Пески Вечности (СИ)

Орк сплюнул ему под ноги.
— Орки жертвуют только таких как ты в красную луну на алтаре Гморка. Я не собираюсь обменивать свою жизнь на твою, это будет несправедливый обмен. Вы даже вдвоём весите меньше меня!
Железная логика, черт возьми. Тут даже гном не нашёл, что сказать.
За то недолгое время, что оставалось до седьмой волны, я не успел придумать нормальной тактики для нас троих, а если бы и придумал, они отказывались меня слушаться. Но зато я узнал от гнома кое-что об Анаконде и месте, в котором мы оказались. Многоголовая змея использовала эту пещеру в качестве гнезда для заготовки еды, сбрасывая сюда сожранных существ, чтобы потом накормить ими своё потомство. И как раз сейчас она готовилась разродиться мелкими змейками. До тех пор, пока «жертвы» были живы, желудочный сок поглощал их очень медленно, оставляя детенышам возможность устроить себе небольшую охоту. А уж стоило им убить и начать пожирать «жертву», как материнский желудочный сок брался за работу и превращал мясо и кости в детскую пюрешку. Таким образом стало очевидно, что концовкой испытания станет встреча с детьми Анаконды, и только потом с самой гигантской змеёй. Это немного успокаивало, ведь «Мамашка» была монстром легендарного уровня, и едва ли с ней смогли бы справиться даже все её «жертвы», если бы я смог их освободить. Простой математический расчёт показывал, что одиннадцатой волной станут именно детёныши, и этого будет вполне достаточно для набора пятидесятого уровня. А без встречи с Анакондой я как-нибудь обойдусь.
«Начало седьмой волны»
Ну что ж, пусть враги будут пятидесятого уровня, но их хотя бы будет всего двенадцать.
Когда змеи выплюнули новых противников, я далеко не сразу понял, кто перед нами оказался. Разумеется, зная о том, что «жертвам» нужно время, чтобы прийти в себя, мы с гномом и орком разошлись в стороны, чтобы атаковать их сразу, как только это станет возможным. Тут уж они не стали со мной спорить и для совместных действий не потребовалось объединяться в группу. Когда вместо «жертвы», над моим противником высветилось «Маг-призыватель, ур, 50», я сперва поймал и парализовал его электрической цепью, и уже потом начал анализировать происходящее. Свою «жертву» я, разумеется, убил, как и орк с гномом, но остальные девять призывателей, появившиеся в других частях арены, тут же окутали себя защитными магическими барьерами. Это было впервые, когда «жертвы» действовали настолько осознанно и кастовали что-то помимо атакующих заклинаний.
Каждый из них был облачен в мантии, украшенные символами стихий и изображениями различных духов и существ. После формирования защиты перед ними засветились руны призыва и в воздухе начали появляться существа — огненные элементали, гигантские волки, чёрные тени и даже огромный ледяной огр. Целая толпа единиц в тридцать самых разных тварей!
Шумный Шакал с диким ревом бросился вперед, замахиваясь своей тяжелой секирой на ближайшего к нему мага, но перед ним возник ледяной великан, заслонивший путь. Секира с треском ударила по ледяному щиту, но великан только отступил на шаг.
Тем временем практически все призванные существа дружно ломанулись в мою сторону, и лишь парочка удостоила своим вниманием гнома. Орк закусился с ледяным великаном и на его помощь рассчитывать явно не стоило. Вся орава мчалась на меня, и в этот момент я отчётливо понял, что не хочу сильно рисковать и снова тратить на себя ценные эликсиры исцеления. Поэтому я вложил добрую половину всей маны в отталкивание и прыгнул ровно вверх, на излёте применил электрическую цепь, чтобы дотянуться до застрявших в потолке топоров, и подтянул себя к ним. К счастью, они выдержали мой вес.
Вооружившись только что полученным жезлом, я принялся поливать огненными шарами призванных существ, сгрудившихся прямо подо мной. Даже оказавшись вне зоны доступа, я почему-то всё ещё оставался их главной целью. Хотя, возможно, это мои периодические атаки не давали им переагриться на орка или гнома. Орк всё так же бился с огром, а вот гном оказался в относительной безопасности и смог подорвать напавших на него существ, а затем взялся и за самих призывателей. Потребовалось немного времени и несколько взрывов, чтобы расправиться с ними, и после смерти магов призванные ими существа тоже исчезли.
  
— Куда⁈ — возмущённо вскричал орк, глядя на растворяющегося в воздухе ледяного огра. — Я тебя ещё не победил!
Я подумывал остаться наверху до следующей волны, но пришлось всё-таки спуститься, чтобы забрать артефакт за завершение волны. Тем более, следующих «жертв» будет всего шесть, и если мы успеем напасть на них в момент появления, то можно избавиться сразу от половины. А оставшихся троих можно облить эликсирами и переманить на свою сторону, а потом и всех «жертв» в оставшихся двух волнах. И ещё пара эликсиров останется про запас для встречи со змеёнышами.
— Потом найдёшь пещеру этого огра и нагадишь там, — ехидно сказал гном, недовольному орку.
За седьмую волну я получил неплохую броню на пятидесятый уровень. Правда, у меня пока был лишь сорок пятый, и я не мог её использовать, но всё равно неплохо.
— Какая отличная броня, — восхищённо воскликнул орк. Его глаза буквально светились желанием обладать этим артефактом.
В принципе, мне не было особого смысла оставлять броню себе, поэтому я протянул её орку и, о чудо, его отношение ко мне улучшилось!
— Отлично! — воскликнул орк. — Орки ценят подарки, сделанные от души. Теперь я уверен, что тебе можно доверять!
Мгновение, и он сам мне предложил объединиться в отряд. Ах, вот как, это решалось настолько просто?
— Эй, гном, тебе приглянулся тот посох? — спросил я Редда. — Хочешь его получить?
Коротышку уговаривать не пришлось, и действительно, стоило ему взять в руки артефакт, как гном тут же добавился к нам в группу. Теперь я мог не бояться удара в спину от них, и мог лучше координировать совместные действия.
Интересно, а с более высокоуровневыми «жертвами» это тоже прокатит? Сразу выдать им какой-нибудь артефакт, и миновать эти бесконечные споры.
«Начало восьмой волны»
Ну вот сейчас и узнаем.
Восьмая волна уже состояла лишь из шести противников 55-х уровней. В принципе, мы могли бы разойтись и убить половину из них до того, как они придут в себя, но интуиция подсказывала, что это было бы слишком просто. Поэтому я скомандовал орку и гному остаться рядом со мной, и оказался прав. Эти «жертвы» пришли в себя практически мгновенно, и сразу же бросились на нас. Теперь это были убийцы — одни из самых неудобных для меня противников, в первую очередь, потому что все шестеро сразу ушли в инвиз, обойдясь без привычных призывов о помощи. Второй проблемой была их ловкость, из-за которой я обычно не мог по ним нормально попадать способностями. И самое неприятное, что эти «жертвы» вели себя гораздо осознанней, чем в предыдущих волнах. Как я успел заметить, они даже изъедены желудочным соком были чисто символически, пострадала только кожа. Серая одинаковая одежда и скрытые масками лица указывали на то, что они относились не только к одному классу, но и к одному клану. Впрочем, так было практически со всеми «жертвами», словно змей пожирал единовременно отдельные отряды, отправившиеся охотиться на него.
Спину я скомандовал встать рядом со мной, поскольку он мог благодаря пассивке находить невидимок в радиусе пяти метров. Вот только если нынешние «жертвы» достаточно осознанны, то они могут атаковать и с большего расстояния.
— Мины у тебя точно кончились? — уточнил я у гнома.
— И мины, и динамит практически полностью. Осталась всего пара штук, — ответил Редд. — Я буду шмалять из посоха вокруг, вдруг сможем их засечь.
— Глупости, — фыркнул орк, схватил Спина за шкирку и побежал вперёд. — Эй вы, невидимые слабаки! Я в ваши дома ходил нужду справлять!
Он успел отбежать от нас на десяток шагов, когда вокруг него объявились все шестеро «жертв» и атаковали орка. Я скомандовал Спину применить Грозный Рык, но он не сработал, гном пытался стрелять из посоха, но артефакт был слабоват против таких противников. Раз уж орк смог приманить невидимок, мне нужно было лишь воспользоваться этим случаем, чтобы попытаться освободить одного из них. Поэтому я прыгнул вперёд, совершив на излёте Сдвиг, чтобы не получить какой-нибудь кинжал в лицо, и сразу же облил ближайшего противника эликсиром исцеления. Вот только в этот раз статус «жертвы» не изменился, а над убийцей появилась полоса отравления, очистившаяся лишь на треть. Нехитрая математика подсказывала, что теперь для его освобождения нужно ещё два эликсира, и раз уж я начал этот процесс, то и останавливаться нет смысла.