Мертвы изначально
– И что ты теперь предлагаешь, брат Акакий? – Тяжело вздохнув в очередной раз, старший инквизитор медленно повернулся к своему старому товарищу и другу, с которым они прошли бок практически не одну сотню подобных миссий. – Предложи уже что-нибудь! Может ты предложишь егерей короля использовать для того, чтобы выследить того, кто ходит на встречу с этим мальчишкой в Дикий лес? Прекрасно… Только вот есть одна большая проблема. Королевские егеря больше не могут заходить на территорию графства. Им открыто было заявлено о том, что без разрешения местного дворянина на территории графства им делать нечего. Тем более, что в паре лагерей этих разумных, что были организованы ими в лесах, были замечены разбойники. И теперь этих егерей воспринимают как разведчиков для разбойников. Якобы, те ходят и что-то высматривают. А потом на тех территориях появляются разбойники. Как результат, их предупредили о том, что всех пойманных без разрешения на территории лесов графства будут просто вешать. Ты хотя бы понимаешь, чем это нам грозит? Королевские егеря не возьмутся за это дело. Как и королевские стражники. Единственный наш расчёт был только на местных жителей. На то, что мы сможем с кем-то из них договориться. Однако, судя по всему, нам придётся самим идти в Дикий лес, и пытаться найти что-то. Например, какую-нибудь дорогу. Только я сильно сомневаюсь, что там есть дорога? Значит, нам придётся искать любые возможные следы. К тому же, нам придётся поторопиться. У нас итак уже деньги заканчиваются.
– Так что, и этот хозяин постоялого двора тоже не захотел нас бесплатных кормить? – Тут же вскинулся обратно Михаил, но строгий взгляд старшего инквизитора заставил его обратно осесть на скамейку, на которую тот только-только присел. – Но ведь они обязаны нас бесплатно кормить! Должны бесплатно представлять нам ночлег… Почему они этого не делают? Они не боятся гнева Церкви?
– А какой гнев Церкви ты тут собираешься им продемонстрировать? – Глухо рассмеялся брат Акакий, и медленно покачал головой, заметив ничего так и не понимающий взгляд со стороны молодого инквизитора. – Что ты им покажешь? Пригрозишь на костёр отправить? Прекрасно… Только как ты это сделаешь? Сам будешь дрова здесь собирать, или лес рубить, чтобы костёр сложить? Тоже хорошо… Только ты не забывай о том, что вокруг лес… Графский! У него есть хозяин. И без разрешения хозяина тебе его рубить никто не позволит. Тебя тут же схватят местные стражники или егеря. Так что на костре окажешься быстрее ты, чем этот пройдоха-хозяин постоялого двора. Неужели тебе это непонятно? У нас нет выбора. Нам придётся идти в Дикий лес. Самим. Единственное, на что мы можем сейчас рассчитывать, так это только на то, что двинувшись по тому пути, по которому убегал этот мальчишка, мы действительно найдём какую-нибудь тропинку, которую натоптали, например, местные крестьяне? Они, конечно, говорят о том, что добычей всех этих ресурсов из Дикого леса занимался именно сам местный дворянин… Только я в это не верю! Слишком много было этих ресурсов. И травы… И корень женьшеня… И смолы для ладана… И ароматические растения для Ордена экзорцистов… Добавьте сюда ещё и паучью ткань, и паучью нить… И вы хотите сказать, что всё это добывал всего лишь один разумный? Один мальчишка, которому ещё и восемнадцати лет не исполнилось? Не верю! Вот не верю, и всё! Скорее всего, ему помогали местные жители. Просто они прекрасно знают о том, что верно работая на своего господина они могут заработать куда больше денег, чем получат от нас за подобную информацию? Так что ждать от них помощи нам просто не приходится. К тому же… Нам нужно быть настороже… Такие верные своему хозяину крестьяне могут нас в лесу на вилы поднять. А что? Потом просто затащат наши тела в Дикий лес. А там уже местные хищники позаботятся о том, чтобы никто следов не нашёл. Я думаю, что если местные ходили в Дикий лес, то, скорее всего, они ходили по одному и тому же маршруту. А значит, хоть какая-то тропинка, но всё равно должна быть. А когда мы её найдём, то найдём и то самое место, куда они ходили. Например, тоже место, где они смолу добывали? Ведь как добывают смолу? Делают надрез на коре дерева, и таким образом дают возможность смоле вытечь. И под такой поток смолы ставят бочонки или горшки. А такие надрезы мы быстро узнаем. Тем более, что рядом должны быть бочонки, куда эту смолу собирают. Вот и всё. Я уже молчу про мёд, или ещё про что-нибудь… Следы должны быть. Просто нам придётся разойтись в стороны. Хотя бы на дистанцию метров десять – пятнадцать друг от друга. Таким образом мы больше пространства перекроем. И если кто-то из нас что-то заметит, то передаём всё по цепочке, и собираемся в одном месте. Вот и всё.
Внимательно выслушав своего старого товарища, старший инквизитор надолго задумался. Честно говоря, сейчас и сам Захария не понимал того, по какой причине они вдруг должны были выполнять прихоти Вселенского Патриарха? Но глава их Ордена не оставил выбора. Заявив о том, что если они не сделают хоть какую-то попытку исправить случившийся казус, то сам Вселенский Патриарх Аристарх собирается поднимать вопрос о том, что необходимо распустить Орден инквизиторов. Как так? Вообще-то Орден инквизиторов – это правая рука самого Патриарха? Это Карающая Длань Господа! Именно они карали всех провинившихся, как среди церковных иерархов, так и среди мирян! Однако сейчас Вселенский Патриарх почему-то решил избавиться от верных слуг? Да… Возможно, они в чем-то и перестарались? Всего лишь пытаясь выполнить его же собственную волю. Ну, кто же знал, что сам Патриарх так быстро изменит своё решение?
Вспомнив о случившемся казусе, старший инквизитор медленно покачал головой. Сам Захария прекрасно понимал, что когда они услышали о том, что есть шанс щёлкнуть по носу своих старых врагов-конкурентов из Ордена экзорцистов, как все сразу же взялись за дело. Даже не задумываясь о последствиях. Они очень спешили. Так как банально опасались того, что у них банально отнимут эту возможность. Ведь у экзорцистов было больше шансов доставить этого мальчишку к Вселенскому Патриарху? Всего лишь по той причине, что он им доверял. А значит, мог сам банально согласится с ними поехать в Центр Веры. И тогда инквизиторы снова просто оказались бы не у дел. Вот только, как оказалось, именно эта самая спешка и сыграла с ними очень плохую шутку. Так как просто попытавшись схватить этого мальчишку, они расстроили планы самого Патриарха. А также умудрились испортить отношения Единой Церкви с местным дворянством в этом проклятом Богом королевстве Китеж. И теперь у многих святых отцов, которые держали здесь в свои приходы, возникли определённые сложности. С которыми тоже надо было что-то решать. Судя по всему, весь расчёт Вселенского Патриарха был на то, что сначала он получит все нужные ему ресурсы, а уж потом постепенно разберётся и с другими проблемами. Уже после того, как ему удалось бы решить этот вопрос с ресурсами, можно было бы попытаться решить вопрос и с местными дворянами. Для этого сам Вселенский Патриарх просто пригласил бы к себе на личную встречу короля Ивана Пятого и герцогов из этого королевства. Где мягко попенял бы им за то, что они не хотят помогать нести Слово Веры среди местных мирян.
Вот только сейчас, чем больше они пытались решить этот вопрос с ресурсами, поставки которых банально прекратились, тем больше сам старший инквизитор понимал, что в этой ситуации у них выбора не остаётся. Помощи им просто неоткуда ждать. Ни местные жители, ни королевские представители, им помогать теперь просто не будут. Имеются в виду именно егеря и стражники. Как факт, можно понять и то, что инквизиторам придётся попытаться сделать что-то самостоятельно. Да, они могли бы вызвать поддержку из Центра Веры? Например, из того самого королевства Астория, где и находится резиденция Вселенского Патриарха, могли прислать своих егерей в помощь инквизиторам? Но в данном случае это было проблемно именно из-за того, что королевство-то другое? И если сюда прибудут вооружённые люди с другого государства, то есть возможность создать серьёзный политический конфликт. А при нынешнем положении дел, подобное было просто недопустимо. И именно об этом сейчас и думал старший брат Захария, пытаясь понять, что ему делать и каким образом избежать ненужных сложностей. Конечно, он и сам прекрасно понимает, что на инквизиторов руку поднимать особо никто не будет? Но их могут попытаться прогнать из интересующего их графства. Если успеют понять, что они задумали? А значит, им придётся действовать очень быстро. Поэтому, в конце концов, он решил согласиться с планом, предложенным его старым товарищем.