Территория монстров (СИ)

— Я видела практикующих чернокнижников и результаты их деятельности. — Дернула уголком рта девушка. — Причем не дураков-экспериментаторов, решивших обменять отловленного в подворотне бродяжку на слугу-демона. Переходите уже к конкретике. Подозреваю, дело будет серьезное. И значит, каждый час нам окажется весьма дорог.
— Буду кратким. — Потер подбородок правитель города. — Первоначально обнаружив тела неизвестных людей, мы решили, что их перед смертью пытали. А потом разрубили несчастных на несколько кусков. Но потом личность Аргана Кровавого оказалась установлена. И эксперты вгляделись в трупы поподробнее. Величайшего черного мага нашей эпохи слегка обжарили, а потом еще живого терзали зубами, по размеру больше смахивающими на маленькие мечи. В итоге его медленно разгрызли на семь кусков человеческого жаркого. А потом частично переварили. И тварь, сделавшая это, все еще где-то здесь.
— Тааак. — Воздух вдруг показался Фелиции душноватым, и она вытерла лицо рукавом. — Но ведь Аргана неспроста прозвали Кровавым. Около двух веков назад он в одиночку уничтожил правителя княжества Ресхо. Вместе сличной гвардией, парой десятков жрецов, несколькими сильными магами, кучкой рыцарей и прочими попавшими под раздачу! Кто-то во время приема узнал уже тогда разыскиваемого преступника, пытавшегося выдать себя за мелкого дворянина. И сразу его атаковал. Жертв среди мирного населения и рядовых стражников посчитать точно так и не удалось!
— Я знаю. — Кивнул ему лорд Хентел. — Мне принесли его краткую биографию и список наиболее впечатляющих преступлений. Перебить всех защитников дворца, посадить князя на кол в собственном тронном зале и уйти как ни в чем не бывало…Да, это впечатляет. Но его обжаренный, обглоданный и полупереваренный труп лежит у нас в подвале. В разных частях подвала, если быть точным.
— Хотелось бы верррить, что с тех пор колдун состарился и одряхлел. — Потерла лоб девушка, стараясь выиграть время и хоть немного успокоиться. Когда она волновалась, в её голосе помимо воли начинали появляться рычащие нотки. И слышавшие это люди нервничали и пугались. А это заставляло оборотня возбуждаться еще сильнее. — Да только это не так. Волшебники часто обращаются к демонам как раз потому, что те действительно могут им помочь взамен на щедрые жертвы. Омолодить, увеличить магическую силу, поделиться тайными знаниями. С годами подобные Аргану твари только крепнут.
— Именно. Я не такой дурак, чтобы не знать основных принципов темных искусств. — Печально подпер щеку рукой лорд Хентел. — Не секрет, что почти в любой стране имеется некоторое количество…Сертифицированных чернокнижников. Даже церковь четырех ветров хоть и скрипит зубами, но не порывается закрыть кафедры демонологии и некромантии в институтах магии. И выпускник одной из них служит мне. В конце-концов, преступники покуда еще в стране не перевелись. Отправлять же их всех палачам будет непростительным расточительством. Но вернемся к нашей проблеме. Священники уже прожужжали мне своими спасительными бреднями все уши и вырвали со своих голов последние волосы в приступе паники. Ведь победившая колдуна тварь обязана быть сильнее его. Вот только демоны такого ранга уже обязательно разумны. А также хитры и умны.
— Сколько жертв имеется на настоящий ответ? — Фелиция уже готовилась услышать трехзначную цифру. И даже не сразу поняла, что хозяин города отрицательно помотал головой.
— Пока все тихо. С момента обрушения храма и обнаружения трупа великого колдуна новых необычных происшествий не было. — Правитель города откинулся на спинку кресла и принялся стучать пальцами по столу. — Скорее всего, монстр на какое-то время наелся. Или выжидает. Мог вообще вернуться в свою преисподнюю, только это слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
— Действительно. — Согласно кивнула ему девушка, с удивлением понимая, что у его собеседника помимо гонора и спеси, похоже, имеются и мозги. — Или он сбежал из города. Ведь его обязательно будут искать.
— Это — Дортон! — Лорд махнул рукой в сторону окна и виднеющегося за стеклом города. — Одно из крупнейших скоплений тел и душ в мире! Даже новая столица нашей страны чуть меньше, ибо она еще не успела так разъесться. Да здесь может затеряться великан верхом на драконе! Вы думаете, тварь от такой кормушки по доброй воле уйдет?
 
— Маловероятно. — Нахмурилась королевский инспектор, признавая очевидные вещи. К тому же Магнус ей примерно то же самое и обещал на основании анализа полученного королем послания. — Да…Умение ограничивать свои запросы никогда не числилось за тварями преисподней. А вы вообще твердо уверены в наличии демона?
— Можете осмотреть тело колдуна. И трупы его помощников. Ну и руины их подземного убежища. — Правитель города достал из ящика стола какую-то книгу и сделал вид, будто сильно занят её содержимым. — Если ваши таланты соответствует занимаемой должности хотя бы наполовину, сами поймете наличие этого существа. Но могу и сэкономить вам время. Есть свидетели существования чудовища. Жители близстоящих домов, разбуженные шумом, прильнули к окнам. И некоторые из них видели, как от руин бегут одетые в глухие плащи фигуры. А их что-то преследует и…Вот дальше показания разнятся. То ли глотали их, то ли жгли, то ли топтали, то ли рвали в клочья, то ли все это одновременно. Но несколько крупных фрагментов одежды мы нашли. И сделаны они из зачарованного паучьего шелка, защищающего от огня и света.
— Вампиры. — Вздохнуа Фелиция и покосилась на свою одежду, сделанную из того же материала. Все их отличие, скорее всего, состояло в разном наборе чар. — Зачарованную руками темных эльфов подобным образом ткань будут носить только они. Ну, самые богатые из них. Ожидаемо, в общем-то. Арган Кровавый сам кровососом не был, но водил с ними тесную дружбу. Фрагменты тел насколько хорошо сохранились? А сколько праха удалось собрать?
— Пару щепоток всего. — Вздохнул правитель города. — Хотя этих тварей было от десятка до двух. Некоторые из них пытались отбиваться не только мечами, но и магией. Подожгли один сарай, свалили пару деревьев. Но своего преследователя не остановили и не ранили. Во всяком случае, алхимики в поисках одного из самых редких и ценных ингредиентов едва ли не вылизали собственными языками всю улицу. И не нашли на ней ничего необычного.
— Пара щепоток праха останется после распада руки старого вампира. — Задумчиво пробормотала Фелиция, припоминая свой опыт общения с этими чудовищами. Имелся у неё и такой. После войны с гномами самые разнообразные монстры вылезли из своих щелей и пировали на раздираемых войной землях. А после опять затаились, изрядно увеличившись в числе и лишь изредка выбираясь за едой. Расследующая исчезновения людей команда королевского инспектора неожиданно столкнулась с выводком кровососов лоб в лоб. И чудом обошлась без потерь. — Молодые после гибели превращаются в трупы разной степени сохранности. Видимо монстр кровососов все-таки глотал…
— Я тоже пришел к такому мнению. — Кивнул лорд Хентел. — Увы, демон и преследуемые им твари двигались слишком быстро. Свидетели не смогли почти ничего увидеть. А чего все-таки разглядели, так не поняли. Размером чудовища вроде бы со среднюю карету. Осадка низкая, но бегает или ползает очень шустро. Точно умеет прыгать, мы нашли несколько неглубоких вмятин в мостовой. Много конечностей. Или просто оно двигало ими слишком быстро. Кто-то видел крылья, кто-то лапы, кто-то щупальца…Башку и пасть вот почему-то ни один свидетель не смог углядеть.
— Видимо они маленькие или вообще отсутствуют. — Задумалась девушка, постепенно полностью уходя в работу. Хотя своего привычного спутника-фамиллиара ей очень недоставало. Наличие под рукой подобного мягкого и пушистого успокоительного с системой принудительного впрыска яда весьма благотворно сказывалось на душевном настрое оборотня. Увы, заявись она на прием с котом, самый богатый аристократ королевства этого бы не понял. — Цвет шкуры? Хотя дело же было ночью…
— Довольно ясной и светлой. — Счел нужным заметить правитель города. — Можно уверенно заключить, он как минимум темнее серого. На этом все. Надеюсь, вы как можно скорее отыщете тварь. Мне бы хотелось править своими владениями спокойно и без малейших катастроф. И если для этого вам понадобится помощь, не стесняйтесь её просить.