"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Вид у него был жалкий, но – слава тебе, Господи, ты все-таки есть! – совершенно не мертвый!..
– Риган! – Я бухнулась рядом с ним на колени; слезы полились Ниагарским водопадом…. – Милый, дорогой, любимый, единственный… живой! Боже мой, как ты меня напугал!.. Зачем в воду полез?..
– Что… это… было? – с трудом выговорил он, пытаясь сфокусировать взгляд на моем зареванном лице.
– Электричество… – пояснила я, – ток, сильный разряд… Вода – хороший проводник… Впрочем, ты все равно не поймешь.
– Ну… не такой уж я… ограниченный. – Он попытался встать. – А, черт… как парализовало.
– Лежи спокойно, – велела я. – Сейчас ребят позову…
– Не надо. – Он на миг прикрыл глаза. – Я страсть какой живучий… Сейчас, подожди, встану. Здорово меня долбануло благодаря тебе…
– Ну прости меня! – Я виновато улыбнулась, вытирая слезы. – Больше не буду… Тебе очень больно?
– Терпимо… – Зеленые глаза посмотрели на меня. – Зато все, что я только что услышал в свой адрес… это правда?
– Правда, – краснея, буркнула я и сердито добавила: – Но если ты еще раз посмеешь умереть, имей в виду – я тебя с того света достану, и…
– Дальше не надо! – с шутливым ужасом воскликнул рыцарь. – Я понял…
Наше обоюдное возвращение было поистине триумфальным! Даже Таврус, у которого с рыцарем были вечные контры, едва не прослезился… Риган и вправду оказался на редкость жизнестойким – до города дошел сам, на своих двоих, хоть и опираясь на мое плечо. Наверное, его спасло то, что в погоню за мной он пустился не вплавь, а верхом на лошади. В противном случае – не знаю, что бы от него осталось… Дохлых гидр горожане отволокли подальше и утопили в болотах. Теперь озеро стало безопасным…
На радостях нам устроили настоящий праздник: открывались погреба, и на свет божий выкатывались бочки с вином. На главной площади поставили длиннющий деревянный стол, заваленный всевозможной снедью. Чего там только не было! Фрукты, сыр, рыба– во всех возможных вариантах и – самое главное – горы жареного мяса! Они, часом, не все стадо местных буренок закололи?.. Впрочем, для меня это большого значения не имело… сроду так не объедалась! Даже наш вечно «сидящий на диете» рыцарь не утерпел… Поэтому, когда стемнело и городские музыканты достали свои инструменты, я поняла, что из-за стола подняться мне будет слегка проблематично. Счастливые горожане весело отплясывали под музыку на площади, освещенной множеством факелов, а я скромненько сидела на лавочке. Единственное, на что был способен мой облопавшийся организм – так это на постукивание ногой в такт…
Ко мне под бок подкатился уже весьма и весьма «веселый» Спиртус:
– Стася, ты чего тут скучаешь?
– Встать не могу, – меланхолически ответило мое уетое командирство, – налупилась так, что дышать трудно…
– Это поправимо! – Со знанием дела варвар придвинул поближе здоровенный глиняный кувшин с вином: – Надо разбавить!
– Уже не лезет!
– Вольем… – он щедро наполнил мою кружку: – Держи!
– Да не хочу… – слабо воспротивилась я.
– Бойцы! – заорал кочевник. – Все сюда!.. Тост за предводительницу!
Воины потянулись к столу. Следом за ними – крестьяне… Пришлось пить!
– За счастливое избавление! – поднял свой кубок городской староста, едва мы успели осушить кружки.
Все дружно крикнули «ура!» и потянулись к кувшинам… Потом был тост за победу над Подземельями, потом – за мир во всем мире, потом – снова за меня любимую, потом… потом плохо помню, за что… Вторая бутылка идет гораздо легче, чем первая рюмка, – в этом я убедилась сама!.. После того как разошедшийся не на шутку Спиртус ударом пудового кулака выбил дно уже у пятой винной бочки, меня неудержимо потянуло на подвиги…
– Че мы тут… это… как алкоголики? – возмутилась я, взбираясь с ногами на лавку. – Нар-род! Давайте замутим чего-нибудь!.. Душа просит… да подожди ты со своим стаканом наконец, Спирт!.. Ну, что?.. Мы во славу твоего Ареса уже пили… и за дружбу тоже, кажется…
– А за прекрасных дам?! – выпалил он. Лежащий в тарелке с сыром Мышель фыркнул:
– Ага… и за других мифических персонажей!..
– Брысь под лавку, – оскорбилась дама, то бишь– я. – Ну, хорошо, за это – давай!.. А че так мало налил?! Жло-об…
– Это коньяк!.. – благоговейно прошептал кочевник, протягивая мне кружку, где на дне плескалось нечто темно-коричневого цвета. – Десятилетний!..
– Да?! – Я махом опрокинула кружку и схватилась за горло: – Н-ни фига себе…
– Хорош, – крякнул кочевник, с блаженной миной откусывая яблоко.
Мыш с интересом посмотрел на него:
– Что, вкусно?
– Оч-чень… – прохрипела я, смаргивая выступившие слезы. – Попробуй!..
– Под сыр – самое то! – Подмигнув мне, Спиртус услужливо набулькал в ковшик благородного напитка. – Давай, хлопни, а то только трескаешь весь вечер…
– Уговорили, – важно кивнул крыс и приложился к коньяку…
Знаете, таких больших, выразительных глаз я еще нигде не видела!
– Ну?.. – невинно поинтересовался варвар. Мыш раскрыл пасть и ошалело покрутил головой:
– Отравители!.. Что вы мне подсунули?!
– Лимончик?.. – предложила я. Он хрюкнул и всеми четырьмя зубами вцепился в желтый бок лимона… Мы со Спиртусом дружно захихикали.
Коньяк теплой волной разливался по жилам. В голове приятно зашумело. Гадость, конечно, пусть и десятилетней выдержки… но вставляе-ет!..
– Таврус! – завопила я. – Полковник!.. Иди к нам, у меня эта… идея!
Раскрасневшийся от обильных возлияний, бородач подошел к нам.
– Люди! – вещала я, для устойчивости облокотившись на Спиртуса. – Слушай сюда!.. Объявляю кон-кур-рс! На лучшего стрелка области!..
Заинтересованные взгляды кочевников и горожан подлили масла в огонь. Меня понесло…
– Щас будем играть в этого… ну, этого… Мыш! Как звать его, ну, который с луком, но не пирожок?..
– Робин Гу-уд… – осоловевшими глазками глядя на меня, подсказал хвостатый. Кажется, коньячок ему пошел куда надо…
– Во, точно! Значит, ставим кому-нить на голову яблоко…
– Радость моя, – ухмыльнулся подошедший рыцарь, – а может, не стоит?..
– Эт-та почему?! Думаешь, не попаду?!
– Попадешь, попадешь. – успокоил он. – Только навряд ли – в яблоко.
– Если тока в глазное!.. – заржал Мыш.
Я задумалась.
– Ну… ладно! Яблоко – это несерьезно!.. У кого какие идеи?!
– По бегущему кабану! – послышались азартные выкрики из толпы.
– По тарелкам!
– А если мишень на телеге нарисовать?..
– Не-ет, граждане, это мелко! – отвергла я все предложения. Народ призадумался…
Где-то над головами раздалось хриплое карканье.
– Разлетался… – недовольно пробурчал кто-то из городских жителей. – Воронье! Только и думает, где чего стащить…
– О! – радостно воскликнула моя светлость, поднимая палец кверху. – Вот! Кто попадет в эту ворону – тому приз!
– Какой?..
– А… вот! – Я углядела на столе бутылку, наполненную коньяком: – Не «Хеннесси», конечно, но прокатит! Согласны?..
– Да! – дружно проорали все. – Староста! Тащи арбалет!!
Надо отдать должное городскому управителю – как самый трезвый, арбалет он давать не хотел… Но с нашими мальчиками не забалуешь – сами нашли и, невзирая на протесты, приволокли на площадь. Желающие поучаствовать в конкурсе выстроились в длинную очередь. Гомон, пьяные шуточки…
Стрелы летели, как птицы!.. И все – куда угодно, кроме цели… Сверху насмешливо каркал зловредный ворон. Мы со Спиртусом и Таврусом, глядя на общее веселье, успели приговорить еще один кувшин… а может, два?.. А, это было уже не важно!..
– А чего сама-то штаны просиживаешь? – подколол меня совершенно не держащийся на лапах Мыш. – Слабо?..
– И ничего подобного…
– Ага, слабо, слабо!.. – подначивал он.
– Н-на кого пакетом шелестишь?! – возмутилась я, поднимаясь. – Сейчас я всем тут покажу… где бараний рог зимует!.. Ой, как вас тут много…
Шатаясь, как лодка во время шторма, мое изрядно набравшееся командирство встало из-за стола и решительными зигзагами направилось в сторону конкурсантов. Мне в руки сунули тяжелый металлический арбалет.