(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Извозчик, уже нарисовавший в голове соответствующую картинку и мысленно обозвавший Джеймса домашним тираном и редкостной сволочью, принял деньги с таким гордым видом, словно боялся заляпаться, случайно дотронувшись до Хортона. Журналисту от этого было, если честно, не холодно и не жарко. Он и заговорил-то исключительно для того, чтобы подбросить извозчику пищу для размышлений и заставить его не придумывать какие-нибудь детективные подробности. Тиранов, которые не в восторге от родни невест, великое множество, а вот некромантов-детективов, которые вместе с ледяными ведьмами шатаются по заброшенным домам и окружным центрам, всё-таки поменьше будет.
Рассчитывая на то, что мужчина не оставит так просто своё шпионское дело и попытается разузнать побольше, Джеймс, захлопнув за собой дверь повозки, ещё и наложил полог тишины. Всё, что мог слышать извозчик — это бормотание и невнятные голоса, а уж как он интерпретирует то, о чём говорят Сенера и Джеймс — исключительно его проблемы. Всё равно до истины вряд ли докопается.
— Я могу наконец-то вылезти? — воспользовавшись тем, что их уже точно не услышат постоянные, тут же потребовал Шэйн.
— Сиди, — велела ему Сенера.
— Но мне неудобно!
— Мне тоже было очень неудобно, когда меня сковывал колдовской холод, однако кому это мешало? — усмехнулась Сенера. — Кажется, ты говорил, что всё это для моего же блага…
— Я тебя защищал! — твердо произнес Шэйн.
Сейчас дракон действительно напоминал капризного ребенка. Что ж, возможно, ему и возмущаться-то не следовало, Сенера ведь нарядила его как раз в соответствии с этим статусом.
— Не начинай, — усмехнулась она. — Я тоже тебя защищаю. Мало ли, вдруг какой-то мерзкий маг вроде Варгена Дэвоя захочет взять тебя на опыты?
— Я б с удовольствием помог этому магу, — усмехнулся Джеймс. — Потому что выдержать этого мерзопакостного драконофея способна только воистину святая. Или святой. А я к таким не отношусь.
— Я сам воспитывал Сенни! — гордо провозгласил Шэйн. — Так что…
— Ой, молчи! — хмыкнула Сенера. — Воспитывал — это учил воровать блины, которые готовила Хиллари?
— Я учил тебя выживать! — дракон отвернулся в сторону, даже попытался слезть с колен Сенеры, но увидел Арахну, даже под пологом иллюзии вызывавшую у него ужас, и принял решение задержаться рядом со своей хозяйкой.
На некоторое время в повозке воцарилась тишина. Снаружи доносился стук копыт, периодически воздух рассекал хлыст извозчика, подгонявшего лошадей. Джеймсу пришлось заплатить по двойному тарифу, чтобы уговорить мужчину выехать за черту города, тот почему-то был свято уверен в том, что дорога будет вся завалена снегом. Но Хортон, отодвинув в сторону штору из плотной ткани, наблюдал лишь тонкий белый покров, сквозь который проглядывали и чёрные комки земли.
Да и становилось ощутимо теплее.
— Такое впечатление, — промолвил Хортон, — что в вашем городке царствует вечная зима. Мы отъехали не так уж и далеко, а смотри, как потеплело…
Ему показалось, что Сенера, услышав это, заметно побледнела.
— Наверное, это из-за Лионеля, — неуверенно произнесла она. — Всё-таки, он был ледяным королем. Может быть, магия таким образом пытается восстановить равновесие. Но у нас и вправду как некий филиал Севера. Пугающе, если честно…
— Не беспокойся, — улыбнулся ей Джеймс. — Всё будет хорошо.
— Да, — кивнула Сенера. — Хотелось бы верить. Вот только что-то получается у меня не очень… Далеко нам?
Снаружи лес сменился полем, кое-где виднелись небольшие домики, а если выглянуть из окна, наверняка можно было увидеть маячивший вдалеке город. Джеймс никогда не бывал в этом окружном центре, но подозревал, что какой-то маленький городок вряд ли обносили бы защитной стеной. Пережиток прошлого, от которого давно избавились в столице, здесь всё ещё возвышался, черной линией отрезая центральную часть города от внешней, более бедной, заставленной не такими высокими и богатыми на вид зданиями.
— Мы уже почти на месте, — улыбнулся Хортон. — Скоро прибудем на место.
 
— Отлично, — вздохнула Сенера. — Так что, как видишь, Шэйн, не надо тебе разворачиваться. Так сиди.
Дракон так сердито засопел, что стал походить на укутанного ребенка ещё меньше, чем прежде, но на его возмущение никто не собирался обращать внимание. Повозка, задрожав, остановилась так резко, что Сенера едва не свалилась со своего сидения, а Джеймса, напротив, вжало в стенку повозки.
Он потянулся к двери, чтобы открыть её, но не успел — извозчик справился первым.
— Приехали, — проронил он. — Дальше повозке хода нет. Если договоритесь с местной стражей, то пойдете дальше пешком, господин Хортон.
Джеймс удивленно изогнул брови, но сдержался и не стал использовать магию или ругаться. Он подозревал, что это всё равно мало чем помогло бы, если не пускают, то никакая ссора не заставит тех людей посторониться и позволить им с Сенерой проехать дальше.
— Придется выйти, — обратился Хортон к своим спутникам.
— Или поворачивать назад, — пожал плечами извозчик.
— Выходим, — решительно произнесла Сенера. — Мы не поедем отсюда, пока не поговорим с Филиппом.
Чужое имя не вызвало у извозчика никаких вопросов, очевидно, он решил, что Сенера просто желает пообщаться с каким-нибудь своим родственником.
Шэйн, протестуя, уцепился когтями в её платье, разрывая ткань, но девушка только уверенно щелкнула по его лапе колдовским разрядом и, перехватив дракона покрепче, словно он в самом деле был маленьким ребёнком, поднялась и выпрыгнула из повозки, уверенно проигнорировав поданную Джеймсом руку — самой спускаться оказалось куда удобнее. Хортон спустил на землю Арахну, и извозчик захлопнул дверь повозки и запер её на крохотный висячий замок, вероятно, служивший для защиты от незапланированных пассажиров.
Уехал он совсем недалеко, на несколько десятков метров, остановился посреди дороги, покрутил головой, словно разыскивал что-то, остановился взглядом на подходящей цели и свернул к ближайшей таверне, явно рассчитывая подкрепиться перед поездкой назад.
Ни Сенеру, ни Джеймса это больше не интересовало. Хортон забрал Шэйна — девушке было непросто держать тяжелого, отъевшегося дракона, — и, поддерживая его одной рукой, а второй спешно наколдовав заклинание немоты, хотя бы временное, повернулся в поисках въезда в центральную часть города. Отель располагался именно там, за высоченной стеной, и хотелось верить, что цена вопроса — всего лишь несколько банкнот.
Стража, стоявшая у въезда, выглядела достаточно спокойно, но уверенно преградила Сенере и Джеймсу дорогу.
— Вход воспрещен, — виновато произнес один из стражников, делая шаг вперёд. — Празднество у нас.
— Празднество? — удивился Джеймс. — Вроде бы ничего такого…
— Да академия буянит, — пояснил стражник. — Духи-хранители что-то там отмечают. Когда маги кутят, мы запираем город, чтобы туда никто посторонний не въезжал. А то потом начинается. То чей-то дом заколдовали, то повозка по небу летать стала, то извозчика без штанов оставили. Однажды мэр наш с трудом ноги унес, едва живой вырвался, когда эти идиоты напились… И как им потом древние замки доверяют? Да я бы этих духов-хранителей на порог своего дома не пустил, а уж тем более если б богатый был. Наоборот, нанимал бы охрану, чтобы их гнали подальше!
Джеймс потупил взгляд. Да уж! Представляться духом-хранителем и просить впустить их в город — отвратительная идея. Скорее всего, стража только взбеленится и велит вовсе покинуть город. А тут ещё и карликовый дракон!
Хортон никогда не учился в академии духов-хранителей, хотя много слышал о ней от отца — и не всегда хорошее. И действительно, молодые люди с нереализованным магическим потенциалом позволяли себе много чего нехорошего…
— Но нам очень надо попасть в город! — Сенера умоляюще взглянула на стражников. — Просто никак нельзя сворачивать! Возможно, есть какое-нибудь исключение? Ничего нам духи-хранители не сделают!
— Такой юной красавице может и не повезти, — мрачно ответил мужчина. — Среди духов-хранителей, насколько я знаю, женщин нет, так что девицы предпочитают прятаться в домах да запирать все окна.