Купец IV ранга (СИ)
«По мне, так это просто изощренный способ массового самоубийства, — я пожал плечами и вышел из дуэльного круга. — Лучше бы дождались починки портала и свалили к себе домой».
— Чтобы вылететь из рода с черной меткой? — хмыкнул Виш. — У этих парней нет выбора.
«Нам же лучше», — подумал я, салютуя Дмитрию.
На мгновение мне даже стало жаль этих одаренных — они мчались в Николаевск, чтобы спасти своего господина, но из-за его глупости найдут здесь только смерть.
Впрочем, наверняка для большей части из них, служение Уваровым стоит на первом месте, а об их семьях позаботится род.
— Ты что, даже не будешь смотреть на поединок Дмитрия? — удивился Виш, заметив, что я целеустремленно двигаюсь к мэру.
«А зачем? — беспечно отозвался я. — Мы оба ни раз видели Камнева в деле. У этого Бретёра нет шансов».
Роль секундантов взяли на себя Камнев-младший и кто-то из Уваровских, и не успел я дойти до мэра, как послышалось короткое:
— Бой!
Следом тут же послышался звон мечей, но я не обратил на него никакого внимания, двигаясь к мэру.
Хоть он и стоял наравне со всеми в толпе, но вблизи было видно, что между мэром и простым народом находится охранная цепочка из неприветливых одаренных.
Впрочем, меня к мэру пропустили без вопросов.
И, судя по всплеску магии неподалеку, мэр тут же окружил нас Куполом тишины.
— Тебе что, совсем не интересно? — Артём Сергеевич внимательно следил за идущим поединком.
— Я знаю, кто победит, — отозвался я, вставая рядом с мэром и бросая короткий взгляд на дуэльный круг.
Там, как и следовало ожидать, вел Камнев.
Все уловки и хитрые финты Бретёра разбивались о каменную защиту Дмитрия, а сам он медленно, но верно теснил противника в угол.
Неожиданно Окунев взорвался серией ударов, но Камнев успел ударить раньше.
Бретёр наткнулся горлом на клинок Камнева, и его атака мгновенно захлебнулась. Толпа тут же разразилась радостными криками.
Судя по реакции зрителей, симпатии большинства были на нашей стороне.
— Следующий! — проревел Дмитрий, отточенным движением смахивая с клинка кровь противника.
— Я же говорил, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как в дуэльный круг выходит следующий одаренный.
— Если ты думаешь, что вопрос с Уваровыми решен, — протянул мэр, — то спешу тебя разочаровать.
— Надеюсь, Ангелина окажется более договороспособной, чем её братец, — поморщился в ответ я. — Главное, добиться того, чтобы Николаевск был признан нейтральной территорией.
— Согласен, — кивнул мэр. — Мне тут войны родов не нужны. Ангелина уже пришла в себя и скоро будет в состоянии говорить от лица своего рода. Вот только… Справишься ли ты с гвардией Уваровых за пределами города?
— Это мои проблемы, Артём Сергеевич. Вы, главное, подсобите с льготными налогами, а обо всем остальном я сам позабочусь.
— Ты понимаешь, что они устроят охоту на твои торговые караваны? А про заводы и вовсе молчу. Жди диверсий.
— Со дня на день главным заказчиком моей верфи будет Военное министерство. Вряд ли Уваровы являются самоубийцами.
— Галицин? — смекнул мэр. — Неплохо… Уваровых ты об этом предупреждать, как я понимаю, не будешь?
— А зачем? — удивился я, параллельно с этим отдавая должное мастерству Камнева. Воин поймал своего противника на противоходе и перерубил ему сначала ногу, а следом и шею. — Кстати, Артём Сергеевич, с налогами все в силе?
— Будут тебе льготные налоги, — устало кивнул мэр, наблюдая за тем, как уносят очередного уваровца, а его место занимает следующий Воин. — Что-то еще?
— Семен, — уж что-что, а про своих людей я не забывал. — Он засиделся на своей должности.
— У тебя устаревшие сведения, Макс. На днях Семен получил Коллежского асессора. Но давай проясним насчет Семена на берегу.
— А что насчет него прояснять?
— Это теперь мой человек, — Васильков оторвался от поединка и посмотрел на меня тяжелым взглядом. — Я в дворянские дела не лезу. Взамен требую одного — чтобы никто из дворян не лез в дела муниципалитета. Это понятно?
— До тех пор, пока действия муниципалитета будут идти на благо городу и людям, я и не подумаю куда-то лезть, Артём Сергеевич. Но если в Николаевске появятся вторые Шурповы…
— Не появятся, — оборвал меня мэр. — Я это гарантирую.
— Наивный, — хмыкнул Виш. — Думает, что Новиковы и Уваровы оставят город в покое… Они тут такие суммы осваивали! О, смотри, Дмитрий вновь на высоте!
И действительно, Камнев принял усиленный магией удар на гранитный щит и наискось разрубил своего противника.
— Знаете, Артём Сергеевич, — я едва заметно кивнул, соглашаясь со словами фамильяра. — Будет непросто.
— Справимся, — самоуверенно заявил мэр. — Мы тоже не лыком шиты.
— Ну посмотрим, — усмехнулся Виш, — О, Маг! Это будет интересно!
— Как скажете, Артём Сергеевич. Насчет банка…
Насчет боя с Магом я не переживал — когда надо Камнев умеет двигаться очень быстро, а его гранитная защита остановит любое атакующее плетение.
— Ваши договоренности с Колмогоровым меня не касаются, — мэр тут же открестился от финансовых вопросов.
— А Северная застава?
— Официально курирует Семен, неофициально — ты. Что до финансирования… — мэр уставился на меня немигающим взглядом. — До появления новых форточников на самоокупаемости.
— Пойдет, — кивнул я, лениво наблюдая за бесславной кончиной Мага.
Тот попытался ударить по Камневу вихрем ледяных сосулек, но Воина уже не было на месте. Взмах мечом, и Маг остается без руки. Полный боли и недоумения крик, но и он обрывается, а Дмитрий невозмутимо вытаскивает меч из груди противника.
— Ну и последний вопрос, Артём Сергеевич. Бизнес Зубаевых…
— Лавки отойдут Хомутову, — мэр, убедившись, что я не претендую на власть в городе, и что меня интересуют исключительно финансовые вопросы, вернулся к наблюдению за публичным унижением и уничтожением Уваровых. — Тут, надеюсь, возражений не будет?
— Игорь Андреевич Хомутов — достойный человек, — кивнул я. — Обеими руками за его кандидатуру… А что насчет гильдии приключенцев?
— Пока что информации нет, — немного помедлив, отозвался мэр. — У тебя в ней интерес или праздное любопытство?
— Интерес, — подтвердил я, провожая взглядом очередного самоубийцу, выходящего против Камнева. На этот раз это был Инженер. — Хорошее дело нужно продолжать развивать. Это будет полезно всем, в том числе и городу.
— Городу-то с чего? — удивился мэр. — Налоги только если.
— Скоро в Николаевске проходу не будет от авантюристов, желающих отправиться на вылазку в Стужу. Если гильдия отойдет мне, то мы учредим специальное северное членство. Подготовка к вылазкам, защита от холода, помощь и сопровождение во время самих вылазок, прием добычи…
— Это все замечательно, — прервал меня мэр. — Город тут каким боком?
— Одна пятая от этого сбора пойдет на восстановление пограничных рубежей империи. И ещё одна пятая — городу…
Мэр все понял правильно и коротко кивнул.
— Как только у меня появится информация, ты будешь первым, кто узнает о дальнейшей судьбе гильдии.
— Вот и славно.
Артём Сергеевич, словно показывая, что аудиенция закончена, убрал Купол Тишины, и я, кивнув на прощанье, не спеша направился к Немирову.
Самые важные вопросы мы с мэром обсудили, план-минимум выполнен. Осталось встретиться с Колмогоровым и можно возвращаться в Николаевку.
В идеале бы, конечно, попробовать договориться с Уваровыми. Вдруг повезет, и получится заключить с Ангелиной что-то вроде временного перемирия?
Да и вообще, может, я себя накручиваю, и никакой войны и не будет?
Может я вообще сделал Уваровым одолжение, избавив их от одного самодовольного и напыщенного индюка?
Камнев, тем временем, прикончил очередного претендента за нашими головами.
По моим прикидкам выходило, что он уже расправился с шестью уваровцами и, следовательно, немного устал. Поэтому я морально и физически готовился выйти ему на смену.