Купец IV ранга (СИ)

Второе воспоминание датировалось двадцатью годами спустя.
Экспедиция имперских магов заинтересовалась золотой рукой, одиноко лежащей посреди ледяной равнины.
Кому-то из них хватило ума прикоснуться к проклятому золоту голой рукой, и он, с легкостью вышвырнув сознание одаренного, присвоил тело себе.
А потом впитал в себя силу остальных кожаных мешков!
На этот раз он осознавал себя целый месяц.
Именно столько ему понадобилось, чтобы отыскать Осколки Ледяной сферы и призвать под свои знамена тварей Стужи.
Ну а далее, он, следуя, заложенным императивам, атаковал Империю.
И у него почти получилось дойти до города имперцев, но на этот раз против его войск выступили сильные одаренные, которые сумели разгромить его войска.
А маги огня, которых оказалось неожиданно много, действовали словно единый организм и сумели испепелить его временное тело, лишив привязки.
К его несчастью, огневики оказались умнее своих предшественников и залили золотую руку расплавленной сталью.
Его спас случай.
Ледяная сфера, которую он полмесяца собирал по всей Стуже, рассыпалась, и почти все Осколки оказались в загребущих руках огневиков. Все, кроме одного.
И этот Осколок волей судьбы оказался у низкорангового Воина, который — удача, не иначе! — осел почти на самой границе Стужи.
Долгих девятнадцать лет лич тянул из него силу, скрупулёзно воссоздавая скелет из стали. А когда немного окреп, тут же принялся формировать Ледяной портал.
Ну а когда у него получилось, постаревший Воин встретил его Неистовым огнем, и пришлось выложиться по полной, чтобы снова не отправиться в небытие.
Он сумел победить, но сил осталось так мало, что лич решил отступить в Ледяную Пустошь. К тому же, Осколок пропал, словно его и не было.
И лишь спустя какое-то время Осколок вновь сверкнул, да так ярко, что лич понял — он в поместье.
Трех умертвий с лихвой должно было хватить, чтобы подавить возможное сопротивление и вернуть осколок его истинному владельцу, но тут лича ждал сюрприз.
А уж когда он почувствовал смерть Снежного великана, лич понял — он снова допустил ошибку, и имперцы отправили по его душу отряд огневиков.
Наученный горьким опытом, он не стал рваться навстречу имперцам, а, наоборот, отступил ближе к Эпицентру.
Здесь он сильнее, а они, соответственно, слабее. Ну а монстры Стужи, которых он сумел подчинить своей воле, не дадут имперцам вырваться из ловушки.
И каково же было его удивление, когда его взгляду предстал отряд из пяти одаренных, один из которых был инвалидом, а второй — никчемным егерем!
Опасность представляли только трое — Воин-Привратник с упором на стихию Земли и два Мага.
Первый — маскирующийся под огневика воздушник, последний из рода, но с заблокированной кровью. Уже опасный, но пока что не раскрывший свой истинный потенциал.
И второй — маскирующийся под огневика… металлумий! И не просто Бронза или Серебро, а Золото!
Лич не мог поверить своей удаче.
Ведь его скелет был создан древним некромантом-металлумием!
Теперь ему не придется годами копить силу в Стуже, чтобы открывать порталы к остальным частям своего скелета! Мальчишка-металлумий сам насытит его золотом!
Ну а с остальными он справится и сам.
Когда же имперцы вошли в зону действия его ауры, он чуть было не потерял над собой контроль — в Инвентаре мальчишки-металлумия находилась… его левая рука!
Да, она была осквернена магией песьеголовых — но это была… ЕГО РУКА!
И лич, не дожидаясь, когда имперцы окончательно забредут в ловушку, бросился им навстречу.
Он просто-напросто ничего не мог с собой поделать — все его естество призывало его вернуть СВОЕ!
Короткий приказ, и подчиненные им монстры сомкнули кольцо, окружая имперцев.
Взмах руки — и самый опасный Воин-Привратник оказался во временном кармане.
Второй — и огненных магов сковали ледяные цепи.
Третий — инвалид, начавший было формировать Цепную молнию, закричал от боли, попав в Темницу Страданий.
На низкорангового егеря лич даже не посмотрел — ничтожная букашка с паршивым луком и не менее паршивыми стрелами. Смех, да и только!
 
Это должна была быть легкая победа, но, когда перед ним появились сразу три ифрита, лич клацнул зубами и, дав своей армии приказ атаковать, обрушил на имперцев всю мощь своей магии.
* * *
Когда на моих руках появились Ледяные цепи я, признаться, опешил.
Чертов лед мгновенно принялся высасывать не просто тепло, но саму жизнь, параллельно с этим отрезав доступ к источнику!
Признаться, я даже запаниковал — к тому же у моих товарищей дела обстояли не лучше — но тут же взял себя в руки и потянулся сознанием к татуировке.
Господи! Я был рад видеть появившихся передо мной ифритов даже больше, чем родную мать!
— Защищать!
Не знаю, почему я отдал именно такой приказ — то ли не верил, что мы сможем одолеть эту ледяную нежить, то ли подумал о своих товарищах, то ли дело было в ауре лича…
Это был даже не приказ, это был вырвавшийся изнутри крик души.
Сам же я привычно сформировал Золотые Шипы, но раздавшиеся следом слова Виша заставили меня задуматься.
— Говорят, что Огонь — это жизнь.
Лич был все ближе, аура била по голове все сильнее, Золотой шип готов был вот-вот сорваться у меня с рук.
Но я, доверившись фамильяру, развеял плетение и вместо этого потянулся вниманием к Ледяным оковам.
Огненный лидер тем временем осыпал лича градом Огненных копий, успевая при этом координировать своих братьев.
Огненный Штурм выступал в качестве танка, насмерть встав у лича на пути, ну а Огненный Скаут, оставив ифритов бороться с личом, бросился нам за спину.
— Армия лича, — подсказал Виш. — Не хочешь помочь Скауту?
«Помочь? — мысленно взревел я, стараясь переключиться с огненной стихии на водную и развеять Ледяные оковы. — Надо гасить лича, Виш!».
— Ифриты его удержат, — фамильяр был непривычно серьёзен и собран. — Твари Стужи, как только слетит его контроль, нас порвут. Сейчас же они бегут на нас словно стадо. Это шанс, Макс!
Мне, мягко говоря, было не до стратегических схем, но в словах Виша был определённый резон.
Сейчас монстры Стужи были мясом, которым лич пытался нас завалить. Но стоит им выйти из-под контроля этой нежити, как тупой штурм в лоб сменится привычной им тактикой.
А это будет… полным фиаско.
— Игорь! — я толкнул плечом мага, который, как и я, безуспешно пытался справиться с Ледяными оковами, забудь про лича, бей по тварям Стужи!
Маг, стуча от страха зубами, посмотрел на меня безумными глазами, но нашел в себе силы кивнуть.
— Пятьдесят секунд, Макс, — хладнокровно протянул Виш. — Что ты возишься с этими Оковами? Просто впитай их! Зря, что ли, стела одарила тебя вторым улучшением?
— Как будто это так просто, — буркнул я и, затаив дыхание, вдохнул Ледяные оковы в себя.
— Ну вот! — довольно улыбнулся Виш, — так держать! Поспеши, Макс!
И я поспешил.
Впитал в себя Ледяные оковы Игоря — к слову, это оказалось не сложнее, чем с пламенем на Огненном плане, я толкнул Игоря в сторону наступающей орды и повернулся к личу.
— Сорок секунд, — напомнил Виш. — Нужно вытащить Графа и Камнева. Ты же хотел попробовать в деле Огненное копье? Вот и пришел черед!
— А ничего, что ты мне чуть ли не открытым текстом подсказываешь, что делать? — буркнул я, посылая в лича одно Копье за другим.
Лич, тем временем, никак не мог одолеть нашего Штурма и, заметив, что я присоединился к веселью, швырнул в меня парочку Игл праха.
Вражескую магию я принял на Золотой щит и усилил натиск, щедро меняя Золото на Огонь.
— Выбирая между смертью и штрафом от мироздания, выбор очевиден, — невесело откликнулся Виш. — Ударь по графу огнем и обрати его внимание на тварей Стужи.