"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Так перелетим через стену – и всего-то делов! – высказался Андрюша.
– Если попрем всей кучей – заметут, как школьников в учительской курилке! – разъяснил Мышель. – А вообще, если кого интересует мое скромное мнение, в войне главное – не побеждать, а не участвовать…
– В пацифисты записался? – подколол омоновец.
– Видел бы ты то, что видел я…
– Мыш! – оборвала его на полуслове моя светлость. – Об этом – не надо!..
– О чем? – поднял бровь рыцарь.
– Академик убит, – коротко ответил Страж Тени. Таврус нервно дернул щекой, лица воинов стали хмуро-сосредоточенными.
– Парни, – я взяла себя в руки, решительно отогнав гнетущие воспоминания, – гражданскую панихиду отложим на потом. Сейчас важно знать две вещи: что Гринмор в безопасности и что Властитель действительно здесь!.. В этот раз ошибки быть не должно.
– Хорошо, – наклонил голову полковник. – Какие у тебя идеи?
– Армия остается тут. Их величества – тоже. Вы, ребята, – я посмотрела на кочевников, – под командованием Тавруса стоите у кромки леса на стреме. Если что – на Поднебесных и ходу до столицы. Мы с Риганом, Илом и Андрюхой…
– А я?!
– Спирт, ты останешься.
– Почему это?!
– Потому что я так сказала! Не спорь с генералом, в рядовые разжалую!..
– Вот всегда ты так… – забубнил он, прикладываясь к фляжке.
После беглого осмотра с воздуха стало окончательно ясно: Гринмор в осаде. Со всех сторон высокую крепостную стену окружали войска Властителя Подземелий. Красными маячками горели костры. Вокруг палаток прохаживались бдительные часовые. Судя по количеству, подданных у трехликого уже не так много. Чуток побольше, чем у нас. Не может не радовать. Однако, если присмотреться, на сей раз Властитель подготовился тщательней: стенобитные орудия, пушки, да и контингент не из последних – здоровые, как лоси, и все до рогов оружием увешаны… Он вполне мог взять Гринмор! Почему он этого не сделал?..
– Отец здесь, – удовлетворенно проговорил Риган, указывая стоящую на возвышении черную палатку. – Его шатер. И его охрана.
– Почему они до сих пор не напали? – спросила я.
– Не знаю. Это вообще-то странно…
– Может, утра дожидаются?.. – Андрюха окинул взглядом ряды неприятельских войск.
– Возможно… Только зачем? – Рыцарь нахмурился. – Ночь – лучшее время для атаки.
– Может, передумал?..
– А зачем тогда пришел? – Иллан прищурился. – Не нравится мне всё это. Нужно во дворец.
– Да, – бросила я последний взгляд на вражескую армию. – Давайте так: сейчас летим к царской резиденции, я вас там скину, а сама сгоняю за остальными…
– А можно мне?!
– Андрюха, это уже болезнь!..
– Ну, Стась!
– Ладно… Крылат, ко дворцу!..
Мы полетели над городом. Так. На улицах огни, то тут, то там – кучки народа. Руками размахивают, обсуждают что-то… Значит, население не дремлет. И врасплох нас не застанут, это точно. Только вот смущает меня эта суета! Подозрительно… Впрочем, ладно, для начала нужно повидаться с царевной. Она-то по-любому в курсе происходящего!..
…Итак, у меня для вас, граждане, две новости – плохая и… еще хуже! Первая – ко дворцу Кирия мы смогли подобраться только сверху, потому как на площади перед замком толпилось полстолицы, причем их физиономии внушали самые серьезные опасения. Нас они узнали и не обрадовались… А вторая новость – народ восстал! И, как всегда, в самый «нужный» момент…
Царевна Аюна, в серебряной кольчуге и с кругами под глазами, мерившая шагами тронный зал, повисла на всех на нас скопом, обливаясь слезами:
– Наконец-то!.. Я уже не знала, что думать! Никаких вестей, ничего… Где папа? С ним всё в порядке?!
– Да, – Иллан обнял жену, – за ними Андрей улетел, сейчас все здесь будут.
– Андрей? Кто это?..
– Потом расскажу. – Я насилу оторвала красавицу от счастливого супруга. – Аюна, что тут у вас тут происходит? Мы видели, на площади…
– Горожане подняли бунт! – Девушка сердито отбросила за спину длинную черную косу. – Кричат «долой царя»! Вот уже второй день, как мы стали заложниками собственного дворца! Я попыталась с ними говорить, но меня… освистали!
Возмущению дочери Кирия не было предела. Она снова принялась метаться из угла в угол.
– Что я скажу папе? Какая из меня будет царица, если я не смогла справиться с собственными подданными?! Я правда пыталась!.. Но они ничего не слушают! Не хотят слышать!..
– И давно у горожан подобные настроения? – спросил Риган.
– Да с тех пор, как Гринмор окружен войсками Темницы!.. Господи, – царевна воздела руки к небу, – неужто они сами не понимают, что себе же хуже делают?!
– Они – нет, – проговорил Риган. – А вот отцу это очень на руку… Известная манипуляция толпой.
– В смысле?.. – не поняли мы.
– Лазутчики. Как правило, несколько. Они либо забрасываются в осажденный город, либо вербуются из сочувствующих. Там кому-то шепнул пару слов, дескать, правительство уже не то, тут в кабаке народец подпоил да и провел нужную линию… Здесь даже особенного ума не надо, главное – втереться в доверие. Простой люд в основной своей массе невежествен и легко идет на провокацию. В результате – подрыв основ государственности, очернение действующей власти и, как прямое следствие, вооруженное восстание…
– И в кого ты такой умный, а? – недовольно чихнул крыс.
Рыцарь криво усмехнулся:
– Учителя хорошие были.
– Папаша твой, что ли?..
– Не только. Это – принцип Темницы, властители всегда брали трон силой низших. Так сказать, по головам – и в дамки.
– А-а, – понимающе протянул крыс. – У теоретиков – чистые руки, у исполнителей – чистая совесть?.. Ловко!..
– И не говори.
– Надо же что-то делать! – заметалась я не хуже царевны, которая, после всего вышеизложенного, едва не грохнулась в спасительный обморок. – Еще нам тут водворения социалистической демократии не хватало!.. Блин, куда ни кинь, везде клин…
Двери тронного зала растворились, и Его Величество царь Кирий, вернувшийся в родные пенаты, был с ходу чуть не задушен в радостных дочерних объятиях… Выслушав наш сбивчивый рассказ о неутешительной обстановке в столице, правитель Мелиора схватился обеими руками за седую голову:
– Что же это за напасть такая?! Сколько деды да прадеды властвовали – и ничего, а на меня всё так и сыплется, так и сыплется!… С чего бы вдруг народ поддался этакой погани?..
– Я виноват, – спокойно сказал рыцарь. – Зря вы меня тогда помиловали, Ваше Величество…
– Молчи уж теперь! – с горечью отмахнулся царь. – Не до самоедства нонче!..
– Быть может, если я сам сдамся…
– Ты думай, чего болтаешь-то! – поперхнулся Мышель. – За тобой же Стаська попрется, за ней – Ил, потому как Страж, за ним – царевна, потому как жена, за ней – Его Величество, потому как отец, за ним – Рашид-Балдей… и нас тут всех дружно перекоцают!..
– А ты что предлагаешь?!
– Думать!
– Вот и думай… с закрытым ртом!!
– Ребята, спокойно, – встряла я и повернулась к Кирию: – Ваше Величество, поговорите с людьми! Может, вас они выслушают. Вы всё-таки царь…
– А ежели не поможет? Тогда что же – гражданская война?!
Я не нашлась с ответом… Владыка постоял с минуту молча, потом поправил корону, выпрямил спину и зашагал к дверям на балкон. Все двинулись было за ним, но царь только коротко махнул рукой:
– Не нужно. Сам.
Мы остались в зале, с замиранием сердца прислушиваясь к происходящему снаружи. Увы!.. Не успел правитель и слова сказать, как с улицы раздался рев толпы:
– Долой!
– Долой царя!..
– Подстрекатель! Продался дьяволу и души наши ему в залог оставил!..
– Черного Воина в соратники взял!
– Доло-ой!!
По стенам дворца застучали летящие камни. Риган сжал зубы. Балконные двери с треском распахнулись, и бледный государь, прижимая руку к лицу, кубарем вкатился обратно. На лбу у него темнел синяк. Тихо свирепея, я дернулась было в сторону балкона, откуда доносились яростные выкрики и свист, но меня перехватил полковник: