Навстречу Империи: Начало (СИ)

С минуту посмотрев, как юрист верхом Буране уносятся вниз по склону, я собрался и пошёл к Асу. Но не дошёл.
— А как же мы, лорд? — окликнул меня староста.
— Вы? — не понял я. — Что «вы»?
— Мы так и останемся жалкой деревушкой посреди гор?
— А разве вас это не устраивает?
— НЕТ!!! — решительно раздалось из ближайших домов, а в окнах показались жители.
— А знаете что? Давайте я завтра к вам прилечу и мы всё обсудим. А вы пока решите, нужно ли вам вхождение в Империю и что сможете предложить нам. Идёт?
— Идёт, — отозвался староста.
— У вас есть сутки, подумайте хорошо.
С этими словами я наконец оседлал Аса и полетел на юг. И так задержался здесь дольше, чем планировал. Того и гляди, демоны выйдут из Врат, а делегация по встрече не готова. Нельзя этого допустить, никак нельзя.
  
Глава 42
 
Лететь до Города я решил не по прямой, а вдоль завесы, чтобы открыть как можно больший её кусок. Благо, от деревни гномов она была всего лишь в минуте лёта.
Из себя завеса представляла матовую переливающуюся тускло-жёлтым плёнку, уходящую вверх и в стороны куполом. Издали казалось, что никакой преграды нет, на многие километры дальше простираются горы и вполне можно спокойно лететь к ним, но стоило подлететь ближе, и изображение пейзажа пропадало. Такая вот магия вне Хогвартса.
На севере в направлении по часовой стрелке, как мы летели к Городу, завеса очень долго шла по горам. Леса везде было много, пустые пространства практически отсутствовали, я даже едва не пропустил место обитания егерей, хотя уже летал к ним, примерно помнил место и специально его искал. Помогла едва заметная за зелёном фоне струя дыма. От границы лучники обитали примерно в километре, и это объясняло, почему мы не заметили её раньше. Даже на расстоянии двухсот метров её видно не было, что уж говорить о троекратно большем. А миникарта прорисовывала местность вокруг лишь на пятьсот-шестьсот метров.
Зато я смог наконец удостовериться, что река рядом с холмов и река у хуторов одна и та же. После холма она плавно поворачивала на север, к горам, не забывая пройти через озеро у Сосновой, затем уходила за завесу, там делала достаточно крутой поворот и шла обратно, к хуторам, по пути, у самой границы с той стороны, сливаясь с ещё одной рекой, совсем небольшой. Впрочем, всё это может быть большой неправдой, на самом деле никакой реки нет, как и гор до горизонта на севере, а есть… А вот что там может быть, моя фантазия, не без помощи Ярика, естественно, накидала десятка три вариантов, от тех же самых непроходимых гор и даже начинающегося именно здесь моря до огромной армии, справиться с которой нам просто невозможно. Да и ни с какой невозможно.
— КРГХРГХРГХРЗЗЗ!!! — неожиданно раздался громкий треск.
Я уж было подумал, что это так странно пришло сообщение о завершении торгов на аукционе, как следом пришла мелодичная трель. Вот как раз она и сообщила, что шесть часов прошли и можно забирать свои деньги или непроданные товары. На него я взглянул бегло и лишь отметил о двух с половиной тысячах, добавившихся в казну. А вот треском заинтересовался глубже.
Спустя пять минут поисков по логам и проклинания разработчиков интерфейса, что такие внезапные сообщения не остаются во входящих, пришло осознание, что дурак здесь не одинокий гном, летящий на драконе в сторону битвы с демонами. Оказалось, треск этот был от комментария к конкурсам грядущего обновления, иконка которого заслоняла где-то восьмую часть интерфейса в активном режиме и призывно подрагивала, требуя обратить на себя внимание. Еле удержавшись, чтобы не прописать себе физический фэйспалм, я кликнул её.
Сразу же перед глазами оказался комментарий к моему сообщению для конкурса с угадыванием рас. Пас… э-э-э… ган… хм… в общем, пользователь с ником «Мистер Молодец» с чего-вдруг решил что может крыть меня матами всевозможной этажности, выражая своё нелепое несогласие с моим предположением насчёт славян. И С ЧЕГО ЭТО, МАТЬ ВАШУ, Я ВООБЩЕ ДОЛЖЕН КУЛЬТУРНО ЭТО ПЕРЕСКАЗЫВАТЬ???
 
«Успокойся, Старший. Ещё немного, и власть над тобой возьму я. А демоны ещё очень нескоро».
Успокойся? Серьёзно? Значит, тебе нравится чувствовать себя последним обсосом и терпеть такое? Тебе??? Нравится???
«Нет, не нравится. Но возможность выплеснуть ярость ещё будет, а этот Молодец лишь один из многосоттысячной армии любителей интернет-вражды. Оно тебе надо? Просто пройди мимо».
Признаться, именно так я и собирался сделать но мой взгляд зацепился за кусок фразы «сами рубикомовцы о славянах ничего не знают» и я решил ответить.
«А ты, значит, глава отдела разработок в РубиКоме?» — гласило моё сообщение.
«Не надо быть главой отдела, чтобы понимать очевидное» — меньше чем через минуту пришёл ответ.
«И что же здесь очевидно?»
«Ты хоть на пару минут из капсулы вылезаешь? Славяне не вписываются в фэнтезийный колорит игры».
«А викинги, значит, вписываются?»
«Викингов игроки уже больше года просят, славян не просил никто и никогда».
«И откуда такая непокобелимая уверенность?»
«Ну надо ж следить иногда за миром, в котором реально живёшь. Славян не будут реализованы никогда. Спорим?»
«На что?»
«Если славян всё же введут, я тебе хороший подарок сделаю вне зависимости от твоей текущей расы».
«Идёт».
«Не дождёшься ты своего подарка».
На этом я решил не продолжать. Подарка я и впрямь не дождусь, юридически наша сделка никак не закреплена, а потому не имеет под собой никакой реальной силы. Но вот уверенность, с которой «Мистер Молодец» говорил о славянах, мне не понравилась. Если он прав и в РубиКоме на самом деле никогда о расе славян не задумывались, будет очень грустно. Лично мне в первую очередь.
— Почти прилетели, снижаемся, — раздался голос Аса.
Посмотрев вниз, я и в самом деле увидел чуть впереди Город. С высоты он казался ещё величественнее. Идеальный классический овал, мощные стены с башнями примерно каждые пятьсот метров, идеальная сетка улиц, каменные дома, большие площади, много парков, аллей и прочей зелени… когда-то. Сейчас почти всё это в сплошных руинах. Нетронутыми атаками демонов остались лишь небольшие участки, здания там стояли целыми невредимые, росли деревья, кустарники, цветы… Цветы? Что-то только что зацепилось за мой взгляд и не отпускало. Что-то мимолётное и практически незаметное с этого расстояния. Но что? Что-то мимолётное… Мимолётное??? Да это же цветочные дракончики, почему-то красно-чёрные в серую крапинку, в самом большом парке Города? Но как я их вообще смог увидеть? Высота ведь всё ещё не маленькая!
— Это от меня, лорд, — хмыкнул Ас. — Часть умений питомца передаётся его хозяину. Они слабее и с возможностью лишь раз в сутки. Использовать их может только питомец и сейчас я этим воспользовался, чтобы показать тебе эту странность.
— Странность — это ещё не то слово, — пробормотал я. — К одной конкретной дриаде появился ряд вопросов.
— Как хорошо, что находится в том же парке.
— Правда? Тогда садись там, сразу и узнаю, что смогу.
Дракон пару минут покружил над парком, сверху больше похожим на лес, так густо смыкались кроны его деревьев, нашёл относительно свободную площадку в противоположном от дракончиков углу и аккуратно сел. Я тут же, как можно быстрее, поспешил к нужному мне дереву, наплевав на все эти «лорд должен быть солидным, не спешить, производить впечатление серьёзности и основательности». Если первые пару дней я ещё пытался этому соответствовать, то потом, после превращения в берсеркера, просто наплевал. И ведь никто и слова не сказал, хотя предупреждений об открытом проявлении недовольства среди подданных в той статье было немало. Ну раз уже начал неадекватничать, то бросать ещё более глупо.
— Лорд, как вовремя вы появились, — приветствовала меня Аастия. — Я тут нашла чудо.
— Именно к этому чуду я и стремился. И к тебе.
— Я и вправду только сегодня их обнаружила, — как-то поняв, о чём пойдёт речь, сказала Аастия. — Неделю назад было вообще некогда, нужно было спешно готовить оборону и надеяться на милость Арката. А сегодня я решила посмотреть на растительность в Городе, оценить её плачевное состояние…