"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Ил вытаращил на меня глаза, но душераздирающий рык с образцово-показательным оскалом все-таки выдал. Девушка оказалась впечатлительной… Глядя на мелькающую среди деревьев спину охранницы, я уважительно покосилась на Стража Тени:
– Ну, ты даешь!.. Она же сейчас по стометровке новый олимпийский рекорд поставит!
– Круто, – высказался Мышель.
– Не смей больше называть меня «собачкой»! – раздраженно рыкнул Иллан. – Кроме того, напасть на женщину…
– Как на меня кидаться – так это всегда пожалуйста! – проворчала я, трогая поводья. – А тут – «женщина», видите ли! Свинья ты, Ил… Ладно, не суть. Давай-ка за ней быстрым темпом! Пока из наших мужиков чучел не понаделали…
След лесной беглянки вывел на обширную круглую поляну в самом сердце леса. За трехметровым забором из деревянных отточенных кольев виднелись соломенные крыши, у ворот (изнутри, само собой) торчала смотровая вышка.
– Зона… строгого режима, – вынес вердикт хвостатый. – Только часового в тулупе и с винтовкой не хватает!.. Вместо него там такая очаровательная блондиночка… Эй, да она же в нас целится!
– Из винтовки? – поразилась я.
– Из лука, но от этого как-то не легче!..
– Что тебе нужно? – сурово крикнула девушка на вышке.
– Поговорить с вашей атаманшей! Ей-богу, ничего личного, чисто по делу…
– По какому делу?
– Об этом я буду разговаривать только с ней. И это не обсуждается!..
– Назови свое имя!
– Да пожалуйста, жалко, что ли?.. Станислава. Станислава Бешеная, если угодно. Удовлетворены?..
– А почему – Бешеная? – с чисто женским любопытством спросила блондинка.
– Все! – психанула я. – Еше пара идиотских вопросов, и ты увидишь почему! Достали по самое некуда! Я что, всю жизнь здесь торчать буду?! Открывай ворота – немедленно!!
– Хорошо… – Девушка стушевалась и махнула рукой кому-то внизу. Тяжелые дубовые ворота медленно открылись. Кошмар задрал голову и натуральным «Титаником» вплыл в поселок.
Нас встретили недоверчивыми тяжелыми взглядами и натянутыми тетивами изогнутых луков. Я спрыгнула с коня и огляделась:
– М-да… бедненько, но чистенько. Где тут ваша, как бишь ее… Эрина?
– Это я, – ответил мне властный женский голос. Лучницы расступились, как по команде, и к нам вышла высокая амазонка лет тридцати, с черными, как вороново крыло, вьющимися волосами. – Зачем ты пришла, Бешеная?.. Я слышала о тебе…
– Уже слышали?.. Это хорошо. Тогда не будем тянуть резину – зачем вам мои парни?
– Какие? – ничуть не удивилась атаманша.
– В основном голые! – отрезала я. – Нечего из себя дурочку строить, мадам! Вы прекрасно знаете, о ком я говорю!
– Кочевники? – усмехнулась она. – Эти рослые дебилы, которых мы взяли сегодня утром?
– Насчет дебилов – я бы попросила!.. Не тупее вас. Повторюсь – какого черта, Эрина?!
– Они всего лишь мужчины… – Атаманша пожала плечами.
– Они всего лишь мои друзья! – завелась я. – И я не позволю какой-то своре оголтелых феминисток воровать их у меня из-под носа! Своих мужиков заведите, нечего чужих тыбрить!!
– Это все твои мужчины?! – округлила глаза амазонка. – Зачем тебе так много?..
– Для разнообразия! – не утерпел Мыш.
Эрина воззрилась на него с неприкрытым удивлением:
– Зверюшка разговаривает?
– Сама ты зверюшка, дура крашеная! – оскорбился хвостатый. – Ты от темы не увиливай! Где наши?!
– Я не крашеная! – вздернула точеный подбородок атаманша.
«Ничего я в этой жизни не понимаю – женщина ведь просто „ах!“, да и остальные не хуже, а все туда же!.. Чего им неймется?»
– Послушай, – перейдя на «ты», сказала я. – Поставь себя на мое место – если бы сейчас не мои ребята, а твои красавицы сидели в чем мать родила в холодном погребе…
– Они не в погребе! – дрогнувшим голосом перебила Эрина. – Они в сарае…
– Не важно. – Я посмотрела ей в глаза: – Что бы ты сделала на моем месте?..
– Не дави на жалость. – Амазонка отвела взгляд, – Это – мужчины! И в сарае этим свиньям самое место!
– Да за что вы их так ненавидите?!
– За все! – с убеждением воскликнула женщина. – За грязь, за пьянство, за глупость, за разврат…
– Ага! Вот на этом поподробнее пожалуйста! – с видом опытного психолога перебил крыс. – Я все понял! Ваш муж изменял вам, и вы с горя решили…
– Я никогда не была замужем! – отрубила Эрина. – И слава богу!
«Мама миа, как все запушено!.. Ладно, как говорил Владимир Ильич Ленин, – мы пойдем другим путем…»
– Но согласись, иногда без мужской помоши не обойтись – ну, никак! Вот, к примеру, починка крыши…
– Глупости! – раздалось из кучки лучниц (которые, кстати, опустили свое оружие и, увлеченные нашей беседой, расслабились). – Делать там нечего!
– Ну, хорошо… а лошадь подковать?
– Смеешься, что ли? – фыркнула невысокая коренастая девушка с мускулистыми плечами. – Да мне на это не больше получаса надо!..
– А если на вас нападут?! – Я вытащила последний козырь, хотя надежда на счастливый исход спора таяла, как мороженое при плюс тридцати.
– Мы сами нападаем! – гордо сказала атаманша. – И для этого нам мужчины не нужны!
Ее поддержал одобрительный гул голосов.
– Если они вам НАСТОЛЬКО не нужны, – взмолилась я, – так отдайте их мне!
– Нет. – Эрина покачала головой. – Варвары – хороший товар на невольничьем рынке, За них дадут большие деньги…
– Сколько? – решительно выпалила я. Женщина рассмеялась:
– И не надейся, Бешеная, тебе я их не продам.
– Почему?!
– Из принципа. Нельзя так любить мужчин. Они этого не стоят.
Я вспомнила папашу Тавруса, вечно пьяного и забавного, как медведь в цирке, Спиртуса, зеленоглазого рыцаря, Иллана, наконец!.. Да что эта кукла мне здесь мозги пудрит?!
– Стоят! – заявила я. – Очень даже стоят! А вы все тут – дуры набитые!
– Что-о?!
– А то! Посмотрите на себя – женщины, называется! Слона на ходу остановят и хобот ему оторвут!.. Нашли чем гордиться… Курам на смех! Крышу они сами чинят – то-то удовольствие! А в гамаке позагорать, пока это же за тебя муж делает – это нет, это не для нас, мы легких путей не ищем…
– Да, ну и что?! – с вызовом выпрямилась атаманша. – Мы со всем справляемся сами, зачем нам мужчины?!
– Ангидрит твою перекись марганца! – взревела я. – Вы смерти моей хотите?! Зачем, зачем… да чтоб был!.. В конце концов, вы что, почкованием размножаетесь?! '
К моему безмерному удивлению, атаманша залилась краской и не нашлась с ответом. Опаньки. Кажется, я поняла… Дети по поселку не бегают, беременных тоже не видно… Не может быть?!
– Красавицы… – офигев от собственного предположения, пробормотала я. – А КАК вы вообще размножаетесь?!
– Никак… – стыдливо проговорили из толпы. – Мы просто пришли сюда и остались, как другие…
– А детей вам никогда не хотелось?..
– Хотелось… – тихо сказала блондинка с башни. – Но воровать младенцев как-то… не очень!.. Нельзя так!
– Да зачем воровать-то? А родить – в лом?
– Родить? А как? – На меня смотрели два десятка до такой степени невинных глаз, что у меня дар речи пропал напрочь. Что значит – как? Да они издеваются?..
– Для этого, – с отвращением на лице объявила Эрина, – мужчина действительно нужен…
– Вот! – победно завопила я. – Вот!! Кто тут спорил битый час, а?!
– Но для этого, – добавила амазонка, – с мужчиной надо… спать!
– Какая гадость! – охнуло целомудренное общество.
«Где она таких Дюймовочек откопала?»
– Гадость? – Я воздела руки к небу. – А вы пробовали?
Такой тишины я не слышала с тех пор, как разбила любимую мамину вазу…
– Е-елкин дрын… – на одном дыхании выпалил Мыш. – Монастырь на выезде!
– Ну, знаете!.. – выдавила я. – Ну уж чтобы так… просто слов нет!
– Во-во… – печально качнул головой крыс.
Я посмотрела на атаманшу:
– Эрина, верни мне моих людей, и разойдемся по-хорошему.
– Нет.
– Это твое последнее слово?