перегрызться за власть и контроль над всем этим. В такой ситуации сидеть в Подземелье по нескольку дней, а то и неделю-две, будучи отрезанной от внешнего мира и управления всем вышеперечисленным, Мелисса себе позволить просто не могла — её бы тогда оттёрли, несмотря на все связи и личную силу. Каэдэ прекрасно это понимала и потому по мере сил помогала… кхм… несносной хорошей приятельнице, которую иногда хочется придушить. Но совсем чуточку! Пожалуй, именно так можно было обозначить их отношения. Видимо, что-то такое во взгляде подруги кшарианка уловила и потому поспешила с просвещением:
– Так драконы, хорошо известно, питают определённую слабость к красивым девушкам! Как бы они это делали, если бы постоянно были в форме больших и чешуйчатых? Так что они могут превращаться в статных эльфийских красавчиков! – но при этом осталась собой и в карман за словом не лезла.
– То есть мы тогда сражались вместе с драконом? – уточнила Юко.
– Не просто драконом! – продолжала нагнетать зайкодевочка. – Он какой-то очень крутой дракон! Возможно, полубог. И пришёл к нам из Иного Мира вместе с вашим призывом, только выбросило его в другое место. Но не это самое важное! Он смог как-то вырвать из Бездны ещё одного дракона и целую армию эльфов! Они когда-то были убиты демонами, но теперь вновь почти живы и сражаются на нашей стороне! Вместе с ними Вайтлиан зачистил весь Юг, потом подлечил Сато «Несущего Бурю», — он из ваших, ниппонцев из прошлого поколения Героев, — после чего они заткнули Разлом Бездны на востоке за Великим Степным Морем! А сейчас они уже прибыли в королевство Ферангольм и зачищают Подземелья там!
 
– То есть… – несмело улыбнулась Инаба Юко, – всё кончилось? Демоны разбиты Вайтлианом-сама?
– … – в ответ зайка на миг поджала губы.
– Мелисса? – обратилась к ней Каэдэ, чувствуя, что следующие новости её не обрадуют.
– Демоны получили по зубам, но расслабляться ещё рано! – улыбнулась кшарианка. – Наплодиться они успели порядочно, и наш долг теперь — как следует вломить им уже от своего имени, не так ли, парни?! – воскликнула молодая княгиня (или королева, Мелисса ещё не определилась), обращаясь к отряду сопровождающих Призванных Героинь бойцов и магов южных городов.
Означенные «парни», четверть из которых обладала как минимум вторым размером груди и ухватистыми попками, ответили дружным одобрительным гулом.
– Отлично! А теперь идите отдыхать, и дадим отдохнуть нашим героическим девочкам! Не задерживаемся, у всех нас ещё куча работы! А кто думает иначе, тому я работу найду! – сказано это всё было с тем же позитивом и добрейшей улыбкой, и, если бы не обострившиеся рефлексы, Героиня могла и не заметить промелькнувшей на лице подруги тени.
Так что, когда все действительно разошлись, обсуждая принесённые кшарианкой известия, мечница совсем не удивилась, обнаружив Мелиссу в своём шатре, уже принимающей чайник с чаем из рук Киры. И в этот раз жрица уже не держала на лице маску уверенности, а вот усталости на нём было с избытком.
– Насколько плохи наши дела на самом деле? И что из сказанного на улице правда? – сразу же приступила к делу девушка, а Азуми, повинуясь жесту лидера их маленькой группы, наложила дополнительные заглушающие чары. Не то чтобы Каэдэ думала, будто Высшая Жрица Богини Тайны, Интриги и Обмана не озаботилась средствами от подслушивания, случайного или не очень, но лишняя предосторожность не помешает. – И откуда у тебя вообще такие новости?
– Новости «с самого верха»! – ответила их собеседница. – Боги понимают, как важно поддерживать дух смертных, так что вести подобного масштаба распространяются сразу. И я не соврала ни в едином слове! За кого вы меня держите? Я — Гильдмастер, между прочим! Заботиться о своих подопечных — моя обязанность! – состроила «оскорблённую невинность» Высшая Жрица Богини Тайных Дел, Наживы и Артистизма. Впрочем, делала она это без огонька, скорее по въевшейся привычке.
– Просто сказала не всё, – не спрашивала, но утверждала Каэдэ. – Потому повторюсь: насколько плохи дела?
– Плохи, – вздохнула Мелисса. – Вайтлиан действительно зачистил целый конгломерат сросшихся Подземелий. И убил Лорда Демонов. Только это был Младший Лорд Бездны.
– Прошу прощения, но… – нахмурилась Юко, – я помню, нам рассказывали… разве Младшие Лорды — это не Генералы Короля Демонов? Они же появляются только перед тем, как в мир начнут входить новые Короли Демонов, равносильные тому, который начал Тёмные Времена?
– Всё верно, – поморщилась жрица. – Я не особо знаю историю, но вроде бы в прошлый раз на такую пакость впервые натолкнулись только через пять лет войны с демонами или около того. А сейчас у нас только год миновал, да и тот с натяжкой.
– Это что, это вторжение в пять раз быстрее происходит? – воскликнула Токива Азуми.
– Не совсем, – покачала головой зайкодевушка. – Сначала всё шло вроде бы как всегда, но постепенно скорость начала расти, словно демоны нашли способ эффективнее пробивать защиту Медуса. Опять же, я не волшебница, чтобы высчитывать там какие-то сложные формулы, но оно точно раза в два-три быстрее и сильнее, чем было раньше. И есть тенденция к ускорению. Хотя… наш красавчик-паладин хорошо надавал этим рогожопым по их рогатым жопам, так что должно стать полегче… у нас… на какое-то время.