"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Жалкие остатки армии врага с визгом разбегались, прячась в зеленой гуще леса. Кочевники, вытирая топоры о траву, седлали лошадей. Вот привал получился… Зато размялись!
– А чего тогда ему надо было?.. – удивился крыс. – Я, конечно, извиняюсь, но хоть они и бормочут не по-нашему, зато все на мордах во-от такими буквами написано!
– Нет. – Рыцарь покачал головой и ткнул неподвижное тело носком сапога. – Гремлины женщинами не интересуются…
– Это – гремлины? – удивилась я. – Никогда бы не подумала! По ящику показывали кино – ну день и ночь… Стоп! Как это – женщинами не интересуются?! А… кем?!
– То-то я гляжу, парни так раздухарились!.. – протянул Мыш. – Понятненько… кому ж охота?!
– Да нет, – улыбнулся Риган, которого Мышелевы намеки ничуть не смутили. – Я ведь говорю – им ничего такого не нужно. Убить, конечно, могут… Им волосы нужны, вот и все.
– Для чего? – поразился Мыш.
– Они от природы лысые, – пояснил рыцарь. – И завистливые. У них лучшим охотником считается тот, у кого больше скальпов. И чем длиннее волосы, тем почетнее. А если учесть, что твой, Стася, цвет волос, мягко говоря, встречается нечасто…
– Так они волосы хотели?.. Тьфу, блин… Я-то уж, грешным делом, не то подумала…
– Что, расстроилась? – подковырнул крыс. – Ну давай, попробуй этому, в шапочке, искусственное дыхание сделать! Может, еще откачаешь… То-то будет радости!
– Перестань, а? – Меня аж скукожило от таких предложений. Рыцарь улыбнулся мне и пошел искать свою лошадь.
– Стаська… Стаська! Станислава-а! Да очнись ты!
– А?
– Хватит глазеть, дырку парню в спине прожжешь! – ревниво одернул меня крыс. – И чего ты в нем нашла? Обычный рыцарь… Даже Ил, хоть и собака последняя, не при нем будет сказано, симпатичнее!
– Да ну его, злой он. – Я отвела взгляд от Ригана и подозвала Кошмара. – И вообще, Мындер, не читай мне нотаций, я уже совершеннолетняя. А сердцу – не прикажешь! Вот.
– Да бога ради, – фыркнул хвостатый. – Твое дело, конечно… кстати, как брудершафт?..
– Никак, – вздохнула я. – Эти лысые недоделки так и не дали оторваться!.. Не могли пять минут подождать, что ли?..
– Они ж не знали… – хихикнул Мыш. – Ладно, успеется! Погнали, вон, Таврус уже рукой машет…
…Остаток дня прошел спокойно. Если, конечно, не считать, что мне влетело от Тавруса по полной программе…
– Станислава, – сурово отчитывал он меня, – кто тебя просил лезть в эту потасовку?! А если бы, не дай бог…
– Полковник, но все же нормально! – попробовал урезонить его длиннохвостый, за что тут же получил:
– А ты не суйся, крыса, не с тобой разговор!
К моему удивлению, Мыш моментально утих. Таврус снова посмотрел на меня:
– И вот что, Станислава, впредь чтобы никаких самовольных действий без согласования со мной! И еще…
– Так, – медленно сказала я. – А ну-ка, полковник, помолчите секунду… Поправьте меня, если я не права… Кто здесь предводитель – ты или я?!
– Ты. Но…
– Никаких «но»! Если уж я удостоилась такой «чести», то я, кажется, вправе решать куда и когда мне лезть! И запомни, любезный, – если от моего поведения будет зависеть еще кто-то, я посоветуюсь с тобой, но своей конкретной жизнью я распоряжаюсь сама!..
Я ударила пятками в бока ни в чем не повинного Кошмара и пустила его в галоп, кипя от злости. Да кто он такой, черт возьми?!
– Зря ты его так, мать, – осторожно заметил Мыш. – Он же как лучше хотел.
– Я сама знаю, что для меня лучше! – огрызнулась я, хотя в глубине души мне, конечно, было стыдно. Заботятся обо мне, оберегают, как могут, а я веду себя, как свинья…. Но, с другой стороны, какой из меня воин, если я всю жизнь буду за спинами прятаться?.. Ладно, потом извинюсь…
На ночлег остановились в чистом поле, памятуя об опасности лесной" засады. Нет, деревья где-то на краю поля были – местность лесистая, никуда от этого не денешься. Зато все просматривается прекрасно. Кроме того, Иллан, все кругом обнюхав (хорошо иметь в отряде собаку!), доложил, что в низине есть небольшое озеро с теплой (!) водой. Это радовало. Вот дождусь, когда все улягутся спать, пойду искупаюсь. Денек выдался жаркий во всех смыслах, а вода – она расслабляет… Пока в котелках варилась похлебка, я, с Мышом на плече, чинно прогуливалась между шатров, попыхивая трубкой. На небе загорались звезды, мои волосы шевелил пахнущий травами ночной ветерок, и душа прямо-таки просила романтики…
– Стаська, хватит шляться, пошли ужинать! – раздалось возле уха.
Ну вот! И так – всегда!.. Все настроение испортил… Я сердито сняла с плеча вечно голодного Мышелиуса и ссадила его на землю:
– Иди сам. Я позже подойду…
– А позже ничего не останется! – предостерег меня хвостатый и испарился в направлении одного из костров.
Уверена – к Спиртусу побежал. Они хоть и собачатся почем зря, но оба – абсолютно родственные души!..
У крайнего шатра на камне сидел Риган и чистил меч. Вид у него был задумчивый. Поколебавшись, я подошла поближе:
– Привет. А ты почему не ужинаешь?
– Не хочется. – Он пожал плечами и расстелил на траве свой плащ. – Садись.
Я воспользовалась предложением и пристроилась рядом.
– Таврус говорил, ты сын герцога?.. – поинтересовалась я, любуясь породистым профилем рыцаря. Он помолчал и вдруг покачал головой:
– Нет.
– То есть как это? – удивилась я. – А документы, типа – герб и все такое…
– Это не мои. – Он убрал меч в ножны и посмотрел на меня: – Я ему солгал.
– Зачем?
– Затем, что иначе мне не позволили бы здесь остаться. Ваш Таврус – человек строгих правил… Одно дело – потомственный аристократ, и совсем другое – человек неизвестного происхождения…
– Да брось ты! Таврус и сам-то из крестьян! Ему на это наплевать. Я тоже не графиня, между прочим…
– Ты – другое дело. Ты – предводитель, посланница Ареса…
– Ого, уже и тебе растрепали? Кто, интересно?
– Твой крыс, – улыбнулся Риган. – Другие со мной не общаются. А этот пес-перевертыш так вообще терпеть не может. Впрочем, я, кажется, знаю, в чем тут дело.
– Просто Ил недоверчивый, – объяснила я, – жизнь у него была тяжелая… он и меня сначала чуть на загрыз. И ничего!..
– Нет. – Рыцарь посмотрел на луну. – Ты не понимаешь. Он не любит меня, потому что чувствует во мне чужака… Так, Страж Тени?
Трава зашевелилась, и из тени палатки к нам шагнул Иллан. Сейчас он был человеком.
– Ил, ты что, подслушивал? – поразилась я. – Не ожидала от тебя…
– Если с тобой что-нибудь случится, – спокойно ответил он, – Таврус мне голову оторвет. Вместе с ногами.
– Господи! – взорвалась я. – Да вы все сговорились, что ли? Мало мне одного полковника, так и ты туда же!.. Не надо меня охранять, не маленькая!
Иллан пропустил мои вопли мимо ушей и в упор посмотрел на зеленоглазого рыцаря:
– Кто ты?
– Никто, – мрачно ответил Риган. – Сам не знаю, кто я. Сколько себя помню, всегда жил за решеткой…
Я приоткрыла рот от удивления. Так, мне только беглого каторжника в отряде не хватало!..
– Подземелье? – спросил Иллан.
– Да, Южные Пещеры. Меня еще совсем ребенком привезли туда с другими пленниками. Их там много– тысячи…
– Логово Деймера, – склонил голову Страж Тени. Рыцарь кивнул и уставился в землю:
– Я видел его всего несколько раз. Он редко появляется в бараках – ему там нечего делать, он воин…
– Ну и какой он из себя? – сгорая от любопытства, влезла я. – Нет, ну интересно же, столько слухов ходит!.. Он такой небось жу-уткий, с хвостом, с рогами, и глаза красные?..
– С виду обычный. – Рыцарь усмехнулся. – А рогов у него нет. Равно как и хвоста.
– А глаза – красные? Красные, да?! – пристала я, как банный лист к известному месту.
– Не знаю! – отрезал рыцарь, почему-то хмурясь. – Я ему знаешь ли в глаза не заглядывал!
– Ой, ну извини… я же просто так из интересу… ну а что?! Кругом только и слышу: «Деймер то, Деймер се»… А в результате – ничего особенного, что ли?.. Обычный… э-э… обычный…