Огонь Изначальный

– Не смотри так негодующе, – усмехнулся арэйн. – Я уже понял, что дело в вашем образовании. И проблема вовсе не в том, что оно плохое, а в том, что оно человеческое. Магия людей значительно отличается от магии арэйнов. А то, что ты успела увидеть в Арнаисе… наверное, не слишком тебе понятно. Как я уже говорил, в арэйнах нет стихии – стихия снаружи. А сила каждого арэйна определяется в зависимости от того, каким количеством энергии он может оперировать одновременно.
– Вот и получается, что я не могу…
– Разве?
– Ну…
– А на той заснеженной равнине ты что сделала? Или ты меня не слушаешь?
– Слушаю! – Нет, он издевается надо мной!
– Повторюсь, Инира, ты сделала то, чего не может ни один королевский арэйн. Ты сильнее. Просто тебе это стоило жизни.
– Значит, никакая это не сила, если я пользоваться-то ею толком не могу, – буркнула я. От напоминания о собственной смерти стало неприятно.
– Я не знаю точно и могу только предполагать, но, возможно, тело можно натренировать, постепенно увеличивая пропускаемое через него количество стихии. Что же касается силы… ни один арэйн не сравнится с тобой благодаря тому, что Огонь горит внутри твоей души и вы с ним – единое целое. Нет более… хм… чуткого, более близкого взаимодействия. И слушаться он будет тебя намного лучше, чем какого-либо арэйна. Огонь ведь часть тебя. Тебе даже не обязательно дожидаться, когда он вырастет до прежних размеров. Пока он в тебе, ты будешь сильнее.
– Ты сам говорил, что дело в количестве стихии. Во мне Огня теперь… – я осеклась и все же поправилась: —…пока мало.
– Ты думаешь, у остальных его больше?
– А если Огонь вернется в мир и арэйны смогут брать его без ограничений?
– А что в таком случае помешает тебе брать недостающий Огонь без ограничений? – весело заметил Ксай. – Ну а то, что в тебе также есть частичка Огня, все равно дает тебе преимущество.
Я не нашлась что возразить. Зато разговор о безграничной стихии натолкнул на другую мысль, в очередной раз всколыхнув любопытство.
– Ксай, а что ты хочешь сделать в первую очередь, когда получишь силу королевского арэйна Смерти? – У меня даже сомнений не было, что именно «когда», а не «если».
Во взгляде Ксая промелькнуло удивление. Некоторое время он задумчиво смотрел на меня, заставив пожалеть о заданном, вероятно, слишком личном вопросе. И вдруг улыбнулся:
– К императору пойду. Свободным арэйном становиться.
– А как это делается? – заинтересовалась я.
– Первым титул свободного получил арэйн, который спас императора. Можно сказать, всю императорскую семью. Спас, используя такую силу, которая другим арэйнам не снилась, силу, превышающую уровень магии королевского арэйна. А в благодарность император признал его свободным и объявил, что отныне он выше самого императора и может жить так, как посчитает нужным.
– По-моему, император тогда погорячился, – заметила я. – Если арэйн такой силы не будет никому подчиняться, он ведь… может и что-нибудь ужасное сотворить.
– Первый – вполне бы мог. Сейчас свободных арэйнов мало, но их несколько. И у них есть свой закон. Если какой-нибудь свободный арэйн слишком обнаглеет и начнет без разбора убивать, остальные арэйны его остановят.
– Это хорошо.
– Титул свободного арэйна дается императором за героические поступки, демонстрирующие огромную силу, которая превосходит силу остальных, даже королевских арэйнов. Но поскольку основной критерий – не героический поступок, а именно сила, можно просто пройти испытание. – Ксай усмехнулся и добавил: – Я так и не смог придумать, какой героический поступок совершить, поэтому пройду испытание.
– И что за испытание?
– Этого никто не знает.
– Даже ты?
– Даже я. Свободные арэйны откровенничать не любят, а те, кто испытание не прошел… ну, они не выжили, чтобы поделиться.
Хотелось бы верить, что Ксай будет одним из тех, кто все-таки выживет.
На следующее утро я тренировалась в магии Эфира, когда Ксай неожиданно предложил изменить ход занятия.
– Поднимайся, – сказал он. Дождавшись, когда встану напротив него, скомандовал: – Теперь призови Эфир своим заклинанием.
 
Поскольку заклинание из магии Эфира я знала всего одно – то самое, которое придумала сама, – вопросов не возникло. Я произнесла заклинание, и частицы Эфира послушно опутали мое тело.
– Прекрасно, – констатировал Ксай, после чего зажег на ладони черную пушистую, из множества лучей, звезду. – Коснись ее.
Я медленно приблизилась и с опаской поинтересовалась:
– А это не смертельно?
– Сейчас нет, – ухмыльнулся арэйн. – Если помнишь, стихия Смерти не всегда убивает – все зависит от того, с какой целью ее призываешь.
– И с какой целью призвал магию ты?
– Проверить прочность твоей защиты. Давай. Не бойся. Ничего не случится, если оболочка Эфира окажется слабее.
После слов арэйна мне и самой стало интересно. Что стало бы, если б я сбегала не от людей, а, скажем, из города в кхарриате Смерти? Сумела бы справиться, обойти защитный круг, или нет? Я протянула руку и с любопытством дотронулась до пушистой звезды. От соприкосновения с Эфиром черный сгусток тихо зашипел, вспыхнул ярче, увеличиваясь в размерах, и оплел мою кисть. Однако я ничего не почувствовала – ни тепла, ни холода, вообще ничего, – только легкое покалывание от прилегающего к коже Эфира ощущалось как прежде.
– Интере-есно, – протянул Ксай.
– Что именно?
– Оболочка Эфира достаточно прочная, чтобы не пропустить сгусток стихии Смерти. Я, конечно, его ослабил, чтобы в случае неудачи он не причинил тебе вреда, но все же. Думаю, стоит попробовать кое-что более существенное.
Отдернула руку и отскочила от арэйна как раз вовремя – шар на его ладони в одно мгновение разросся до размеров крупного арбуза, которым Ксай не преминул в меня запустить. И пусть мы хотели проверить надежность образуемой Эфиром защиты, я не собиралась облегчать Ксаю задачу и стоять на месте, позволяя обстреливать меня заклинаниями стихии Смерти.
Я бегала, прыгала, даже перекатывалась, ловко уходя от атаки. Правда, моей ловкости для спасения от Ксая хватало не всегда, а потому я часто ловила удары то плечом, то ногой, то спиной или еще какой частью тела. Зато Эфир весьма успешно отражал все попытки атаковать, и, в какой-то момент посчитав себя достаточно неуязвимой, я сама перешла в атаку. Сообразить не успела, как вместо того чтобы призвать на помощь магию явлений, которой всю свою жизнь посвятила, или на крайний случай создать огненный шар, я ухватила воздух и, почувствовав, как в руке сгустилось что-то плотное, колючее, бросила этим в Ксая. Оно уже летело по направлению к арэйну, когда я вдруг поняла, чем его атаковала. Эфир! Сгусток Эфира, искрящийся, стремительный, настолько плотный, что кажется насыщенно-синим.
Ксай не замер потрясенно, не удивился – лишь на губах его заиграла довольная улыбка. Мимолетное, едва уловимое движение – перед арэйном взвилось черное полотно и приняло на себя атакующий сгусток Эфира, мелкими каплями рассыпавшийся при встрече с защитной магией арэйна. Я тоже не стала особого внимания уделять произошедшему. В конце концов, это должно было когда-нибудь случиться. Но занятие определенно стало намного интереснее.
 
Глава 13
 
Очень неудачная, но, вероятно, могло быть и хуже
 
Теперь мы двигались еще медленнее, потому как в моем владении магией Эфира наметился прогресс и мы тренировались больше. Это с Огнем осторожничали, чтобы не переусердствовать, а когда дело касалось Эфира, Ксай гонял меня почти беспощадно. Но, несмотря на еще более частые остановки, граница между кхарриатами неумолимо приближалась. Чем ближе она становилась, тем сильнее я нервничала и готова была целыми днями заниматься, чтобы только дальше не лететь, чтобы еще хоть чуть-чуть оттянуть тот момент, когда все решится.
Несмотря на заверения арэйна, что мы без проблем сумеем пробраться на территорию кхарриата Эфира, поводов для переживаний находилось предостаточно. Даже если проберемся, дальше-то что? Будем скрываться, передвигаться только по ночам, чтобы не попасться на глаза арэйнам Эфира, а в крайних случаях нырять в Эфферас и надеяться, что нас не разорвет на кусочки высокой концентрацией стихий? Сколько времени нам удастся так продержаться, не пойманными арэйнами Эфира? А сколько времени потребуется, чтобы найти отца, и как мы это сделаем, учитывая, что пересекаться с арэйнами Эфира мы не должны, если не хотим, чтобы нас выкинули обратно за территорию кхарриата или, чего хуже, заточили в темнице с целью выпытать, какие их тайны успели узнать?