Бастион (СИ)
— Как мне ни горько говорить об этом, но навряд ли у нас хватит сил разбить эльфов. Пока. Но в будущем, можно не сомневаться, мы отплатим им за все! Рен запланировал не битву, а набег. Его цель освободить всех лоталли находящихся сегодня в Бастионе под властью жестоких хозяев. Если же произойдет чудо и эльфы побегут!
Тут голос оратора аж зазвенел.
— То, во-первых, мы тоже вооружены и тоже умеем драться. При необходимости, воины Рена смогут защитить вас. А во-вторых, так ли уж опасны те, кого хозяева называют Тьмой? Разве, не жестокость и преступления эльфов стали причиной столь долгой войны между ними? Если, те кто за стеной поймут, что мы их союзники, не станет ли это огромным шагом к нашей свободе?
Слушатели ответили неуверенным ропотом. И тут в ночной тиши раздался негромкий, резкий свист.
Оратор упал, хватаясь за стрелу с белым оперением, торчащим из горла. Остальные вскочили в панике, но к ним уже неслись мои преследователи. Несмотря на наличие следопыта они видимо сбились с моего следа и услышав голоса двинулись на них. А сообразив, что тут задумывают их рабы, решили вмешаться.
Эльфы выскочили с противоположной стороны камня и тут же вскарабкались на него. К чести лоталли почти все оказали сопротивление. У одних в руках появились копья, у кого-то топор, блеснули ножи. Лишь одна тень бросилась бежать.
Я не сомневался, что, разделавшись с повстанцами-неудачниками, эльфы вновь возобновят погоню за мной. И я решил — сейчас или никогда. Огромными скачками я пробежал расстояние до камня, ни капли не заботясь об опасности провалится, что было опрометчиво. И вскочил на гранитный остров.
У лоталли не было шансов. Двое уже лежали мертвыми. Трое еще сопротивлялись. Один из эльфов выкрикнул, обращаясь к своему товарищу:
— Какого рожна ты подстрелил вольного?!
Но тут вмешался я. Взмах меча и один из преследователей рухнул замертво, еще удар и второй скатился с камня в болото. Третий упал пронзенный копьем лоталли. Но эльфы успели разделаться почти со всеми рабами.
Мы остались двое на двое: Сим и его соратник, против меня и одного из лоталли, вооруженного копьем. Раб взглянул на меня вытаращенными, ничего не понимающими глазами, но спрашивать ничего не стал. Я молча кинулся на Сима, а второй эльф атаковал лоталли.
Этот Сим оказался хорошим бойцом. Несмотря на то, что я теснил его к краю камня, ни один мой удар или выпад не достиг цели. Что заставило Симлархада предать Воителя? Неужто осерчал из-за шлема, который я, кстати, так и не вернул. Просто напомнил бы.
Контратака предателя, чуть не снесшая мне голову, заставила отбросить дурацкие мысли и сосредоточиться на бое. Позади раздался жалобный вскрик лоталли, и мое сердце нервно забилось. Это могло означать лишь одно — мой неожиданный союзник погиб, и я остался один, против двух противников.
Симлархад нерушимой скалой стоял на краю камня, отражая мои атаки. Я спиной ощутил движение позади себя и отпрыгнул, стараясь чтобы оба противника оказались в поле зрения. Второй соперник действительно приближался ко мне. Он тяжело хромал, лицо его исказилось от боли, а одежда на бедре пропиталась кровью. Все-таки лоталли умудрился ранить его.
В следующий момент Сим, вскинув меч, бросился на меня. Я, одновременно, уходя от него, устремился к раненому эльфу. Первым ударом я выбил меч у раненого из рук, а вторым, что есть силы рубанул по корпусу. Удар вышел на славу! Эльф неестественно согнулся, упал на колени, из его рта хлынула кровь.
Выдернув меч, я резко обернулся к Симу и лишь чудом успел отразить клинок, летящий мне прямо в грудь. Но предатель по инерции врезался в меня, и я кубарем покатился по каменной поверхности. Я едва успел подняться на одно колено, как он вновь набросился на меня. Он рубанул сверху. Я подставил меч. Клинки лязгнули. Он пнул меня в лицо. Удар вышел смазанный, но достаточно сильный. Голова откинулась, в шее хрустнуло.
Он вновь рубанул мечом. Справа, сверху-вниз. Лязг столкнувшихся клинков. Такой же удар слева. Но тут я изловчился, змеей вывернулся из-под клинка и зажал его правую руку у себя подмышкой. А затем, что есть силы, ударил его рукоятью меча в лицо. Он вскрикнул, а я ударил еще раз. Падая, Сим увлек меня за собой, и мы повалились на землю. Его левая рука скользнула к поясу, нащупывая нож или кинжал, а я еще несколько раз ударил его рукоятью меча в лицо. Наконец, отбросив попытки вытащить нож, Сим ухватился рукой за мою, вооруженную мечом.
С минуту мы боролись, но я все-таки сумел отдавить его руку и боднул его лбом прямо в лицо. Затем еще раз и еще. Пока под полузакрытыми веками предателя не блеснули белки. Он потерял сознание.
Поднявшись, я пинком отбросил меч Сима подальше от него. Свой спрятал в ножны. Отлично! Надо связать его и бежать к Дуэндалу. Пускай полюбуется, какие верные эльфы окружают его! А когда из Симлархада вытрясут признание, в том, что он продался Маленкорху, тут и моя информация о предательстве мага придется кстати. Во всяком случае, от нее нельзя будет отмахнуться, списав на личную неприязнь.
Но я недооценил Сима. Я достал нож, собираясь разрезать плащ одного из убийц, и связать предателя, но в этот момент Сим поднялся и шатаясь, практически находясь в полубессознательном состоянии, попытался пырнуть меня кинжалом. И как я только забыл о его кинжале! Перехватив его руку, я практически на автомате, ударил его кривым ножом в грудь. Вот так, собственными же руками я убил эльфа, способного, хотя бы косвенно, подтвердить мои слова.
Да гори оно огнем! Расскажу Дуэндалу все как есть. В конце концов, трупы тоже доказательство! Что Симлархад делал в компании подчиненных Малинкорха? Вот и пусть Воитель задаст себе этот вопрос.
На камне посреди лога вповалку лежали тела. Эльфы и лоталли. Я обошел всех, проверяя живы они или нет. Все мертвы. Кто не погиб сразу, того доконала кровопотеря. Особо меня заинтересовал вольный лоталли. Он лежал, раскинув руки с торчащей из горла стрелой. Выражение его лица теперь ничем не отличалось от лиц рабов. Смерть уравняла всех. Вот же интересно, оказывается тут есть целая повстанческая армия. Судя по всему, небольшая, раз их предводитель, кажется все называли его Аннека, ведет партизанскую войну, используя налеты и рейды. Ну и о планах рабов тоже стоит сообщить, я конечно, сочувствую их участи, но неожиданно получить вилы в бок — тоже, так себе вариант.
Да и дорогу уже не спросишь, придется пробираться на свой страх и риск. Я вновь двинулся в путь, пробуя зыбкую почву ногой перед каждым шагом. Рассудив, что там, где растет кустарник почва более плотная, я сместился ближе к растительности. Пробираясь по кустам, я услышал звук, как будто невдалеке от меня кто-то крадется. В животе возникло неприятное ощущение холода, а ну сейчас вылетит стрела и все, Гунальф Веспар, не выбраться тебе из лога.
Я замер. Звук не повторился. Я тихо двинулся в ту сторону, где слышал его. Черт, лишь бы это был не лучник, кто его знает, может быть вольный лоталли привел с собой охрану. Шаг, еще шаг. Да нет, наверное, какой-то ночной зверек бегает по кустам в поисках пропитания. Я пригляделся. Эльфийское зрение позволяет вполне сносно, уж куда лучше людского, видеть в темноте. Но вокруг не было ни души. Хотя, тут я вспомнил о тени, метнувшейся прочь от камня, когда эльфы напали на лоталли.
Я выпрямился и зашагал в противоположную сторону. Достигнув наиболее высоких кустов, я спрятался за ними и принялся ждать. И ждать пришлось недолго. Там, где я слышал шорох, среди кустов, что-то зашевелилось. Невысокая фигура поднялась, огляделась и согнувшись покралась к подъему, ведущему из лога наверх. Время от времени фигура замирала, оглядывалась и продолжала свой путь.
Без сомнений это был лоталли. Я крался за ним, не издавая шума. Вот появился и склон. Лоталли ускорился. А я решил, что настало самое время побеседовать с ним. Словно хищник из засады, я устремился вперед. Пока до беглеца дошло, что происходит, я уже преодолел половину расстояния, разделяющего нас.