Стэн. Книги 1-8 . Компиляция (СИ)
Кеа посмотрел на Мерфа: лицо джокера. Или клоуна. Но теперь в нем появилась странная торжественность и серьезность. Васоован – ее розовое лицо стало удивительно бледным, Кеа еще ни разу не доводилось видеть его таким. И застывшая хищная ухмылка. Сжимающиеся и разжимающиеся щупальца. Рут – горящие глаза. Розовый язычок облизывает губы.
И он сам. Как бы он хотел посмотреть на себя со стороны.
– М-м-м... Док... – послышался голос Мерфа. Внезапно охрипший. – Как ты решил назвать эту... м-м-м... штуку?
– Хороший вопрос, Мерф, – сказал Фазлур. Кеа не мог винить его за педантичность. – Эта "штука" есть противоположность материи нашей Вселенной. Но мы не можем просто назвать ее антиматерией, потому что такая вещь уже существует. Может быть, нам следует сформулировать это как-нибудь совсем просто. – Он повернулся к Рут. – Что-нибудь коммерческое. Понятное даже малообразованным существам. Я уже давно убедился в том, что это очень помогает, когда выступаешь перед спонсорами.
– Ну, это легко. – Она пожала плечами. – Если не антиматерия в чистом виде... тогда назовем ее новая антиматерия. Подчеркнем новизну.
– А как насчет "Антиматерия-Два"? – предложил Кеа.
– Мне нравится, – сказала Рут. – Очень просто.
– Антиматерия-Два... Да. Очень хорошо. Привлечет внимание. – Фазлур был доволен.
– И мне нравится, – сказал Мерф, – это будет потрясающе выглядеть на стене небоскреба. АМ-2.
Он нарисовал символы в воздухе: "АМ-2".
– А насколько ты в этом уверен, док? – прострекотала Васоован. – У тебя есть доказательства?
Фазлур встал, отвернулся от них и посмотрел на экран, где продолжал сверкать занавес мерцающих огоньков.
– Я уверен. Совершенно. И у меня есть доказательства. Но они не являются абсолютными. А в подобных вопросах, друзья мои, мы должны иметь неопровержимые доказательства. В противном случае... – Он снова повернулся к ним – у него за спиной сияли огненные струи дождя. – Найдутся люди, готовые убивать ради того, чтобы контролировать АМ-2. Вы должны это понять.
Фазлур пристально посмотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. Его взгляд остановился на Кеа. А Ричардс в этот момент подумал о семье Баргета. О других великих династиях – и о состояниях. Возможности и угрозы, которые они увидят в АМ-2. Все упиралось в контроль. Иметь его или не иметь. Фазлур был прав. Начнутся бесконечные атаки при помощи адвокатов, хитрых подвохов и – убийц. Кеа кивнул. Он знал. Как и все остальные.
– Если мы хотим получить права – по-настоящему надежные и гарантированные – на наше открытие, – сказал Фазлур, – необходимо запатентовать доказательства. Чтобы никто не смог поставить наши права под сомнение.
– Как же мы получим доказательства? – спросил Мерф.
– Придется отправиться туда, – Фазлур показал на экран. – А потом вернуться назад.
Кеа и представить себе не мог, что молчание может быть таким напряженным. Никто не спорил. Никто не задавал взволнованных вопросов: "А это можно сделать?..", "Ты уверен?..", "А что, если?.." Борьба шла в душе каждого. Все знали, что скажет Фазлур: "Да. Я уверен. Я не знаю. Я там никогда не был".
Кеа с трудом сглотнул. Посмотрел на экран. Увидел тихий огненный дождь и бесконечный космос, такой же соблазнительный, как любая из женщин, познанных им.
Он... Обязательно... Должен... Увидеть.
И снова: "Вот из этого и рождаются мечты".
Кеа откашлялся, и все зашевелились.
– Я считаю, нужно туда отправиться, – сказал он.
* * *Это место похоже на все остальные.
Но незнакомо.
Это было...
Нет.
Мне оно не нравится.
Почему?
Не знаю.
Оно холоднее?
Нет. Но мне... холодно.
Оно темное?
Нет. Но я не вижу.
Тогда что здесь не так?
Я... заблудился.
Возвращение в нормальное состояние. Они посмотрели друг на друга, все были потрясены. Рука Рут коснулась руки Кеа. Фазлур это заметил. В его глазах вспыхнул странный огонек. Но он тут же перевел взгляд на экран.
– Мы по другую сторону, – тихо сказал он.
Кеа поднял глаза. На экранах была видна корма корабля. Огненный занавес остался позади.
"Фортуна-1" пересекла черту.
* * *– Клянусь разрывом континуума, – проговорил Мерф. Резкий, профессиональный голос. – Минута в минуту...
Васоован заверещала:
– Проверка. Координаты... Х-350... продолжаем...
– Половина мощности на двигателях... – перебил ее Кеа. – Тяга в порядке. Все устройства функционируют нормально.
– Показания бортовых сенсоров... положительно, доктор, – сказала Рут совершенно спокойно.
– Поворот на правый борт... Спасибо, Рут. Попытайся уменьшить скорость поступления данных... давай.
Пальцы Фазлура бегали по клавиатуре, фиксируя поступающую информацию. Он кивнул. Да. Да. И еще раз да. Затем отключил систему контроля.
– Думаю, пора возвращаться домой, капитан, – сказал он официально.
Мерф сдержанно кивнул.
– Спасибо, доктор. – А затем: – Васоован, проложи курс. Мы возвращаемся.
* * *Оно появилось в виде пятна на экране, сверкало разноцветными бликами этой странной вселенной.
Крошечное пятнышко.
– Мерф! Направление – одиннадцать часов.
– Что это еще такое?
– Не знаю. Маленькая луна, может быть.
– Не похоже, чтобы она была близко.
– Не-е-е. Совсем не близко. Может, следует...
Два тела приближались друг к другу в космосе. Оба обладали массой. Потенциальная энергия массы. И нарушение гравитации.
Одно из тел принадлежало первой реальности. Другое – второй.
Противоположности притягиваются.
А как ведут себя двойные противоположности?
Взрыв разорвал "Фортуну-1" пополам, точно акула вцепилась в жирного тунца.
Погибло пятнадцать человек. Пятеро спаслись. Местные боги проявили великодушие к тем пятнадцати.
* * *Кеа пришел в себя. Мрак и кровь. Горький дым.
Боли не было. Он ничего не чувствовал.
Услышал голоса.
– Все погибли. – Стон.
– Мы здесь, Мерф! Мы есть. Мы живы.
"И я тоже, – хотел сказать Кеа. – Я тоже жив".
Он даже не смог застонать.
– Что будем делать? О Господи, что делать!..
– Я тебя убью, Мерф. Я тебя убью, если ты не оставишь меня в покое.
– Надо подумать. Надо подумать.
– Это твоя вина, Мерф. Нам не следовало сюда соваться, будь ты проклят!
"Проверьте повреждения, – хотел сказать Кеа. – Это совершенно необходимо. Проверьте повреждения".
Он почувствовал, как его губы дрогнули.
А потом накатила волна и унесла его с собой.
* * *Хочется пить.
Господи, как же хочется пить.
Голос. Голос Рут.
– Проклятье, я не знаю. Он что-то сломал. Внутри. Я не врач.
– А как дела у Фазлура? – спросил Мерф.
– Кого волнует! – застрекотала Васоован. – Это он заманил нас сюда.
– Кастро стало хуже, – ответила Рут. – Я старалась, как могла, следовать указаниям медицинского робота. Культя перестала кровоточить, если это может служить утешением. – Голос Рут был холодным.
– Он по-прежнему без сознания?
– Да. Слава Богу. Он так ужасно кричал.
"Вода, – подумал Кеа. – Я так хочу пить".
– У нас почти не осталось еды, – пронзительно завопила Васоован. – И совсем мало воды. Нужно прикончить обоих. Тогда мы сможем протянуть немного дольше.
– Это будет неправильно, – возразила Рут. Отстраненно.
– Верно, – согласился Мерф. – Пожалуй, ты права... К тому же, пока они в таком состоянии, они нам ничего не стоят. Если не считать воздуха. А этого у нас сколько угодно.
Темная волна снова накатила на Кеа.