"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
…Я поправила передник, убрала волосы под чепчик и поинтересовалась:
– Ну как? Мне идет?..
– Садюга ты, Стаська! – фыркнул крыс. – Бедняжка до утра в себя будет приходить…
– А я-то тут при чем?! Не я у нее спрашивала, как пройти в библиотеку, а ты…
– По твоей просьбе, между прочим!
– Это детали… – отмахнулась моя светлость. – Пуховик жалко.
– Зато на этот раз ботинки остались. Тоже неплохо.
Я приподняла длинный подол и посмотрела на носки моих зимних ботинок. В общем-то, да… Хватит с нее и пуховичка со свитером! И почти новых джинсов… Пусть вообще спасибо скажет, что хоть их отдала взамен платья. Какая я иногда добрая бываю.
– Хватит вертеться, – строго одернул меня Мышель. – Попрыгали!.. А то ты своего красавчика по частям получишь…
Я отвесила ему щелбан и побежала в сторону площади.
Народищу!.. Яблоку плюнуть негде. Здесь, кажется, не только жители столицы, но и обитатели всех пригородных деревень… Люди стояли, сидели, висели – натурально, висели, на импровизированных качелях, привязанных к балконам домов. Даже на крышах не было ни одного свободного места!.. Я привстала на цыпочки, выглядывая из-за спин собравшихся. Где-то далеко впереди, в самом центре площади, возвышался эшафот. Меня передернуло. Совсем озверели!.. И, главное, лица у всех такие радостные! Как на новогоднем утреннике. Конечно – такое-то развлечение!.. Я перевела дух и взяла себя в руки. Я просто не была на их месте… и не мне их осуждать. Деймер принес этим людям одни беды… Кстати, где он? Эшафот пустой. Палач в колпаке скучает, скромно сидя на деревянных ступеньках. Кругом ажиотаж и перешептывание… А виновника торжества, извиняюсь за натурализм, нету!..
– Простите! – обратилась я к стоявшей ближе всех полной женщине, судя по запаху, торговке рыбой. – А когда начнут?..
– Да скоро уж! – разулыбалась она. – Вот привезут его, и начнется потеха!.. Ой, гляди-ка, царь!
Я вытянула шею – из противоположного переулка выехал царский кортеж. Впереди – конные воины в блестящих доспехах, расчищающие дорогу. Вслед за ними – правитель Мелиора, Его Величество царь Кирий. Хорошо выглядит старикан. Бодро. Только лицо хмурое слегка… Рядом с ним царевна Аюна, в парадном платье, рассеянно улыбающаяся подданным. У меня даже слеза на глаз навернулась – до чего же я рада снова их видеть!.. Жаль, что подойти не могу, сквозь толпу не протолкнешься… Ага, а вот и зять государя нашего!.. Иллан, в образе человека, с непроницаемым лицом ехал на коне позади жены. Среди женского населения послышались восхищенные вздохи.
– Красавчик, правда? – ткнула меня в бок торговка.
– Угу… – неопределенно промычала я. Ну-ну, это она его псом не видела!.. Зубастика нашего… Я кинула последний взгляд на царскую фамилию, рассаживающуюся на затянутой бархатом трибуне, и попятилась назад, подальше от чужих ушей. Спряталась за чью-то брошеную телегу и приподняла передник. Из кармана под ним высунулся крыс:
– Ну, что там?..
– А ты не слышал?
– Слышал, но не видел.
– Смотреть не на что… – нахмурилась я. – Все рады без памяти… Царь здесь, Аюна тоже.
– А Ил?
– Само собой. Ригана еще не привезли, и подозреваю, что…
– Тихо! – насторожился Мыш, едва не вываливаясь из кармана. – Крысами несет…
– Мыться надо чаще.
– Балда! – огрызнулся он, принюхиваясь. – Где крысы, там тюрьма! Соображаешь, нет?
– Не очень…
– Дуй вперед, через вон тот закоулок!.. Давай-давай, двигай, дело говорю!
Я пожала плечами и рысью попрыгала по грязной мостовой. Дурацкое платье, мешается… Прошлепав через пустую улочку, я выскочила на другую, более широкую, но не менее пустынную.
– И что? – недоуменно оглядываясь, спросила моя светлость.
– Цыц! – велел серый наглец. – Слышишь?..
Я навострила уши. Где-то недалеко гремели по каменным булыжникам копыта и явственно слышался скрип деревянных колес. Звук приближался… Из-за угла дома выехала крытая повозка, запряженная кряжистыми лохматыми лошадьми. На козлах сидели два стражника – один правил, второй зевал, развалившись на скамеечке. Еще двое тряслись в седлах по обе стороны фургона, и двое замыкали охрану почетным эскортом сзади. Чтоб мне провалиться – внутри Риган…
– Со всех сторон обложили, гады, – пробормотал крыс. – Нам тут вдвоем не справиться!..
– Придется попробовать. Помощи ждать не от кого.
– А царь?..
– Какой царь?! Как ты думаешь, по чьему приказу его собираются казнить?..
– Блин. Забыл…
Я что было сил напрягла извилины. Должен быть какой-то выход, или я буду не я… Та-ак… А ну-ка, ну-ка!..
– Мыш, я хорошо выгляжу?!
– Дура, что ли?.. – вытаращился он. – Ты о чем думаешь?!
– Молчи, несчастный… – я лихорадочно отодрала рукав у платья, с треском разорвала юбку в нескольких местах, сбила чепчик набекрень и, зачерпнув грязи из ближайшей лужи, измазалась, как поросенок. Хвостатый потерял дар речи… Моя светлость быстро выудила его из кармана и поставила на землю:
– Слушай внимательно! Я их задержу, а ты разнюхай, что и как. Вон, кстати, у кучера на поясе ключи висят, не иначе как от дверцы… Всё понял?
– Сделаем! – подмигнул он и помчался в указанном направлении.
Повозка, скрежеща, приближалась к переулку. Тэкс!.. Сейчас я им такой спектакль устрою – Бродвей закроют за убожество актерского исполнения!..
Передвижная тюрьма на колесах свернула за угол. В ту же минуту дверь одного из домов распахнулась и на порог рухнула я, вопя дурным голосом:
– Спасите! На помощь! Убивают, насилуют, грабя-ят!..
Лошади от неожиданности встали на дыбы и захрапели. Повозка резко остановилась.
– Есть в этом городе хоть один настоящий мужчина?! – на одной ноте верещала я, полными слез глазами взирая снизу вверх на остолбеневших стражников. – Ведь среди бела дня режут!.. А-а-а!! – Как будто кто-то тянул меня за ноги обратно, я затрепыхалась и с видом умирающего лебедя на скотобойне вползла внутрь… Оказавшись в полутемной комнатушке какой-то гончарной мастерской, моя светлость резво вскочила на ноги и, спрятавшись за дверным косяком, пнула стол, уставленный глиняными мисками и кувшинами. Грохот был слышен на весь квартал!.. Чтобы окончательно добить суровых охранников, я, не прекращая пинать всё, до чего доставала, издала прощальный крик и захрипела…
С улицы послышался топот ног. Видимо, настоящие мужчины в Гринморе всё-таки были… Я тихонько выглянула в маленькое окошко рядом с дверью: стражники, толкаясь, спрыгивали с лошадей. На козлах остался только один. Ну, это не шесть…
Первый сунувшийся в дверь получил поленом по макушке и отключился. Та же судьба ждала остальных… ничего, парни крепкоголовые, очухаются!.. Пыхтя, я оттащила неподвижные тела в угол и уложила живописной кучкой. Отдыхайте, ребята! А мы займемся водилой… Я снова заняла наблюдательный пункт у окна. Кучер нервничал. Еще бы – на его глазах пятеро бравых молодцов вошли в дом спасать невинное создание, то бишь меня – и ни один не вышел!.. Дядю пробил мандраж…
– Эй! – не утерпел он, ерзая. – Вы там это… живы?!
Я затаила дыхание. Не дождавшись ответа, тюремный страж сполз с облучка и, бросив поводья, с опаской подошел к двери.
– Эй!.. – Он переступил порог, подслеповато щурясь в полутьме.
– Привет! – сказала я и подставила мужику подножку.
Не ожидавший подвоха кучер кубарем полетел на пол. Воспользовавшись секундной заминкой, моя светлость вылетела из дому и вскочила на подножку повозки.
– Мышель?!
– Тута! – Крыс прыгнул мне на руки и юркнул в карман платья. – Линяем!
– А ключи? – что есть силы дернув поводья, спросила я.
Громыхая по мостовой, фургон вырулил из переулка. Перепуганные лошади понеслись во весь опор вдоль пустой улицы по направлению к городским воротам. Вслед нам летели запоздалые проклятия кучера.
– Спер! Вот!.. – Хвостатый демонстрировал зажатое в зубах кольцо, на котором, позвякивая, болталась связка ключей.