Диабло для дьявола (СИ)

— Что-то еще вспомнила? — спросил я.
Но она промолчала, таращась в сторону молочного отдела. Я тоже бросил туда взгляд и сразу понял причину ее ступора. Пожилой полненький полицейский разглядывал кисло-молочный стенд.
«Костян Димонович» — всплыло в голове. Так назвал его молодой худощавый коллега.
— Пошли, — шепнул я Веронике и толкнул тележку вперед.
Она пришла в себя и потопала следом. Я нутром ощутил, как она напряжена и подавлена.
К сожалению, Костян Димонович тоже заметил нас, но, по счастью, не подал виду. Пока мы выгребали содержимое тележки на полку перед кассиром, он пристроился сзади, в его корзинке были только кефир и бутылка водки.
Занятное сочетание.
Я чуть не надорвался, пока нес два больших пакета, напичканных разной снедью. Дома наконец позавтракали курицей гриль, попутно обсуждая неприятную встречу с любовником Вероникиной мамы. Мы решили, что ему до нас особого дела нет.
— Ну что? Скинем товар и снова на болота? — подмигнула Вероника. — Нам нужно больше золота!
Я хохотнул. Игра с упомянутой фразой была стара как мир, но настолько легендарна, что даже я поиграл в нее однажды.
— Идея хорошая, но есть одна проблемка. — Я развел руки в стороны. — Сегодня воскресенье, и мне нужно в офис. Отчитаюсь по игре и вернусь к тебе на болота.
— Угу. Я тогда пока одна поохочусь.
На том и порешили. Я снова накинул на себя куртку и выбрался из дома. Как вышел, наткнулся на Толяна. Под мышками боксера торчали знакомые костыли. Неподалеку стояла тонированная «девятка». Двигатель работал, за приспущенным стеклом водительской двери виднелась широченная рожа Вадика.
 Глава 27 
 Помощь директора 
— Как удачно ты вышел, — обрадовался Толян. — Только набрать тебя собирался. — В его руке и правда был телефон.
— Чего тебе? — буркнул я.
— Ну как чего… Забыл, что ли?
— Ты серьезно? Опять про деньги?
— Ну ты ведь сам предложил.
— Я предложил договор, и ты его нарушил, — рявкнул я.
Внезапно пришло осознание, что нет у меня и капли страха и уважения перед боксером. То ли из-за беспомощного положения Толяна, то ли сам я стал чуть борзее на фоне угроз в адрес Вероники.
— Блин. Да обещаю, что отвалю от нее, — недоуменно принялся заверять Толян. Он словно уговаривал меня.
Ну не идиот ли?
— Всё уже, уймись! — прорычал я. — Ты не прошел испытание. Сделки больше нет. А если опять за свое примешься, то плевать. Ментовка там и я…
Моя рука показала в сторону полицейского отделения, где мы с Вероникой побывали в эту среду. Туда же обратился и мой взор. Я явственно ощутил, как бледнею. Вдоль улицы метрах в трехстах стоял мент. Никто иной, как Костян Димонович.
— Ладно, позже обсудим, — пробурчал Толян. Он тоже поглядел на мента, потом ухватился за костыли и заковылял к «девятке».
Ну хоть какая-то польза от полицейских!
Я снова добрался до офиса на автобусе. Привычка экономить плотно въелась в мой мозг бедного студента. Как теперь избавиться?
Директор, как всегда, встретил меня улыбкой и сползающими с носа очками.
— Присаживайтесь, Михаил. — Он показал на диван, хотя я и так уже шел туда. Тоже привычка, хоть и недавняя.
Сам Дмитрий Дмитриевич вернулся за свой стол и очередной раз поправил на лице свои квадратные очки. Лицо излучало загадочность и лукавство.
— Ну… Что скажете?
— Всё хорошо, — выпалил я. — Неплохая игрушка получается.
— Микрофон испытали?
— О-о-о! Тут вообще выше всяких похвал! — закивал я одобрительно. — Вроде как вы первый, кто так здорово продвинулся в использовании… — Я замялся, опасаясь упомянуть ИИ. — В использовании микрофона для общения с НПС.
— Ну вот видите! Я же обещал, что Диабло увлечет вас.
Я промолчал, но для себя отметил: Директор прав. Игра становится для меня всё более значимой. Мой изначальный скепсис словно испарился.
— Есть правда один нюанс, — пробормотал я. — Вчера к вам приезжала Вероника.
— Ааа! Ваша подруга? Да, была, — Директор усмехнулся. — Знаете, ей стоит поработать над лимбической системой. Слишком легко идет на поводу своих эмоций.
 
Прозвучало это хоть и непонятно, но обидно. Хорошо хоть Вероника не слышала.
— Да дело-то не совсем в ней. Просто, понимаете… ее персонаж… орчиха… она когда вышла из игры…
— Да-да, — перебил Директор. — Персонаж оказался в беспомощном состоянии, как в трансе. Не стоило ей покидать игру в тот момент.
— Но как же быть? Это ведь реальная жизнь, и мы не можем…
— Продумывать надо. Если уж выходите, то убедитесь, что персонаж в безопасном месте и его не отвезут туда, куда ему не надо.
— Но разве нельзя, чтобы персонаж исчезал? — воскликнул я.
— А как, собственно, вы это видите? — брови Директора поползли вверх, выражая удивление, а очки опять съехали. — Представьте себя на месте капитана Круфта. Везет он себе пассажира, а потом БАЦ!.. Пассажир исчезает. Он же с ума сойдет!
— Так он же НПС.
— Неважно.
Стало ясно, что спорить бессмысленно. К тому же я уловил суть. Коли уж Игра претендует на сходство с реальностью, значит, следовало соблюдать некоторые условности. Нельзя игрокам исчезать просто потому, что им захотелось отключиться на время. Отключайся, но знай, что твой персонаж при этом остается в Игре, и не дай бог в этот момент перед ним появится, к примеру, болотная пантера.
— Ну если уж вы так стремитесь к реализму, то надо бы тогда внедрять технологии соответствующие. Очки виртуальной реальности и желательно перчатки.
Директор хитро прищурился.
— Не всё сразу, Михаил. Ну и к слову… Сегодня вас ждет очередной прогресс.
— Графику поднимете?
— Верно! Думаю, даже вы, человек искушенный в играх, оцените по достоинству.
— Отличная новость!
— И это еще не всё. — Он сложил руки на груди.
«Не может быть!» — прозвучало у меня в голове. — «Он же не собирается…».
— Зарплата повышается вдвое! — опроверг мои сомнения Директор.
В моей голове визуализировался калькулятор. Кнопочки быстро нажимались, отображая на табло нужные суммы. Выходило, что для всех, например для Вероники и Толяна, оплата за час теперь — тысяча рублей. Но у меня-то стопроцентная надбавка. Значит, моя ставка — две тысячи.
Все-таки ипотека!
Но вместо того, чтобы обрадоваться, я вздохнул.
— Что-то не так? — удивился Дмитрий Дмитриевич.
— За что мне такая доля? Всем синекура — играй и получай деньги, а мне отчеты, объяснения, споры, поездки к вам, — проговорил я с долей обиды, одновременно поражаясь своей наглости.
— Хмм, Михаил. Но у вас ведь двойная ставка. Разве этого мало? — пристыдил меня Директор. Но после короткой паузы продолжил. — Но, впрочем, допустим…
— А? — теперь уж я удивлялся: «Неужели моя дерзость сработала?».
— Вы правда молодец! Не только исправно играете и отчитываетесь, но еще и… еще и приезжаете внеурочно, хотя мы обговаривали только воскресенья.
— Ну… Так-то да…
— Много предложений и советов, хоть и не всегда я согласен, — продолжил он.
— Тоже верно.
— И мне чертовски нравится, как вы играете, Михаил. — Лицо его стало задумчивым, слегка мрачноватым. — Пожалуй, всё идет как запланировано…
Я мысленно усмехнулся и представил Дмитрия Дмитриевича в обличии ситха из популярнейшей саги Джорджа Лукаса. Но, разумеется, промолчал.
— Итак, какую награду вы бы хотели, Михаил?
— Эмм… Ну, может, небольшую одноразовую премию? — спросил я.
— Деньги? — Он погрустнел. В руке опять, словно по волшебству, появилась пачка пятитысячных банкнот. И снова новехонькая, нераспечатанная. В этот раз, однако, он извлёк из неё не одну, а целых двадцать купюр — сто тысяч рублей.
— Так устроит? — Он встал из-за стола, подошел и протянул их мне.
Я принял деньги и, не пересчитывая, утрамбовал в карман.
— Ну вот. Вроде бы всё обсудили, — сказал Директор. И в голосе, и на лице ощущалась грусть и разочарование.