"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Вирусолог навострил ушки и весь превратился в слух. Это было несколько проблематично… В ушах свистел прямо-таки шквальный ветер, проклятый туннель бешено извивался, так и норовя оторвать Аркадия от барона вместе с поясом, да еще и этот самый барон постоянно мешал слушать, так и норовя влезть со своими невразумительными и никому не нужными извинениями!
– Светлейшие архангелы запечатали выходы во все миры, и теперь…
– Эллис, пойми меня, я не мог даже подумать…
– … но есть два места, закрыть вход в которые даже сам Всевышний не в праве! Первое - это Сумрачный Тоннель, где мы сейчас, но…
– … я всегда любил тебя, ты должна это знать! Но прошло столько лет!… Я понимаю, я не должен просить тебя…
– … ваш срок действительно вышел, сэр Аркадий, и если вы в самом скорейшем времени не покинете…
– … однако я прошу - прости меня! Возможно, я веду себя недостойно, но…
– … из Тоннеля душе только два выхода - либо в Чистилище, где Всевидящий и Вездесущий взвесит вашу жизнь на Небесных весах, либо в Страну Вечного счастья, куда светлым душам…
– … и умоляю, стоя на коленях! Я знаю, ты поймешь!…
– ХАЙДЕН!!!- в два голоса взвыли Аркаша и даже кроткая Эллис.- Помолчи, ради всего святого!!
– Но я…
Две призрачных ладони - одна крепкая, узловатая, и вторая - узкая и нежная, сообща прикрыли кающемуся дворянину рот. Тот недоуменно замычал, но все-таки примолк на минутку.
– Девушка,- быстро проговорил вирусолог, косясь на пыхтящего приятеля,- давайте быстро и по существу! А то этот сейчас вырвется, и вообще ни слова не даст сказать!
– Он такой совестливый…- понимающе вздохнула девушка,- но иногда уж чересчур!… Так вот, сэр. Я могу провести вас в Страну вечного счастья, вы пройдете завесу - раз за вами пришли из Райских Чертогов, значит, у вас обоих светлые души… Завеса пропустит вас! А уж из…
– Погодите!- насторожился молодой человек.- Вы сказали - Страна вечного счастья?!
– Да…
– А вот… есть такой вопросик… один мой старый знакомый утверждал, что это его постоянное место жительства?
– Но такого не может быть!- рассмеялась Эллис.- Даже самая праведная душа не может задержаться в Стране вечного счастья дольше семи дней!…
– Набрехал,- философски вздохнул Аркадий.- Хотя - чего от него еще ждать-то?…
– Там живет только птица Феникс!- закончила девушка с виноватой улыбкой.- Но вы не расстраива… Сэр?…
– Ага-а!!- победно завопил вирусолог.- Феникс?! Вот он-то мне и нужен!
– Зачем?!
– О-о, это уже другой вопрос… Я ему, гаду клювастому, все припомню! Перья повыдергаю! Гребень начищу! Крылья помну!! Он у меня навек заречется национальных героев подлым тычком в спину с горы спихивать!…
Покойная жена барона Эйгона от изумления приоткрыла ротик и захлопала длинными ресницами:
– Но, сэр… как же вы… то есть…
– Все!- величественно взмахнул рукой Аркаша.- Решено! Ведите нас, куда собирались!… А там уж я сам разберусь… Упс! Наш рыцарь без страха и упрека там не задохнулся часом?…
– В…т имм…нно!- замычал барон.- Отп…стите м…ня!
– Мы же духи!- озорно улыбнулась Эллис, но ладонь убрала.- Мы не можем задохнуться!… Хайден, милый, извини, но ты иногда бываешь таким занудой!…
– Но…
– Мне не за что тебя прощать!- успела вовремя вставить девушка, поняв, что бывший муж сейчас начнет все заново.- Так было предназначено судьбой! Мне хорошо на небесах, спокойно, легко… Но тебе туда еще рано!
– Ребята,- пропыхтел вирусолог,- я, конечно, все понимаю… Но меня сейчас этот пылесос окончательно затянет!… Давайте уже двигать! Иначе дальше вы, кажется, пойдете без меня-я-я…
Раздался предательский треск, и кожаный ремень барона лопнул. Сильнейший порыв ветра хлестнул Аркадия по спине…
– Хайд!!- взревел перепуганный медик, чувствуя, что непреодолимая сила, сковав его по рукам и ногам, уже несет его призрачное тело туда, куда ему совершенно не хочется!
– Сэр?!- молодой барон мигом забыл все угрызения совести и рванул следом, каким-то чудом успев ухватить вопящего друга за ногу.- Эллис! Скорее! Я долго его не удержу!… О, Господи всемогущий, почему не я, почему он тебе так нужен?!
– Грешить меньше надо было…- и тут не удержался от шпильки Ильин.- Тяни сильнее! Меня засасывает!!
– Я стараюсь… Вы тяжелый!
– Это не я, это вытяжка ваша, чтоб ей… У-уй! Куды ж ты ногтями-то в пятку?!
– Простите сэр… Эллис, сделай же что-нибудь, ты ведь сказала, что можешь!
Девушка быстро кивнула и взмахнула руками. Ветер окончательно сорвался с цепи, завывая, словно голодный волк. Призрачный Тоннель ни в какую не хотел отпускать свою жертву… Гладкая спираль стены недовольно заколыхалась, теряя плотность, тоннель изогнулся атакующей коброй, словно всеми силами стараясь срастить ширящуюся на своем боку неровную дыру, подернутую мутным, с серебристыми проблесками, маревом.
– Торопитесь!…- девушка схватила барона за руку.- Вход может закрыться в любую минуту… Скорее же!
– Мне его не удержать!
– Я помогу!- Эллис бросилась на выручку мужу. Вдвоем они насилу подволокли извивающегося вирусолога к пульсирующей дыре и со слаженным "УХ!" буквально втолкнули сквозь клубящуюся завесу… Тоннель огорченно выгнулся, но было поздно - вопящий Аркаша исчез.
– Успели,- счастливо улыбнулась девушка и ласково прикоснулась пальцами к щеке барона.- Иди, милый! Твой друг ждет тебя!
– Но как же… как же ты?
– Я?- она чуть пожала плечами.- Мне нужно возвращаться. Душам нельзя надолго покидать свое обиталище, каким бы оно ни было… Иди, Хайден! Ты должен жить! Когда-нибудь мы обязательно встретимся, но мне очень хотелось бы, чтобы это произошло как можно позже,- она снова улыбнулась и легонько подтолкнула мужа в спину:- Иди и не оглядывайся… Все будет хорошо!
Хайден медленно кивнул, с немой благодарностью глядя в родные синие глаза, и решительно шагнул сквозь серебрящееся марево.
– Обними за меня Айлин!- донесся до барона затихающий вдали голос.- И будьте счастливы, любимые мои!…
– Будем,- тихо сказал Хайден.- Обязательно будем!… И… спасибо тебе, Эллис…
Ему никто не ответил. Искрящаяся бликами Завеса мягко обволокла тело молодого человека и с легким хлопком втянула его в себя. Раз! - и Тоннель исчез. Два! - и призрачная пелена медленно растаяла в воздухе. Три! - и подошвы сапог барона ткнулись в мягкую изумрудную зелень трав.
– Так вот ты какая, Страна вечного счастья…- негромко, восхищенно выговорил сэр Эйгон, оглядываясь по сторонам.- Столько я о тебе слышал!… И все равно, ты еще прекрасней…
– Налюбовался?- сердито донеслось сбоку.- Эстет доморощенный… Меня, между прочим, при переходе через эту вашу Завесу так всплющило, что насилу отошел!…
– Да? Странно…- Хайден повернул голову - взъерошенный вирусолог, с совершенно нецензурным выражением лица, сидел на земле и, выдирая из нее пучки росистой травы, методично прикладывал их к вспотевшему лбу.
– Ничего странного,- буркнул Аркаша.- Мне в последнее время по жизни так "везет", что удивительно, как меня вообще сюда пропустили… Уффф… Ладно. Дай лапу, а то у меня коленки подкашиваются.
Молодой барон протянул руку, помогая другу подняться. Ильин потряс головой, осмотрелся, и деловито потер ладошки:
– Отличненько! Судя по всему, попали мы по адресу. Осталось только Феликса найти - и дело в шляпе!
– А он может чем-то нам помочь?…
– А меня не волнует, может он или не может!- безапелляционно заявил медик.- У меня к нему такой счет на предъявителя, что по гроб жизни не расплатится!… Куда он денется?!
– Да за что вы так на него ополчились, сэр Аркадий?
– Гм… Интересный вопрос! А вот представь - тебя твой собственный друг, которого ты, между прочим, раз десять спасал от всего, что только можно, затаскивает на гору высотой километров этак пятьдесят под предлогом, что, мол, надо поговорить… а вместо этого, стоит тебе отвернуться, дает тебе хорошего пинка под зад и только вслед крылышком радостно машет! Зар-раза летучая!… Да я, пока падал, такого страху натерпелся!!