Навстречу Империи: Начало (СИ)

— В таком случае надо бы установить порядок найма, — сказала Астия.
— Боюсь, сейчас это невозможно. У нас и со стандартным наймом то проблемы, а тут вы, не в обиду будет сказано. Вот через недельку уже можно будет что-то решать.
— Договорились, с началом недели я напомню вам об этом, — улыбнулась дриада, наверное, именно на это и рассчитывая. — А вы сейчас куда?
— Вообще мы шли к лесопилке, и уже выбиваемся из графика.
— К лесопилке… — задумчиво произнесла хозяйка Сада. — В таком случае, я пойду с вами и возьму ещё фей с собой. Против демонов магия Жизни и Природы вам очень пригодится.
Думал я целую минуту. С одной стороны, усиление никогда лишним не бывает, а с другой — боевой дух у гномов может упасть, хотя и мы, и феи — светлые фракции, поэтому падение должно быть незначительным.
— Хорошо. Хотите идти с нами — идите. Я так понимаю, вам нужно решить кое-какие организационные вопросы?
— Да, но я постараюсь справиться как можно быстрее.
С этими словами дриада поспешила вглубь леса, а я пошёл к своим, расположившимся чуть в стороне. Как только я подошёл, все, кто сидели, начали вставать. А не сидели только дроу.
— Ребята, у меня есть новость, которая может вам не понравиться: феи из этого сада присоединились к нам навсегда.
— А что, без этого нельзя было обойтись? — раздался голос одного из Топорщиков.
— Можно. Но я не люблю собственными руками хоронить собственную же работу.
— Э-э-э… Это как? — спросил тот же Топорщик. Все уже поднялись и ждали дальнейших указаний.
— А вот так. Если бы феи сейчас не присоединились к нам, они вынуждены были бы уйти из своего Сада, который с таким трудом отстояли.
— С каким трудом? — не понял уже другой Топорщик. — Мы же помогли им, не так уж и много они потеряли. С новой неделей гораздо больше прирастёт.
— С неделей… прирастёт… — а ведь и вправду, прирост их уступает только гнолам, гоблинам и крестьянам, идя вровень с гремлинами, но здесь понадобятся многие недели. — За неделю они пережили два нападения демонов, потеряв примерно половину состава, и три атаки крыс, лишившись ещё такого же количества. И если мы бы не вмешались, — на этих словах я стрельнул глазами на Ордрина, тот поймал мой взгляд и опустил голову, — полностью бы погибли. Как это вы предлагаете восстановить за неделю? И я просто не смог ещё и изгнать их после всего.
Все молчали. Наверное, оценивали ситуацию и прикладывали, как бы они поступили на моем месте. А может и нет.
— Лорд, — обратился ко мне Акрух, — а сейчас они пойдут с нами, чтобы отбить некогда свою лесопилку?
Смотрел он куда-то мне за спину, поэтому я оглянулся узнать, что там. А там прямым курсом к нам шла дриада, а позади неё летели четыре феи.
— Да, именно так, — ответил я Топорщику. Умный, однако, гном, надо присмотреться к нему. — В битве с демонами их помощь будет не лишняя.
И, что характерно, никто не высказался против, наоборот, слышался только одобрительный шёпот. Вот она, сила слов. Если бы я просто сказал, что феи идут с нами и это не обсуждается, то мораль бы упала тут же, а там и боевой дух не заставил бы себя ждать. И чем больше бы становилось фей, тем сильнее бы зрело недовольство и тем скорее произошел бы бунт. А так, пять минут на объяснения — и, вуаля, все всем довольны. Для кого-то это может показаться читерством, вот только статистика неумолима: большинство игроков не тратят время на разговоры, предпочитая всё делать быстро и с позиции эффективности. Ведь они не сидят в игре двадцать четыре часа в сутки, а заходят после работы в лучшем случае на четыре-пять часов, им просто некогда загружать себя ненужной, с их точки зрения, болтовнёй. Да и для них это всего лишь игра, в случае чего они легко могут начать заново.
— Мы готовы, — сказала дриада, подойдя к нам.
— Хорошо. Всеми войсками командует Ордрин, — указал я рукой на мечника, — в качестве боевых единиц переходите под его управление. Переговорите с ним на предмет взаимодействия. И да, объясните феям, что не на прогулку идём, а воевать. Пусть ведут себя в лесу максимально тихо и по возможности далеко от нашей колонны не отлетают.
 
— Я взяла с собой самых умных и опытных, они всё прекрасно понимают, — ответила дриада и пошла к Ордрину говорить. Феи полетели за ней, что удивительно, молча.
— Что у нас с трофеями? — повернулся я обратно к своим.
— Не очень хорошо, лорд, — ответил Акрух. — Двести золотых да пятьдесят три ножа, в основном деревянных или каменных, но есть и шесть железных, скверного качества. Их набедренные повязки мы решили за трофеи не считать.
Золото — это своеобразная премия за эффективность, выдаваемая системой. А вот ножи и впрямь трофеи, именно ими крысы сражались, потому они и пошли в качестве лута. Такая скудность вполне ожидаема: разбор на органы и снятие шкур с разумных нам никто не даст, это могут сделать только НПС-персонажи, не состоящие на службе у игроков. А потому я отправил их временно в свой инвентарь, заняв шесть ячеек.
Отправились в путь мы немного погодя, когда дриада настойчиво потребовала себе место во главе колонны, аргументация это тем, что лес она понимает лучше, да и так ей будет проще поддерживать специфические ауры на отряде, позволяющие нам всем меньше чувствовать дискомфорт, находясь среди деревьев. Ордрин пытался её убедить, что так она будет в максимально уязвимом положении против любого врага, решившего ударить в лоб. Дриада ни в какую с этим не соглашалась и мечник сдался, произнеся напоследок «видит Аркат, я пытался».
Больше никаких изменений, по сравнению с утренним с выходом от холма, в строю не было, разве что Охотники не ушли в лес, а остались возле Ведьмы, да и феи летели по обе стороны от колонны. Таким образом, мы прошли метров триста вглубь леса, когда у дриады появилась возможность продемонстрировать свою эффективность.
Десяток волков, словно услышав Ордрина, выскочил прямо на Аастию, на секунду притормозив, не ожидая её здесь увидеть. Дриада же не стала паниковать, а просто разрядила в противников какую-то странную, с зеленоватым оттенком и насыщенным цветочным ароматом, молнию. Шестеро поджарились сразу, ещё трое с разной степенью опалённости, попытались уйти, но были убиты болтами Арбалетчиков и Охотников, и сгустком тьмы Ведьмы. Десятого, совсем не пострадавшего, хотя и находившегося в самом эпицентре, связали корни и он, не в состоянии стоять, рухнул на землю.
— Не убивайте его, он мне нужен, — крикнула дриада, подбегая к волку.
— Не трогать, — явно перестраховываясь, приказал Ордрин. Никто и не думал применять оружие, слишком всё быстро случилось.
Я поспешил туда. Очень уж было интересно, почему дриада не убила этого волка, как всех остальных, а всего лишь обездвижила. И когда я пришёл, я ожидал увидеть всё, что угодно, но только не дриаду, держащую в своих руках голову санитара леса, заворожено смотрящего прямо в гипнотизирующие глаза Аастии. Контакт длился примерно две минуты, а потом волк тряхнул головой, весь затрясся, засучил задними лапами и… сдох. Из его пасти потекла чёрно-зелёная густая жидкость, моментально испаряясь от контакта с землёй.
— И что это было? — первым делом спросил я, как только дриада поднялась с земли.
— Этот волк заражен скверной. Был. Так же как и все те волки, с которыми вы бились сегодня. Что? — спросила Аастия, явно натолкнувшись на удивлённые взгляды. — Я дриада, я могу через взгляд смотреть у животных недавние события, переживания, ощущения.
— Нет-нет, всё нормально, продолжай, — сказал я. Читал я о такой способности. Она называлась «Сродство с природой» и была доступна только дриадам.
— И просматривая эмоционально-психический слой этого волка, я обнаружила то, что заметила при использовании разряда: скверну. Видимо, кто-то из их стаи контактировал с сильным демоном.
— А как вы заметили эту скверну при разряде? — спросила Ведьма, наверное, в первый раз за сегодня участвуя в разговоре, который не касался её напрямую. — Мы видели только молнию и почувствовали аромат.