Навстречу Империи: Начало (СИ)

— Мы обязательно поспешим, но только после того, как вы пообедаете. Кухня там, — махнул рукой я в нужную сторону, и феи улетели.
— Значит, останемся здесь? — спросила Кернисс.
— Если рудничий разрешит — останемся, — ответил я.
— Что с орденом? — как бы между делом поинтересовался Ордрин, хотя было видно, что он сгорал от нетерпения задать этот вопрос.
— С орденом всё хорошо, заявка на рассмотрении.
— Какой путь выбрали? — с тем же видом спросила дриада. Вот их зацепило-то.
— Все три, — усмехнувшись, ответил я.
— Нашли всё-таки способ их объединения? — прищурилась Кернисс.
— Ой нашё-ё-ёл, — протянул я. — Надеюсь, заявку примут.
— Рудничий появился, — заметил Ордрин. — Самое время с ним договариваться.
Я обернулся на рудник и вправду увидел выходящего из зева солидного гнома.
— Да, надо договориться, — сказал я и поспешил к нему. Вот только думал я не о том, что скажу ему. Нет, мои мысли занимал один вопрос: что такого знает Кролик, что назвал меня «равный»?
  
Глава 21
 
— А вот и то самое кладбище, — сказала летящая рядом Леартия и поёжилась как от холода. И я её прекрасно понимаю. Не знаю, кто рисовал этот погост, но со своей задачей он справился на десять из десяти: ощущение могильного холода пробирает ещё до входа в него.
Всё-таки правильное вчера решение было принято. Идти сюда после волков было бы большой ошибкой. Физическое и магическое истощение на фоне психологического давления наверняка привело бы к большим потерям среди численного состава. Тьфу ты, нахватался от Ордрина специфических фразочек… Зато сегодня все отдохнувшие и вылеченные, а кто надо ещё с полной маной, готовые в бой.
Единственное, что меня беспокоило, это Аастия. Она всю ночь и всё утро на пару с Мундиарией и неожиданно присоединившимся к ним Нартыгхом лечила раненых, среди которых было аж одиннадцать особо тяжёлых. Мы и к погосту вышли уже почти в полдень только потому, что я прямо велел фее и дриаде выспаться. И всё равно грызли меня сомнения: если Мундиария после трёхчасового сна ничем не отличалась от своих подруг, то Аастия была далеко не так бодра и свежа.
Зато я, воспользовавшись тем, что моё участие не нужно, с утра пораньше слетал на Холм, провёл занятие с Зорбеком, проверил строительство стены и почти закончившийся переезд, в очередной раз изменил очередь строительства, поставив после медведей Рунный Круг вместо Гильдии магов первого уровня, обсудил текущие дела и вернулся обратно… где и застал валящуюся от усталости дриаду, мда. Единичка Выносливости за две тренировки выглядела каким-то издевательством…
— Ну, что будем делать? — спросила Кернисс.
— Собственно то, что решили, — ответил я. — Заходим и убиваем всё, что встаёт.
— Это будет не просто, — вздохнул Ордрин.
— Просто только головой о стенку долбануться, и то страшно будет, — вспыхнул я. — Обсуждали ведь всё уже не по одному разу!
— А мне вы можете сказать, что вы там наобсуждали? — подошёл Хатгар от армии, стоящей чуть в стороне в полной боеготовности.
— Если мы сейчас не займёмся кладбищем, мертвяки оттуда рано или поздно расползутся по окрестностям, — ответила Аастия. — И это в лучшем случае.
— То есть вот это, — кивнул Рунный стрелок на погост, — гнойный нарыв, который необходимо выжечь?
— Точно подмечено, — кивнул я.
— Так чего мы ждём? — помотал в непонимании головой гном. — Зайти туда и расправиться.
Мы вчетвером горестно вздохнули. Понятно, что надо пакость с нашей территории убирать, к этому мы пришли ещё вчера. Вот только тогда никто не мог предположить, что с волками будет очень сложно. Поэтому сегодня Ордрин, едва я вернулся с Холма, решил убедить меня отложить операцию. Кернисс, услышав это, стала давить на постоянный рост силы подобного кладбища, дескать, чем раньше с ним будет покончено, чем лучше. Аастия же колебалась. С одной стороны, как существо на стыке Жизни и Природы, она поддерживала Ведьму в очистительной операции против Смерти, с другой… Всё-таки волки сказались на ней сильнее всего, и как боевой единице, и как лекаре. Поэтому она колебалась. Как и я, прекрасно понимая, что пройденные без потерь вчерашние бои могут сильно аукнуться сегодня.
 
— Понимаешь, Хатгар… — начал было Ордрин, но арбалетчик тут же его перебил:
— Простите, дикте, но ребята сегодня не на вашей стороне, — усмехнулся он. — Мы прямо сейчас готовы войти туда и убрать этот прыщ с лица наших земель. А уж в свете новых обстоятельств — тем более.
— Что ж, тогда считаю все дальнейшие споры бессмысленными, — кивнул ему казарег. — Против воли армии решение начальства бессильно.
— Гномы, — хмыкнула Кернисс. Прозвучало одобрительно.
И без лишних промедлений, мы, горстка отчаянных смельчаков, вошли через ворота. Те самые, призывно распахнутые. Вошли все вместе, Топорщики и люди спереди, следом — Арбалетчики, потом Охотники и мы с Ордрином. Замыкали процессию феи и Аастия с Кернисс. Конечно, так никто не делает, казарег не должен идти в строю и наравне с простыми солдатами месить врагов. Так же как и лорд, собственно, но без нас армия теряет значительную часть своей мощи, а значит велик риск разгрома и потери ценных бойцов. Поэтому мы тут. И дамы тоже здесь, несмотря на то, что по должностям командуют вспомогательными частями. Охранять их вызвался Нартыгх. Да, у нас всё не как у нормальных гномов, дай Аркат, это поможет нам победить.
Едва мы пересекли ворота, как из ближайших могил полезли первые противники. Семь скелетов первого уровня умерли за считанные секунды, толком даже в битву не вступив. Но едва мы сделали шаг вперёд, как из тех же могил полезли ещё костяки, и с каждой минутой их становилось всё больше. Минут десять каждый из нас усердно разламывал нежить на суповой набор, пока Кернисс не догадалась швырнуть свой любимый Шар в одну из надгробных плит. Та, конечно, не развалилась на тысячи мельчайших каменных осколков, но потрескалось основательно. Ещё два Шара довершили дело, плита рухнула на могилу, и скелеты оттуда лезть перестали.
Поняв принцип, мы обрушили остальные плиты и добили уже успевшую вылезти нежить. Трофеев со скелетов собрали немного, что на самом деле очень хорошо: теки лут реками да падай водопадами собрать всё у нас не получилось бы при всём желании при таком-то количестве врагов.
Дальнейший путь пошёл динамичнее, правда не сразу. Сначала мы совершили одну очень глупую ошибку: начали разбивать все плиты подряд. И если из некоторых могил после такой экзекуции скелеты не вылезали, то из других просто валом валили. Остановить этот поток нам никак не удавалось, разбивать было уже нечего, поэтому мы просто держались. Однако и эта бурная река, будто по законам плохого кино, иссякла, оставив нас измотанными, но извлёкших из ситуации определённый урок. Больше все подряд могилы мы не разрушали, ограничиваясь лишь теми, из которых сами вылезали скелеты. По самой банальной причине: никто не хотел умирать. Костяки из могил-ловушек, как их назвала Аастия, ни в какое сравнение не шли с нормальными. Эти и уровнем больше, и прочнее, что тоже немаловажно, да и арсенал атак у них разнообразнее, хотя у них и оружия-то в руках никакого нет. Что не помешало им едва не отрезать от общей кучи семь Топорщиков и двух Арбалетчиков. Не успей Ас вовремя шлёпнуться на костяков, гномы познали бы нечто большее, чем испуг средней степени тяжести.
А дракон, как ни в чём не бывало, продолжил крушить нежить. Из всех нас — а нас тут совсем не мало — он один получал истинное удовольствие от процесса разделения скелетов на запчасти. Просто потому, что развлекался именно такими вот падениями, имитируя взбесившегося грифона. Получалось неоднозначно. С одной стороны, много урона Ас не наносил, здесь даже первоуровневый грифон даст ему фору, учитывая что мой дракон вчера взял аж три уровня и сегодня намерен был получить минимум свой пятнадцатый. С другой, у хагренов, как метко называют грифонов орки, что дословно означает «глупая птица», катастрофически мало ловкости, поэтому взлететь после удара им достаточно тяжело, а на земле бойцы из них откровенно никудышные. Ас же взлетает без задержек и может практически сразу упасть снова. И снова. И снова. И только потом ему требуется передышка. Так поневоле и задумаешься, что у всего есть свои плюсы и минусы… Хотя да, чего это я, никакой неволи, всё благодаря «Гайду». Разбором слабых и сильных сторон всего и вся в нём посвящено едва ли не треть всего объёма. И именно оттуда я почерпнул знание об отсутствии у нормальных гномов лекарей.