Семена Хекка (СИ)
От усиливающегося запаха кжеса защекотало в носу. Я еле удержался, чтобы не чихнуть. Каликст посмотрел мне в глаза. Лучи солнца падали на его лицо, из-за чего зрачки превратились в узкие щелочки. Вертикальные узкие щелочки… Каликст измененный, но не обычный. Словно он управляет изменениями в теле, усиливая их или уменьшая. Даже запах кжеса, то становится едва заметным, то накатывает волной.
— Сегодня, завтра… Эту неделю города будут пылать, избавляясь в священном огне от всех изменников. И ты должен будешь мне помочь.
Большие двери раскрылись и в зал вошел мастер Чанс.
— Мой друг, что принесло тебя? — спросил епископ, подошедшего гостя. Не смотря на мягкость слов, на лице выступили острые скулы. Каликст был очень зол. Думаю, эту речь он долго для меня готовил и сейчас весь эффект от неожиданного предложения сойдет на нет.
— У нас получилось. Я нашел!
— Я должен сделать это сам Чанс.
— Поэтому я и здесь, мой повелитель, — склонился нарушитель.
Епископ живо бросился к выходу, забыв про мое существование. Вот только он переманивал меня на темную сторону, а уже куда то бежит. За ним едва поспевая вышел Чанс. Дверь закрылась и я остался один, шумно выдохнув в пустой зал, вытер пол со лба. От Каликста под конец разило кжесом как от настоящей твари, а его глаза… На миг мне показалось, что на меня смотрит ящерица, натянувшая человеческую оболочку.
Что же такое нашел мастер Чанс, что Каликст бросился сломя голову? Сейчас не узнать. В любом случае это спасло меня от неудобного предложения, которое должно было последовать от епископа. Обратиться? Смешать свою кровь с кровью монстра. Брр… от одной мысли хотелось бежать подальше, вот только с семенами в кармане.
Погуляв между колоннами, насмотревшись из окна на открывающийся вид на город, подробно изучив рисунок на потолке, взгляд остановился на двери в оранжерею. Я уже был там, но будет ли рад такому хозяин? Или все же лучше дождаться Каликста и уже с его позволения посетить зеленеющий сад. А если он не пустит…
Неприметная дверца, с вырезанными узорами переплетающихся веток легко открылась. Ничего же не будет, если я взгляну одним глазком? На улице зима, а тут зеленеет трава и раскрываются бутоны цветов, привезенных с далеких уголков. Кто устоит перед таким?
Убедив себя, что отмазка в случае поимки нарушителя с поличным неплохая, решительно шагаю внутрь. Как и в прошлый раз меня встречает запах кжеса. Трава обильно цветет, превращая это место в «логово» порождений Красного Неру. Но конечно их не было, не за тем кустом, не за тем пригорком. В прошлый раз мне было не по себе, и я не успел все толком рассмотреть. В этот раз было еще хуже, но теперь у меня была цель. Найти дерево Хекки, если оно есть.
Высокая трава, яркие бутоны цветов, кусты с поспевшими ягодами, ореховые деревья — обычный сад, зажиточного монарха. Только этот цветет круглый год, под солнцем проникающим через стеклянный потолок. Даже страшно подумать, сколько на него ушло золота.
Решив сойти с дорожки, извивающейся между насаждений как тело змеи, направился в центр райского уголка. Там растет парочка деревьев, возвышающихся широкими кронами над всем садом.
Волшебные деревья Хекка я множество раз наблюдал у лорда Тингейла. Но вот, что представляют из себя Хекки не знал. Растущие тут, были совсем не похожи на первые. К тому же, в той записи говорилось об одном золотом семени, а тут, все деревья казались абсолютно одинаковыми.
Трава доставала уже до пояса, когда до ближайшего ствола оставалось метров двадцать. Ни пение птиц, ни шелест ветра, здесь не было. И в этой, почти что тишине под ногами раздался неприятный хруст. На земле белел человеческий скелет. Я аккуратно его обошел, но через несколько шагов наткнулся на целую группу. Дальше идти было не возможно, куда не ступи, везде останки. Где-то свежее, где-то почти развалившиеся от времени.
Зря я сюда полез, очень зря. Выбравшись на дорожку, побежал к выходу. В зале было так-же пусто. Фухх… Кто-то хранит скелеты в шкафу, а кто-то в оранжерее…
Ладно, все же удалось выяснить, что Хекки не растет под носом у Каликста. Так что, все же не зря рисковал. Примерно через час ожиданий вернулся Докс.
— Идем, Каликста сегодня не будет, да и дело важное нам перепало.
— И когда же мы с ним увидимся? — спросил я с надежной никогда его больше не встречать.
— Через день, два. Собирайся и бегом к конюшням. Мы идем брать одно непростое семейство. Дорвеи, слышал о них?
— Да, знаю Чанмонда, обучался со мной. Он же стоял первым на посвящение, отряд спас.
— Дорвеи готовили покушение на Каликста. Единственный сын, столь влиятельного человека становится церковником, чтобы ежедневно рисковать жизнью и ради чего? Смерти от очередной твари? Конечно же за ним с самого начала велась слежка.
— Мы должны захватить их в плен?
— Доставить Каликсту любой ценой.
Не теряя времени, я собрался и направился к конюшне. Там уже выстроился отряд воинов, сверкая золотыми кругами на черных балахонах. Только заняв свободное место в ряду, расслабился. Мое приключение в оранжерее осталось незамеченным. В подъехавший дилижанс начали забираться воины. Когда он заполнился, на его место встал второй.
В этой суматохе, до меня донесся едва заметный запах кжеса. Видимо, кто-то не почистил оружие и одежду, после вылазки на тварей. Но, кого я обманываю. Если уж епископ обратился к силе крови, то в его подчинении не мало измененных.
Погрузка быстро закончилась и караван двинулся. Остановились лишь раз, перед воротами в поместье семьи Дорвей. После минутной заминки, их открыл церковник и мы подъехали ко входу. Никакой скрытности и аккуратности, в отличии от моего первого участия в подобном деле.
К нашему приезду все уже было сделано. Заговорщиков собрали в просторном зале, служащей библиотекой с большим количеством книг на полках и различным оружием на стенах. Дорвеи сбились в кучку, рядом с лежащим на спине главой семейства. Красивая женщина со строгим лицом, прижимала к себе девочку и держала за руку главу семейства. Его лицо побледнело, а из бока сочилась кровь, собравшаяся в небольшую лужу на светлом паркете. Чанмонд склонился над отцом, придерживая его голову.
Когда в проходе появился еще один церковник, раненый дернулся и неразборчиво прохрипел, указывая пальцем на рыжего воина.
— Тварь, — еле слышно прошептал Дорвей, выплюнув мешающий сгусток крови.
Церковник закрыл за собой дверь и прошел в комнату, встав у диванчика. Пока он двигался, рука старика следовала за ним, при том, что голову он не поворачивал. До меня дошел запах кжеса. На мой изучающий взгляд, рыжий подмигнул и белоснежно улыбнулся.
Докс дал команду и воины обнажили клинки. Нервно сглотнув вяжущую слюну, я последовал общему примеру. Сейчас произойдет что-то страшное. Мастер говорил, что изменников необходимо доставить в орден, но видимо специально не досказал, в каком виде. Мне это очень не нравится. Каликст устроил жестокую проверку. Выбрать сторону значит…
— Очень жаль, — сказала Докс, делая шаг вперед, при этом ловко крутя в руках меч, — Я бы предпочел, чтобы вас замучили в наших гостеприимных подвалах и даже сам бы приложил к этому руку, но… Но Каликст, в память об оказанных когда-то услугах, решил смиловаться.
Он сделал круговой жест указательным пальцем, приказывая окружить, еще сильнее прижавшуюся к друг другу семью. Девочка заплакала. Чанмонд аккуратно положил голову отца и закрыл ему глаза.
Не считая меня, церковников была четверо. Шансы выбраться хоть и маленькие были, тем более если Чанмонд завладеет мечом. Он как раз посмотрел мне в глаза и я ответил кивком.
Стоящего с лева я ударил кулаком в лицо. Воина справа хотел полоснуть мечом на развороте, но он быстро среагировал и отпрыгнул в сторону. Чанмонд тоже не терял время. Докс согнулся пополам держась руками за низ живота, а его мечом уже отбивались от атак рыжего церковника. Счет шел на секунды. Отбив выпад противника, я отчаянно прыгнул вперед и таки достал его, ранив в живот. Он взвыл и отступая упал на стол, который под ним сложился.