Навстречу Империи: Начало (СИ)
— Аастия, не хочешь слетать к сельхозпоселению? — не слезая с дракона, спросил я дриаду.
— Лорд, вы же знаете, я не могу, — встав с земли, ответила она, — у меня нет крыльев.
— Зато крылья есть у меня. Вернее подо мной, — похлопал я по шее Аса.
— А он выдержит нас двоих? — с сомнением спросила Аастия.
— Я ещё и не такое могу! — вместо меня горделиво ответил дракон.
Дриада на это только хмыкнула и забралась на Аса позади меня. Тот ничего не сказал, а попытался взлететь. К его удивлению, выраженному нечленораздельными звуками, это получилось и он ме-е-едленно полетел на запад. Но всё равно это оказалось быстрее, чем идти пешком.
Посёлок встретил нас аккуратными геометрически выверенными домиками без украшательств, выстроенными в три улицы — две параллельные и одну перпендикулярную им — и тишиной. Что естественно, учитывая, что рабочий день в самом разгаре. Недолго думая, мы пошли к полям.
Десятка полтора гномов суетились на шести клетках пятнадцать на пятнадцать, разбитых через одинаковые узкие промежутки. Ещё один участок под засев расположился несколько в стороне и пока не использовался, там будет Малая теплица. Ну и не хватало ещё одного поля, от только сегодня полученного улучшения Агронома.
И именно им мы занимались без малого два часа. Нет, не сразу. Сначала к нам подошёл «заместитель старосты по сельскохозяйственным работам». Примерно так можно перевести гномий титул «гретт», которым владел уважаемый Крошин. Он, что характерно, без лишнего пафоса, в который непременно ударились бы люди, спросил, дескать, чего припё… э-э-э… чем мы обязаны такой чести с вашей стороны, лорд? И лишь узнав, что нам нужно новое поле, несказанно удивился. И, бросив:
— Могли бы как в первый раз, через арда Гдитсирда передать, — пошёл к сараю, стоящему несколько в стороне, и пригласил нас с собой. Там он показал рабочие инструменты, выделил трёх рабочих, все женского пола, и указал на место, где должно быть поле. Вот мы и развлекались в пятером — я, дриада и три гномки — в огораживании, копании, поливе и посадке семян. Тяжелее всего было с копкой: лопата оттягивала руки, постоянно хотелось начать копать гораздо глубже, чем надо, каждые секунд десять возникала крамольная мысль бросить это гиблое дело, оседлать Аса и полететь в кузницу. Я понимал, что так действует один из расовых минусов, «непринятие поверхностной обработки земли для выращивания растений», как гласил Мануал, но подчиняться всему этому не собирался. На каждую пришедшую мысль я отвечал смехом и ещё сильнее впивался руками в черенок лопаты. Впрочем, со стороны это заметно никак не было: посмотрев один раз на это дело глазами Аса, — тот рвался помогать, но мы его не пустили, и сейчас он лежал неподалёку и с грустью смотрел на то, как другие работают — я убедился, что ничем не отличаюсь от других. И лишь когда пытка копкой закончилась, я с удивлением рассмотрел на черенке десять вмятин от пальцев. После такого таскание воды из колодца для полива мой внутренний гном воспринял с благодатью.
Когда пришло время для посадки, что дриада, что гномки, что дракон выразительно посмотрели на меня, дескать, что же мы здесь будем сажать, лорд? Я же, усмехнувшись, достал из инвентаря мешочек с семенами тыквы, один из тех, что был получен в тайнике в поселении крыс. Для всего остального требовалось либо овощное поле, либо теплица, либо садовый участок. А тыква неплохо росла и на обычном поле. Когда с посадкой закончили, Аастия наложила на землю какой-то природный баф, буквально подтолкнув меня к тому, ради чего всё затевалось.
— Аастия, скажи, а твои феи не могли бы, скажем, раз в день прилетать сюда и накладывать бафы, подобные твоему?
— Так вот ради чего… — с облегчением протянула дриада. — А я-то уже успела такого надумать!
— Какого, если не секрет?
— Лучше вам этого не знать, лорд, — покачала головой она.
— Ну ладно, — пожал я плечами. — Так что, могут твои феи или нет?
— Во-первых, лорд, эти феи такие же ваши, как и мои, вы можете ведь просто приказать…
— Гномам — могу, а тво… нашим феям лучше через тебя, так правильнее будет.
— Спасибо, — тихо произнесла она непонятно чему, и сразу же продолжила на прежней, нормальной, громкости: — А во-вторых, вы явно имеете ввиду не тех, что ходят в боевые походы, а тех, что сидят в саду.
Я кивнул.
— Да они могут. И будут, с завтрашнего дня и пока вы, лорд, больше не будете нуждаться в наших услугах. Думаю, пять фей пока что будет достаточно. Оформим договор?
Последнюю фразу дриада произнесла без малейшей иронии, сарказма и прочих намёков на юмор. Неужели она так быстро смогла привыкнуть к Бюрократии?
— Обязательно оформим, — заверил я её. — На ближайшем же Совете.
— Знаете, лорд, — осматривая поля, засаженные разными культурами, произнесла Аастия, — по-хорошему, здесь бы не помешало гнездо цветочных дракончиков…
— Ага, и мелорн впридачу, — усмехнулся я. — Мы ведь не эльфы, мы гномы, Силанна никогда не даст согласие на такое. Да и Аркат вполне может счесть это кощунством.
— Я понимаю, — ответила она и тут же встрепенулась, как от удара током. Удара слабого, но тем не менее. Однако прежде чем я начал искать того, кто мог бы это сделать, она произнесла: — Разведчицы вернулись.
Я кинул взгляд на интерфейские часы. Почти полдень. Да, неслабо покопались.
— Ас, ты слышал? Надо возвращаться. Придётся тебе опять везти двоих.
Дракон лишь горестно вздохнул. Желание хозяина — закон.
Глава 23
— Лорд, сзади!
«СЗАДИ!!!»
Два голоса, внешний и внутренний, раздались почти одновременно, и я поспешил отпрыгнуть вправо. Поднявшись с кучи обгорелых веток, любовно наделанных Асом, я оценил ситуацию. Сзади, порыкивая и побряцивая оружием, потихоньку приближались к основному строю три волка и два крысюка. Глаза первых горели красным, вторые просто пытались выглядеть устрашающе. Получалось не очень. И то ли они меня и впрямь не заметили, то ли у них и впрямь была какая-то тактика, но когда я прыгнул на них, сшибая одного из волков и погребая под ним крысюка, второй крыс смотрел на меня с неподдельным удивлением. За что и получил веткой по печени и сапогом по хребту. Впрочем, сапогом получилось вообще случайно, мне надо было использовать что-то в качестве опоры для прыжка, и крысюк, удачно стоявший в согнутом положении, сыграл эту роль на отлично. Волки, очевидно, не ожидавшие от закованного в сталь тела такой прыти, впали в ступор, и моё приземление на одного из них оказалось смертельным. Для него. Второго прикончили два болта Охотников в оба глаза животинки. Телохранители — ну не нравится мне слово «слуги», что поделать — Кернисс чётко выполняли просьбу-приказ «шкуры по возможности оставлять целыми» и стреляли только в гляделки и зубохранилище. Впрочем, одного волка я видел с торчащим оперением из зада, прямо между, так сказать. Третий волк, отброшенный самым первым, умер от пародии на меч крысюка, вонзившегося тому в горло. Впрочем, санитар леса сумел отомстить, оторвав обидчику голову. Даблкилл, однако.
— Лорд, с этой стороны больше никто не идёт, — опустилась передо мной Леартия. Именно её голос предупредил меня об опасности. — Нужна ваша помощь на западе.
Я лишь кивнул и поспешил на противоположный край битвы, на ходу давая Охотникам команду к сбору лута. Всё же если бы враг не наступал волнами, фиг бы мы с ним справились. А так есть время и на передышки.
Бежать по обгорелым веткам оказалось на удивление легко. Они так приятно похрустывали под ногами, что я поневоле вспомнил своё детство, когда так же бежал по обгорелому лесу, правда босиком. А потом родители та-а-ак ругались…
С небес на землю меня вернул кувырок через голову. Обугленный труп крысюка внезапно возник под ногами, отправив мою яростную тушку в недолгий полёт. Впрочем, почему внезапно? Здесь их было много, хотя ни одного дерева вокруг не наблюдалось. А были они чуть в стороне и образовывали довольно крупный лесной массив. Через него крысы решили пробраться к нашему круговому строю. Не получились. Дуэт «А2» не дали им этого. Ас прошёлся огнём по их серошкурым телам, Аастия, придя в первозданную ярость от вида горящих деревьев, смерчем вымела всё, что было в огне, подальше оттуда, оставив стоять лишь стволы. И теперь некогда зелёные красавцы отпугивали от себя наших врагов вонью палёной шерсти.