Проблемы с проклятым (ЛП)

Айви молча просмотрела логотипы Пайка и отложила один в сторону.
— Ты ведь преподаешь демонологию, верно? Если бы у тебя не было какой-нибудь копоти, они бы не восприняли тебя всерьез. Расслабься, Рейчел, — сказала она, закидывая свои длинные волосы за спину и собирая их в тугой пучок. — Будь собой. Получай от этого удовольствие. Это придает тебе авторитет на улице. Ты можешь объяснить, почему никто больше не может вызывать демонов, или почему новое безвременье — это не ад, покрытый красными пятнами, или происхождение лей-линий. Держу пари, никто из них не знает, что линиям, которые они используют, едва ли больше года.
Мое внимание затуманилось, когда я подумала об этом.
— У тебя есть огромное количество информации, которую ты принимаешь как должное, — сказала Айви, играя с цитронелловой свечой, зажимая пламя и отпуская его, пока оно не погасло. — Может, они и изучают книги и проводят лабораторные работы, но у тебя есть практические знания, которых нет ни у кого другого.
Я посмотрела на нее через прибранный стол, благодарная, что она здесь.
— Наверное, но это не имеет значения, если я не справлюсь вечером.
— Сегодня вечером не будет ничего особенного. — Айви вглядывалась в темный сад, когда спор пикси стал громче. — Ты приходишь. Договариваешься о встрече с Констанс. Уходишь. Он не ожидал увидеть Констанс сегодня вечером, даже если она все еще управляла Цинциннати. Эта хладнокровная кровопийца заставила бы Финниса ждать по меньшей мере дня два, прежде чем дать ему аудиенцию. Он рассчитывает приехать в Цинциннати сегодня вечером, поужинать, поговорить с отпрыском Констанс, чтобы договориться о встрече, и готово. Что если он не увидит ее до конца недели? — Айви пожала плечами. — Вот твое окно.
— Неделя? Отлично… — выдохнула я, от облегчения узел в груди ослаб. Если я не смогу сделать это за неделю, значит, не заслуживаю того, чтобы руководить Цинциннати. Пайк встанет на ноги и будет работоспособен через несколько дней. А до тех пор меня поддержат Трент, Дженкс и, в крайнем случае, даже Айви.
— Крыльцо правда красивое, — сказала Айви, разглядывая открытые балки, все еще яркие и новые. — И кухня, — добавила она. — Когда Дженкс сказал мне, что ты все восстанавливаешь, я забеспокоилась, что ощущения будут другими. Так и есть. Но увидев тебя здесь с твоими книгами…
Ее голос сорвался, и я опустила ноги на пол, приоткрыв рот. Она плакала?
— Я уже и забыла, как сильно мне нравилось здесь находиться, — сказала она, встретившись со мной влажным взглядом, прежде чем смущенно отвести глаза. — От того, что я была частью чего-то, что помогала создавать. Но главным образом потому, что именно здесь, в нашей церкви, я поняла, что достойна любви. Именно здесь я научилась любить себя и перестала пытаться быть такой, какой все хотят, чтобы я была, чтобы они любили меня. — Она не вытерла глаза, но позволила слезинке скатиться вниз. — Спасибо, что никогда не разочаровываешься во мне.
Таких эмоций я не видела у нее за целый год, и я улыбнулась, преодолев небольшое расстояние между нами и крепко сжав ее руку.
— Ты — моя подруга, — тихо сказала я. — Я бы не выжила, не стала бы тем, кто я есть, если бы не ты и Дженкс.
Она кивнула, почти смеясь над мрачным воспоминанием о том, какой рискованной была моя жизнь, какой непрочной она была по мере того, как я разбиралась во всем, и мои навыки становились соизмеримыми с задачами, которые мне приходилось выполнять, чтобы выжить.
— Я люблю Нину, — сказала она и взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. — И мне нравится все, что мы с ней делаем вместе. Но я скучаю по вашей с Дженксом болтавне о пустяках. Твоему пассивно-агрессивному нытью, когда я использовала всю горячую воду. Что ты никогда не раздражалась по поводу того, что мне нужен план на все случаи жизни, и не позволяла мне пропускать наши пробежки. — Она посмотрела на сад. — Наблюдению за тем, как растут дети Дженкса.
Я крепко сжала ее руку.
— Айви…
— Округ Колумбия начинает казаться мне ловушкой, — продолжила она, опустив голову. — Хотя Нина обнаружила удивительное умение владеть собой среди нежити. — Она усмехнулась и вытерла слезы со щеки, ее любовь и гордость за Нину были очевидны. Женщина умерла после того, как направила одного из старой нежити, оставшись с голодом и полным отсутствием контроля. — Не пойми меня неправильно, — добавила она. — Я не хочу жить в церкви. Моя жизнь слишком сильно изменилась. Но я скучаю… по этому.
  
Я не знала, что сказать, кроме того, что я тоже скучала по этому… даже по самым неприятным и жестким моментам. Ее рука выскользнула из моей, и она медленно вздохнула, выражение ее лица смягчилось.
— На мой взгляд, это лучшее из всего, что есть, — сказала она, постукивая по логотипу с бриллиантами, который оставила сверху.
Я колебалась, желая сказать ей, что мы могли бы найти способ вернуть все, что у нас было, но мы оставили это по определенным причинам… и пути назад действительно не было. «Итак, мы идем вперед, используя наше общее прошлое, чтобы определить наше настоящее», подумала я. — Пайк рассказал тебе о логотипах? — спросила я, положив руку на колено, и Айви заметно расслабилась, радуясь, что я ничего не сказала и решила разрядить обстановку.
Она кивнула, не отрывая взгляда от своего мокрого от слез пальца.
— У нас был долгий разговор. — Ее улыбка стала мягче. — В любом случае, думаю, он прав. Вам нужно что-то, подтверждающее действия, которые вы оба предпринимаете для защиты города. Слухи распространятся, и ваше положение станет более стабильным.
— Никогда не думала об этом с такой точки зрения. — Я придвинула переплетенные буквы «M» и «W» поближе, гадая, не увидит ли кто-нибудь всего лишь ромб, заключенный в две параллельные линии.
— Ты знала, что он в очереди на наследство всего состояния своего деда? — спросила Айви.
Я повернула логотип в другую сторону и, прищурившись, посмотрела на него. Похоже на стилизованный имперский истребитель.
— Да, он говорил что-то в этом роде.
— Он что-то вроде принца в ожидании.
Я подняла голову, услышав задумчивые нотки в ее голосе.
— Как и ты.
Выражение ее лица стало страстным.
— Сообразительность на улице выше среднего. Держу пари, он знает как минимум три дисциплины боевых искусств.
— Айви Тамвуд, — сказала я беззаботно. — Я правда верю, что тебе нравится этот мужчина. — Но моя улыбка погасла под взглядом ее черных, как зрачки, глаз. — Ах, да, — добавила я. — Он — одна из причин, по которой я могу сохранить Цинциннати в целости и сохранности. Потерянные дети Пискари любят его. Они — его глаза и опора. Он знает, каково это — быть сиротой, и они ему преданы, даже если он жив. Полагаю, я здесь в качестве связующего звена.
Айви тоже была одной из потерявшихся детей Пискари, и карий ободок вокруг ее зрачков появился из-за того, что она одновременно ненавидела и любила своего дважды умершего обидчика.
— Этот клей — твое проклятие по удержанию душ, которое в настоящее время ожидает одобрения ФУЗЧ, — сказала она. — Если старейшие откажутся от этого, Цинциннати отвернется от тебя, будет тут Пайк или нет. Рейчел, у меня плохое предчувствие, что нам с Ниной не разрешат вернуться домой в Цинциннати, если Финнис подтвердит, что городом управляете вы с Пайком, а не Констанс.
Я в волнении поджала под себя ноги.
— Они могут это сделать? Разве твоя мама не может…
Лед в моем бокале дрогнул, и она дернулась, свет свечей резко осветил ее очерченные скулы.
— Моей матери не хватает выдержки. Возможно, у Пискари она и была, но его больше нет. Древним немертвым не нравится, что мы с Ниной на равных, потому что я владею ее душой. Вампиры Округа Колумбия верят, что именно твое проклятие души сдерживает вампиров Цинциннати, как живых, так и немертвых. Если ты отзовешь свое заявление, мастера вампиров, возможно, посмотрят на это сквозь пальцы, и мы с Ниной сможем вернуться домой, но они пришлют кого-нибудь, когда ты потеряешь контроль над городом, а ты потеряешь контроль.