(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Сенера мягко рассмеялась.
— Мне бы тоже хотелось приобрести твою уверенность, — промолвила она. — Всё-таки, Джеймс, слишком много оптимизма, как для нашей ситуации.
— Предостаточно, — твёрдо произнёс он. — Много оптимизма не бывает! Этот заносчивый гад даже не обсудил с нами желанную оплату!
— Да, — согласилась Сенера, втайне пожелав, чтобы это было самой большой её проблемой. — Зато его сестричка расплатилась не в меру щедро.
Джеймс задумчиво кивнул. И вправду, было в этом нечто подозрительное.
— Мало ли, какие у неё причины, — криво усмехнулся он и, пытаясь как-то поднять настроение Сенере, тут же поинтересовался: — А камешки-то у тебя с собой? Мне кажется, сейчас отличный момент, чтобы заглянуть к ювелиру-оценщику из местного банка и продать их. Ты ведь, кажется, собиралась дать что-то своим дражайшим родственникам? Прежде чем окончательно с ними расстанешься?
— О да, — кивнула Сенера. — Расстаться с родственниками — это то, о чём я мечтала много лет. Значит, к оценщику?
— К оценщику. А потом обсудим план действий, — твёрдо произнёс Джеймс. — Прошу, госпожа Сенера, — он подал ей руку. — Готов сопровождать вас!
  
Глава десятая
 
— Холодает, — заметил Джеймс. — У вас такое часто бывает?
Город буквально утопал в снегу. Сейчас сыпать наконец-то перестало, и, шагая по улице, не приходилось щуриться и прикрывать лицо от норовивших попасть в глаза или в рот снежинок, но похолодало ещё сильнее. Сенера не помнила такой лютой зимы… За всю её жизнь снега насыпало максимум по колено, а самые высокие сугробы формировались только благодаря тому, что снег не вывозили, а так и оставляли на дворах, просто сбрасывали в одну кучу, очищая дорогу.
Теперь же всё походило на таинственную зимнюю сказку. Самой Сенере очень нравилось то, как выглядел её город, а благодаря прохладе дышать было необыкновенно легко. Она улыбалась сама не зная чему, наслаждалась прекрасной погодой, с трудом осознавая, что для кого-то это могло оказаться серьёзной проблемой и причиной для дискомфорта.
— Неужели действительно настолько холодно? — недоуменно поинтересовалась Сенера. — Мне казалось, на улице нормальная погода…
— Ну, — Джеймс усмехнулся, — она нормальная. Когда-то мы с семьей ездили в Северные Горы на отдых, там такое часто. Но здесь…
— Нет, — покачала головой Сенера. — Для нас это скорее редкость. Я привыкла к тёплым зимам, когда мороза приходится дожидаться, как праздника. Должно быть, сейчас у многих начнутся проблемы с обогревом жилища. А у нас не слишком хорошая отопительная система.
— Но ведь у тебя есть магия, — пожал плечами Джеймс.
— О! — Сенера даже не сдержала весёлый смешок. — Ну, не будь столь наивен! Моя магия так не работает. Я привыкла создавать холод, а не жару. Вот если ты пожелаешь отведать мороженого, например, посреди лета, то всегда можешь ко мне по этому поводу обратиться.
— Ледяная магия настолько ограниченная?
— Да, — кивнула Сенера. — Я не так уж и много могу. Да и я, наверное, довольно слабая ведьма. Я же полукровка, мой папа был простым человеком. А мать… Не уверена, что она очень сильная ведьма. Шэйн, правда, так в деталях ничего о ней и не рассказывал, но я помню, что она могла даже меньше, чем я сейчас. Может, просто скрывала?
— Зачем скрывать? Магия же не запрещена.
Сенера только пожала плечами.
— Отец терпеть не мог нашу силу. Он что маму заставлял использовать её как можно меньше, что от меня того же требовал. Он был довольно жестким человеком и терпеть не мог, когда кто-то ему перечил. Был, пока не встретил Хиллари. Оказывается, она была просто мастерицей ломать чужие характеры и перестраивать людей под себя! Папенька так быстро раскис, так стремился, чтобы соответствовать её идеалу…
Не слишком контролируя свои действия, Сенера взмахнула рукой, прокладывая ледяную дорожку, чтобы не проваливаться под снег. Подошва летних туфель заскользила по морозной корке, и девушка зашаталась.
Если б не Джеймс, вовремя подхвативший её, должно быть, Сенера свалилась бы в сугроб. Она и так с трудом сдержала громкий вопль, обошлась только тихим вскриком, и без того привлекшим достаточно внимания, и теперь стояла, невольно прижимаясь к Хортону всем телом.
 
— Ну что же вы, молодой человек! — тут же подскочила какая-то старушка, шедшая мимо. — Совсем не следите за своей барышней! Ах, детка! — женщина шокировано уставилась на её летние туфельки. — Что ж ты, с голыми ногами да по такому снегу! Это ж простудиться — и детей не будет!
Сенера уже восстановила равновесие и могла стоять самостоятельно, без помощи Джеймса. Она отчаянно одёрнула платье, стараясь прикрыть лёгкую обувь, но старушка уже потянулась к кошельку.
— Коль денег нет, — заладила она, — чтобы зимнее купить, так нечего прогуливаться в парадных платьях! Ни перчаток, ни подбитого мехом пальто или шубки! А рядом такой щегол!
— Ничего не надо! — замахала руками Сенера. — Я совсем-совсем не мерзну!
Незнакомка прищурилась, глядя на неё так, будто пыталась насквозь прошить своим холодным внимательным взглядом. Сенере даже стало не по себе, и она невольно поёжилась, но продолжила стоять на месте. Некультурно же просто так сорваться и убежать прочь!
— Однако, — протянула пожилая женщина. — Однако, однако…
— Что случилось? — вмешался Джеймс. — Вы что-то хотели? Если нет, то мы пойдём, — он уже сделал уверенный шаг вперёд и даже потянул Сенеру следом, но старушка, оживившись, вцепилась в запястье девушки мёртвой хваткой.
— Стой, — протянула она. — Дай хоть посмотреть на тебя, диковина.
Нисколечко не боясь холода и скользкой поверхности под ногами, она довольно быстро, как для своего возраста, обошла Сенеру по кругу, осмотрела её с таким повышенным вниманием, что даже становилось не по себе. Девушка и вправду поёжилась, хотела что-то сказать, но старушка прижала палец к губам.
— Хороша, да не наша, — прошептала женщина. — Темноволоса, кареглаза, а в твоём теле бьётся иное сердце.
— Я не понимаю, о чём речь, — Сенера наконец-то сумела высвободить руку. — Вам что-то нужно? Вы что-то хотели?
— Посмотреть хотела, — старушка усмехнулась. — Посмотреть, какая ты теперь стала. Какая магия… Какая сила… Сколько интересного… — она потянулась к груди Сенеры, и девушка застыла, как загипнотизированная, позволяя пальцам старушки касаться её платья.
Джеймс отреагировал на простое касание неожиданно резко. Он дёрнул Сенеру за руку, силой заволакивая её за свою спину, и встал между нею и старухой.
— А ко мне прикоснуться ты не хочешь? — спросил он, с трудом сдерживая рвущийся на свободу гнев.
— Ты чего? — удивилась Сенера. — Джеймс, она же просто... Может, маму мою знала…
— Знала, деточка, знала, — заворковала старушка, пытаясь обойти Джеймса и приблизиться к Сенере. — Очень хорошо знала! Такая милая женщина была, говорила со мной всегда, когда мы сталкивались в городе. Издалека было видно, что она совсем из другого теста, что все остальные здесь, и я чувствовала, всегда чувствовала…
— Вон пошла, — велел Джеймс. — Другому кому-то расскажешь, что ты чувствовала.
— Да чего ты?! — возмутилась Сенера. — Ведь это просто…
Старушка уже почти сумела преодолеть преграду в виде Хортона и протянула руку, вновь стремясь коснуться Сенеры, но Джеймс оказался быстрее. Он поймал пожилую женщину за запястье и сжал с такой силой, будто хотел сломать ей кости.
Сенера рванулась вперёд, чтобы вмешаться и защитить незнакомку, но не успела — взгляд упал на то место, где голая кожа Джеймса соприкасалась с кожей старушки. Женщина как будто плавилась, и из-под пальцев Хортона валил чёрный дым.
А незнакомка даже ничего не почувствовала, она и вида не подала, что испытывает дискомфорт, не говоря уж о чём-то похуже. Слепо щурясь, она всматривалась в лицо Сенеры сквозь чёрную дымовую завесу и криво улыбалась, а черты лица стремительно искажались, превращаясь в расплавленную маску.