"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Мы слишком мало знаем о лоона эо. Знаем только то, что они решили нам сообщить. Хочется знать больше. – Помолчав, он добавил: – Думаю, тобой движет то же желание. Любопытство, друг мой? Или что-то иное?
Но ответа Кро не дождался.
МОЛЕКУЛЯРНЫЙ СКАНЕР. Гипотетическое устройство, изобретенное лоона эо или позаимствованное ими у даскинов (точных данных о его существовании не имеется). Предназначен для изменения масштаба простых структур, изготовленных из металла, стекла, металлокерамики, пластика и различных природных материалов (глина, дерево, камень и так далее). Работает в двух режимах, преобразуя большие формы в малые, и малые в большие (последний режим требует значительных энергозатрат). По отрывочным сведениям, молекулярный сканер является одной из основ технологии лоона эо, так как позволяет продуцировать крупные и даже гигантские конструкции из небольших образцов и, при нужде, осуществлять обратную свертку. Также используется при хранении и транспортировке объектов большой величины, вплоть до участков территорий с сохранением естественного рельефа. Системы более высокой сложности (живые существа, включая растительность, кристаллические чипы, электронные модули и т. д. ) значительно меняются при масштабировании в любую сторону и необратимо теряют первоначальные свойства (люди, животные, растения погибают). Однако молекулярный сканер нельзя рассматривать как эффективное оружие – мощные установки не мобильны и нуждаются в постоянном притоке энергии.
Источники информации весьма сомнительны. За сто шестьдесят восемь лет контакта с лоона эо (точнее, с их сервами) отмечено всего шесть случаев, когда конвойные, сопровождавшие торговые караваны, наблюдали действие устройств, которые можно считать молекулярными сканерами. Обычно это происходило при сворачивании в малый объем больших объектов (зданий, мостов, космических станций, участков местности). Приведенное выше описание дается по устной и довольно противоречивой информации, полученной от конвойных. Источниками лоона эо или наблюдениями земных специалистов не подтверждено.
Глава 9
За границами сектора
Новый «Ланселот» был великолепен, просто изумителен! На таких кораблях летали патрульные Розовой Зоны, и Вальдес, по старой памяти, позавидовал им черной завистью, хотя теперь к ней поводов вроде и не было. Из рубки – просторной, с креслами-коконами [97] и привычным пультом – шел коридор к кают-компании и шлюзу; вдоль него располагались оружейный сейф и три жилых отсека, небольших, но уютных, с койками на гравиподвеске. В кают-компании стоял кухонный агрегат, и его меню включало бифштексы и яйца, пирожки и свежий хлеб, чай и кофе, рыбу и сметану – в общем, пару сотен напитков и блюд, делавших жизнь гораздо веселее. Еще тут можно было развернуть экран и насладиться голофильмом или залезть в кабинку, где водные струи били со всех сторон и, при желании, включалась музыка. Массаж, подчинявшийся ей, производился в темпе вальса или танго, мазурки или русской плясовой; были знойные испанские мелодии, болеро и фламенко, после которых кожа горела, будто протертая наждаком. Еще в кают-компании имелась мебель, стол на ножках, а не откидная доска, мягкий диван, табуреты и живая картина, изображавшая камин. В нем, среди языков огня, чей жар ощущался на расстоянии, плясали маленькие саламандры, а поленья потрескивали как настоящие. В список достоинств нового бейри входили также цивилизованный гальюн, четыре пушки и ароматный воздух – на выбор с запахом горных трав или соленого морского бриза. На «Риме», огромном межзвездном рейдере, было пошикарней, но там Вальдес служил вторым пилотом, а тут – капитаном и полным хозяином. Большая разница, говаривал Птурс, как между козлом и орлом.
Временами, устроившись у пульта и лаская взглядом сенсорную панель, Вальдес вспоминал суровую строгую роскошь «Рима». Что было на крейсере такого, чего нет на его бейри? Был бассейн, не очень большой, доступный раз в три дня; перед сражением воду спускали и разворачивали лазарет. Был спортивный зал с тренажерами, беговой дорожкой и полосой препятствий, где всегда толклись десантники. Была обзорная палуба в четверть длины корабля, удобная для торжественных построений; весь экипаж умещался там в одну шеренгу, и стояли они под потолочным экраном, усеянным звездами. Была каюта – немного попросторней, чем на «Ланселоте», и койка, где хватало места для двоих… Были девушки.
Впрочем, без девушки и здесь не обошлось. Стоило сойти с корабля в огромные трюмы, миновать шеренги контейнеров, забитых товаром с внутренних планет, спуститься к жилой капсуле – и вот она, дверь в ее покои. Волшебный крохотный мирок, в котором Занту обитала как принцесса в башне из слоновой кости… Сто шагов в длину, тридцать – в ширину…
За двадцать с лишним дней, пока «Ахирос», гигантский транспортный корабль, полз, собирая грузы, к пограничным факториям, Вальдес изучил его во всех деталях, от рубки до трюмов и разгонных шахт. С одной стороны, это являлось обязанностью Защитника – знать уязвимые точки объекта; с другой – его подгоняли любопытство и деятельная натура. Последний стимул, видимо, главенствовал – новая служба была монотонной и тем отличалась от дежурств в Патруле. Сон, еда… еда, сон… еще разговоры с Вождем и Птурсом… Прогулки в трюмах вносили приятное разнообразие.
Транспорт был тот же самый, который они защищали от дроми, но никаких следов сражения не замечалось, ни прожженной брони, ни разбитых контейнеров, ни пятен крови на палубе. Внутренний объем «Ахироса» делился на четыре трюма: носовой с отсеком управления, центральный с капсулой Занту и два хвостовых по обе стороны разгонных шахт. «Ланселот», стоявший на пандусе в центральном трюме, перед шлюзовой диафрагмой, терялся в тихом сумрачном пространстве, где двигались только фигурки сервов. В трюмах их было шестнадцать, и все звались одинаково: Надзирающие За Грузами. Восемь Следящих За Полетом дежурили в рубке, но навигаторы и надзиратели, будучи сервами низшего ранга, с людьми не общались. Главными были Торговец, его Помощник и двое слуг Занту, Половина и Четверть; они не имели зрачков в глазах, зато могли перекинуться словом или вступить в беседу. Кро, обладавший талантом общения с сервами, с Торговцем даже подружился.
Двадцать восемь сервов, три человека и женщина лоона эо – весь экипаж огромного транспорта, живые или почти живые существа, способные передвигаться на двух ногах… Еще – «Ланселот» и Водитель, искусственный разум, что управлял кораблем… Немного вариантов для общения! Вальдесу, однако, их хватало.
* * *Они стояли на погрузке у Шестнадцатой фактории. Любопытное зрелище: корпус над трюмом раздался, и в широкий проем спускались бесконечной чередой контейнеры величиной с трехэтажную башню. Каждый несла погрузочная лапа, четырехпалый механизм па гравитяге, похожий на протез Вождя, но увеличенный в сотню раз. Тяготение на транспорте составляло четверть земного, но и в таких условиях контейнер весил тонн пятьдесят. Картина плывущих над головой цилиндров и шестигранных призм весьма впечатляла, а заодно будила фантазию. Разглядывая контейнеры, Вальдес пытался угадать, что находится в этих вместилищах – какие-то машины и приборы?.. лекарства и медицинская техника?.. целый завод или космический спутник, разобранный на части?.. Он спросил об этом у Торговца, и тот, почтительно склонившись, пустился в объяснения – мол, в одной из колоний кни'лина нужно очистить среду, переработав мусор в строительные блоки, и значит, им необходим Большой Ассенизатор. Очень большой! – повторил он, тыкая пальцем в огромные контейнеры.
За спиной Вальдеса возник Половина, слуга Занту. Потоптался в нерешительности, не зная, можно ли отвлечь его от важного занятия, и тонким голоском сказал: