Навстречу Империи: Начало (СИ)

— Молодцы, хорошо поработали, хвалю, — обратился я к гномам, полукольцом окружившим нас. — Можете пока отдыхать.
А мы с Ордрином отправились к Кернис и Аастии, посмотреть, как дела у них.
— Акрух неплохо справился, лорд, как считаешь? — едва отойдя от гномов, спросил Ордрин.
— Я считаю, что он справился на отлично, — ответил я и поймал удивлённый взгляд мечника. Впрочем, продолжать тему он не стал, да и я не смог бы привести нужные аргументы, просто потому, что все они находились в интерфейсе.
Механика игры в деле разбора завалов, тотальном мародёрстве, копании в мусоре и прочих подобных процессов такова, что игрок, обладающий книгой знаний «Казначей», может посмотреть процент оставшихся полезных предметов в том, что отнесли к бесполезному и ненужному и сложили в отдельную кучу. А такой процент есть всегда, если не назначить ответственного, того, кто будет своим зорким глазом следить за подчинёнными и не давать им ничего попускать. И, назначив на этот пост Акруха, я хотел проверить, насколько он способен руководить. Результат меня обрадовал. Осмотрев мусорную кучу «Взглядом торгаша», я лишь удовлетворённо хмыкнул.
Содержание полезных предметов — 0 %
Акрух отработал на все сто. В буквальном смысле.
— Кстати, Ордрин, почему у тебя нет помощника?
— В каком смысле, лорд? — В самом прямом. Почему ты сам бегаешь, подобно взбесившейся каменной крысе, докладывать о прибывших вместо того, чтобы поручить это кому-нибудь более подходящему?
— Но… зачем?
— Как минимум для того, чтобы соответствовать званию главнокомандующего. У эйдена казарег ведёт себя подобающе занимаемой должности, вот и ты привыкай. Чтобы в недельный срок нашёл себе помощника.
— Будет исполнено, лорд.
— Но об Акрухе забудь, не отдам, самому нужен.
Мечник буркнул что-то неразборчивое в ответ. А тем временем мы уже дошли до наших магических сил — и расстояние небольшое, и сами они вышли нам навстречу.
— Лорд, там нет ничего интересного, — переглянувшись с дриадой, заговорила Кернис. — Палатка почти пуста, она была лишь спальным местом. В Доме управляющего только сундук со всевозможными алхимическими ингредиентами, но лаборатории нигде нет.
— Говорящему с духами лаборатория не нужна, он использует сухие травы, корешки и порошки непосредственно в работе, — машинально ответил я почти цитатой из официального мануала игры.
— Тем лучше, — сказала дриада. — Больше и правда ничего нет, но шапку, спрятанную вашим гномом, мы нашли.
— Нашим гномом, — поправил я её.
— Что? — не поняла Аастия.
— Гномы, говорю, наши, общие. Или вы не хотите жить с нами? — подначил я её.
— Хотим, очень хотим, лорд, — заверила она, — но всё это пока очень непривычно.
— Я понимаю, но привыкнуть надо. Так что с головным убором шамана?
— Сейчас его принесут, лорд, — отозвалась, к моему удивлению, Ведьма. Всю нашу короткую пикировку с Аастией она оставалась бесстрастной, хотя мне показалось, что в этом было чуть больше старательности, чем необходимо.
— Принесут? — не понял Ордрин. — Кто?
И в этот момент, как будто репетировали, все три феи вылетели из-за угла одна за другой, впереди летела Леартия, у неё в руках и была шапка, позади шли оба Охотника так, словно исполняли роль свиты.
— Спелись, — констатировал я очевидное, переводя взгляд с дриады на Ведьму и обратно. Те переглянулись, в их глазах читалось удовлетворение.
Сам головной убор для меня был бесполезен. Стоило только мазнуть глазами по фразе «Только для шаманов замка Орды» в описании, как он тут же потерял привлекательность и смотреть его свойства внимательнее я не стал.
— Лорд, позвольте сказать, — заговорил со мной Охотник Саттир.
— Давай, я весь внимание.
— С южного направления сюда идут четверо гномов, один из них — Арбалетчик, присоединившийся вчера из северной деревни. Будут здесь минут через пять-десять.
— Хорошие новости, Саттир, спасибо, — кивнул я головой дроу. — Ордрин, собирай строй, встретим делегацию во всей красе, заодно и клятву примем.
 
— Слушаюсь, лорд, — отозвался мечник и ушел к гномам.
— Да и вы тоже подтягивайтесь, — обратился я к остальным. — Вставайте в строй там, куда укажет казарег.
— Значит, это правда — вы больше не будете нас прятать? — спросила Кернис, слегка прищурив глаза.
— Не буду. Не считаю это нужным.
— Но ещё вчера вы не захотели показывать нас этим же гномам. Что же случилось? — продолжала допытываться Ведьма.
— Случилась ночь и время всё как следует обдумать, — ответил я. — Ладно, давайте не будем стоять, а то делегация из деревни не увидит вас и сегодня, но уже по причине вашей нерасторопности.
И все пошли, не дожидаясь каких-либо ещё просьб или приказов с моей стороны. На лице дроу гуляла плохо скрываемая улыбка, а вот дриада оставалась хмурой.
— Что случилось, Аастия? Ты чем-то недовольна? — спросил я у неё, чуть подотстав от основной колонны.
— Нет, лорд, меня всё устраивает, просто я не понимаю, зачем надо принимать клятвы ни в чём невиноватых девочек вот так, у всех на виду, — понуро ответила она.
Некоторое время я не мог понять, о чём она говорит, но потом я вспомнил философию эльфов и до меня дошло.
— Ты вбила себе в голову, что это такая форма наказания? — потрясённо спросил я, и она таки кивнула. — Да Аркат с тобой! Может у эльфов и принято избегать публичности в этом вопросе, но для гномов это большая честь — быть принятым в клан перед лицом строя.
— Вы так думаете? — повернула она ко мне своё лицо. В её взгляде хорошо читалась надежда.
— Не я так думаю, это многовековые традиции моего народа. Постарайся объяснить это феям.
— Я объясню, — уверенно ответила она. — А как там моя клятва? Вы что-нибудь решили по ней?
— Решил. Если тебя не пугает позор строя — я и твою клятву готов принять сегодня, сейчас.
Вчера ночью я и этот вопрос успел освятить. Оказалось, что зависимость гномов от Инферно практически нулевая, серы мы много не потребляем, нам своей хватает, специфической алхимией и особыми артефактами не пользуемся, равно как и материалами и ингредиентами из Шио. Так что условие дриады будет выполнить очень легко.
— Не пугает, — ответила дриада.
— Значит — решено.
Мы пришли к поляне перед входом в шахту, на ней в два ряда уже построилась основа войска, в первом — десять Топорщиков, во втором — пять Арбалетчиков, не считая того, что вёл представителей деревни. С левого края встали дроу, с правого — виновницы этого собрания, феи.
— Кажется, идут, — подошёл Ордрин. — Вон между деревьями мелькают.
Посмотрев налево, туда, куда указал мечник, я и впрямь увидел фигуры гномов, которые уже почти пришли к нам. Без лишних слов я поспешил туда.
— Я рад, что вы пришли так быстро, — поприветствовал я делегатов и уже своего Арбалетчика, жестом отправив его к остальным. — Вы как раз вовремя. Надеюсь, не откажете нам в чести присутствия на официальной церемонии принятия клятв верности?
Помнится, вчера я жаловался на слишком витиеватый язык эльфов и неспособность его долго выслушивать… Что ж, это, тем не менее, совсем не помешало мне примерно также говорить сейчас. Да, воистину болтлив правитель, желающий что-либо скрыть.
— Это неожиданно, конечно. Но мы не станем отказываться, — заговорил несколько сбитый с толку моим напором чернобородый с синевой гном, что вчера в той деревне назвал себя старостой.
— Вот и славно. Зато сразу после мы сможем обсудить ваше присоединение в спокойной обстановке.
— А кто, собственно, приносит клятву? — догадался спросить сизобородый гном внушительного для нашей расы роста, примерно ста семидесяти сантиметров.
— Феи — ответил я.
— Феи? — изумились в унисон все трое.
— Да. Три феи и одна дриада.
За то время, что мы говорили, я умудрился незаметно для тройки гномов провести их сзади строя на правую сторону, аккурат туда, где и расположились феи.