Системный практик IV (СИ)
— Дай-ка подумать… Ты наследник малявки Фэн, что ли? Хм, а ведь и правда, ты ее перо использовал для своей техники, — покивал он, явно издеваясь. — Наследник последнего феникса Морозной Гряды. Звучит довольно печально, если подумать.
— Вы что-то знаете про историю Фэн? — насторожился я.
Потому как я о ней не знал ровным счетом ничего. Когда-то я считал, что она дочь Линь Ши и Сю Се… Ну а что, мне было скучно, а сама Фэн ответа на этот вопрос не давала. Вот только некоторые события меня переубедили в обратном.
— Я знаю все про ту историю. Сю Се и Линь Ши когда-то сами проходили Путешествие к Небу. Они точно так же как и ты сидели напротив меня за чайным столиком и говорили о глупостях, которые тогда казались им важными. Это было очень, очень давно, но моя память меня не подводит. Иногда я даже сомневаюсь, дар это или наказание, — вздохнул он. В этот момент тень древнего практика показалась мне невероятно… Старой.
— Так значит Линь Ши и правда отправила нас сюда специально, — вздохнул я, получив подтверждение своих мыслей. Смотритель задумчиво посмотрел на меня, чему-то хмыкнул и продолжил свой рассказ.
— Когда-то в том месте, которое ты называешь Морозной Грядой жила община ледяных фениксов. Праведные практики, которые стали опорой для Сю Се и Линь Ши. Они помогали вести свой мир к процветанию… А дальше, я думаю ты и сам прекрасно знаешь. Три малолетних идиота решили, что они лучше всех знают как правильно жить и пошли захватывать все миры до которых могли дотянуться. Теперь от клана ледяных фениксов осталась только твоя подруга. Остальные пожертвовали собой, чтобы спасти остатки своего мира — они буквально смогли собрать его по кускам. Место их великой жертвы и стало новым сердцем Ци — кажется, вы называете его источником Чистой Инь?
— Да. Именно там и заключен дух Линь Ши, — кивнул я.
— Она и в тот раз показалась мне очень способной, — кивнул смотритель, допивая чай. — Но что-то мы с тобой заболтались — испытание не ждет. На этот раз твоя задача — ты должен приготовить одну конкретную пилюлю. Все ингредиенты здесь есть. Вот рецепт.
Несмотря на то, что у меня оставалась еще целая куча вопросов, задавать их сразу я не стал. Смотритель явно не собирался никуда убегать и уже заваривал себе новую порцию чая. Я даже специально еще несколько мешочков из кольца достал — чтобы не ушел раньше времени. Так что вопросы я задать успею.
Куда больше меня волновало содержимое свитка, который мне вручили. И чем больше я его читал, тем больше понимал, какую подставу мне приготовил этот… Смотритель. Более того, я прекрасно знал, что за пилюлю мне нужно приготовить. Я и сам однажды принял ее.
Рецепт который он мне дал — это пилюля черного лотоса. Пилюля, способная из практика меридиан сделать практика уровня ядра. Один из сложнейший рецептов, о которых я только слышал. И я сомневался, что даже Со Юнь смогла бы приготовить ее с первого раза.
— Что ты на меня так смотришь? — весело улыбаясь подмигнул он мне. — Не ты ли только что заявлял, что за прошлое испытание я должен тебе способ прорыва на уровень ядра? Так вот же он, пользуйся. Кай, ты что, не рад?
Глава 21
— То правило, по которому все испытания проходимы — оно еще в силе? — прикрыл я глаза, стараясь успокоиться.
Этот его вопрос, эта усмешка… Они едва не вывели меня из себя. Будто с самого начала беседы этот смотритель только и пытался, что спровоцировать меня на эмоции. И ведь я почти поддался! Я уже прикидывал, как выскажу ему все про его гробницу и испытания, а заодно сотру эту бесящую улыбку снарядом из гибельного пламени.
Давно со мной такого не было. И я даже не могу сбросить все на влияние стихии — после того, как я сменил основную технику на Небесное Пламя, влияние огненной Ци на мои эмоции сильно уменьшилось. Вроде как. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
— Разумеется это правило в силе, — кивнул он, заваривая очередную порцию чая. На этот раз только для себя. — А что, опять считаешь что я, фактически подарив тебе рецепт столь мощной пилюли, поступаю несправедливо?
— Алхимия не самая моя сильная сторона. Не тому ли, кто умеет читать души этого не знать? — вернул я ему его любезность. Не он один здесь знает, что такое сарказм.
— В одном черном лотосе достаточно материалов, чтобы создать десять пилюль достаточного качества. Здесь сорок два черных лотоса высшего качества — мне не важно сколько из них ты испортишь в процессе. Мастер средней руки обычно добивается успеха в трех случаях из десяти. Я же требую от тебя лишь одну сносную пилюлю. Как видишь — условия вполне приемлемые, учитывая насколько подробный рецепт я тебе дал.
С последним поспорить было сложно. В свитке были прописаны все нюансы, вплоть до мельчайших деталей, вроде едва заметных колебаний Ци, которые должны исходить от печи и могут повлиять на итоговый результат. Вот только мне и раньше давали рецепты с подробным описанием. И в те разы рядом была Со Юнь, готовая подстраховать и подсказать, а результат…
Точное следование инструкциям, качественные ингредиенты и венец моей работы — пилюля с одним процентом чистоты. Меня даже от практических занятий алхимией в Форте освободили, чтоб ингредиенты зря не портил. Да и в секте Феникса с этим обстояло не сильно лучше.
— Выходит, у меня больше четырехсот попыток, — на всякий случай уточнил я, заодно вспоминая дыхательные упражнения, которые должны помочь мне успокоиться. Помогало слабо.
— Считать ты все-таки умеешь, — кивнул он, с различимым удовольствием сделав глоток чая. — Интересный букет. Очень похож на мой любимой сорт, но вкус чуть более выразительный. Очевидно, этот чай выращивали рядом с источником огненной Ци. Хорошее решение.
— Вы серьезно решили сейчас порассуждать о сортах чая? — вздохнул я, в голове подмечая, насколько тонко тень древнего практика может ощущать духовную силу. Или он сейчас просто выпендривается?
— А что ты хотел? Вселенная не крутится вокруг тебя, Кай, — пожал он плечами. — Я просто отметил, что составитель этого букета знал, что делал. И на твоем месте я бы уже приступил к работе — как бы мне не хотелось тебе подыграть, но у тебя меньше пяти дней до закрытия гробницы. Не успеешь — можешь считать, что испытание ты провалил.
— Еще и время ограничено, — поморщился я.
— Тогда чего ты ждешь? — кивнул он на ближайшую печь. — Приступай. И в качестве мотивации — все пилюли, что ты создашь можешь забрать себе. Но только пилюли! А то видел я твое кольцо — будто не благородный феникс в родословной, а сорока…
Что ж, с ним сложно спорить. Сложно и бессмысленно — он все равно сделает так, как ему хочется и будет по своему прав. Так что отставив все свои возражения при себе, я пошел к шкафам, забитым ингредиентами… Огромный выбор. Нереально огромный. О существовании половины ингредиентов я даже не знал.
— Если ничего не делать, то ничего и не получится, — насмешливо сказал смотритель спустя какое-то время.
Я даже не стал оборачиваться и что-то отвечать. В конце концов он был полностью прав. Проблема в том, что я вот уже добрых полчаса стою перед шкафом с ингредиентами и просто смотрю на все это богатство, не решаясь начать. Оборудование, инструкции, материалы — все это и правда было наивысшего качества. И это удивляло. Ведь смотрителю было действительно наплевать, сколько из этих бесценных сокровищ я потрачу, прежде чем добьюсь успеха. Если вообще добьюсь.
Даже в секте феникса черный лотос считался редким сокровищем — в искусственных условиях его выращивать не получается, а природе его мало того что найти сложно, так он еще и из тех типов растений, что привлекает духовных зверей. Сильных духовных зверей, к слову — что сказать, если сожрав распустившийся цветок духовное животное может и само перейти на этап ядра без всяких там побочных эффектов, который преследуют людей. Даже немного завидно.
И… Я опять отвлекся, отдаляя тот миг, когда мне придется начать. Забавно, раньше я никогда за собой такой нерешительности не замечал. Мне-то по сути плевать на редкость и дороговизну ингредиентов. Я просто… Боялся облажаться? Серьезно⁈