Король мошенников

– Может быть, он хочет узнать, какая вы на самом деле, в общении с близкими друзьями? – предположила Лили.
– Очень возможно, но такие письма уже подробно изучены. Нет… тут что-то другое. – Ирма уселась на диван.
Просторная гостиная была прекрасно обставлена. Дети удивлялись, как Ирма решилась покинуть такой уютный дом.
– Мне тоже кажется подозрительным, что Антти отказался от помощи Мату. Ведь две головы всегда лучше, чем одна, – заметила бабушка Агата.
– Может быть, он не хотел проводить с Мату слишком много времени? – со смехом сказал Мики.
– Как я его понимаю! – улыбнулась Агата.
– Я предлагаю вечером прийти сюда и проследить за критиком. Как говорят детективы и репортёры, если тебе нужна информация – добудь её! – сказала Лили.
– Отличный план! – похвалила Ирма, но Мики засомневался:
– Как мы разглядим, что именно он будет делать? И где находятся эти письма?
Ирма показала на книжный шкаф:
– Я хранила письма в этом шкафу. Наверное, они там и остались. А вот отсюда мы можем проследить, что делает Всезнайнен. – Она показала на стену, завешанную картинами.
Дети с недоумением посмотрели на стену. А Ирма, убедившись, что письма находятся на своём месте в шкафу, сходила на кухню и принесла оттуда плоскогубцы. Затем она подошла с ними к стене.
– Так, посмотрим, всё ли работает, как прежде, – пробормотала писательница и сняла со стены одну из картин. За ней оказался небольшой винтик. Ирма стала крутить его плоскогубцами. Ей пришлось приложить немало усилий. И вдруг рамы картин задрожали и часть стены медленно открылась, словно дверь. За ней оказалась настоящая тайная комната!
– Та-дам! – весело воскликнула Ирма. – Здорово, правда?
Комнатка была небольшая и пыльная, но симпатично обставленная, как и остальной дом. Внутри было несколько стульев, кресло и кофейный столик.
– Никто не знает об этом секрете! Заходите внутрь! – пригласила Ирма.
– Вот это да! – закричали дети в один голос.
Они никогда раньше не бывали в тайных комнатах.
– Это очень полезное помещение, чтобы прятаться от коммунальщиков, – объяснила поэтесса. – Я проделала в стене маленькие дырки, чтобы видеть, что происходит снаружи. Они хорошо спрятаны между картинами, поэтому незаметны снаружи.
Ирма показала на маленький глазок в стене. Мики заглянул в него.
– Я вижу отсюда всю комнату! Удивительно, что отверстия совсем незаметны, – сказал мальчик.
– Так мы сможем тайно наблюдать за Антти, – сказала Ирма.
– Возьмём с собой бутерброды, чтобы подглядывать было приятнее, – предложила бабушка Агата.
Педро прошёлся по комнате, внимательно изучая её.
– Небольшое, со вкусом оформленное помещение. Приятные цвета и уютная атмосфера. Отличное решение! – оценил он.
– Не пора ли нам пообедать? Не стоит вести наблюдение на голодный желудок, – сказала бабушка Агата.
Друзья аккуратно закрыли тайную комнату и через террасу покинули дом.
– Так во сколько придёт Антти? – уточнила бабушка Агата.
Лили пролистала свой блокнот. Она записала разговор критика и мэра целиком.
– В районе девяти.
– Но как вы выберетесь из дома вашего дяди так поздно?
Но у ребят уже был план.
– Не волнуйтесь насчёт этого! Мы разберёмся с дядюшкой, – сказал Мики.
Когда Мики и Лили пообедали вместе с бабушкой Агатой, время приближалось к шести часам. Дядя Джим вскоре должен был вернуться с работы, но детей это не волновало. Они пошли к себе и занялись приготовлениями.
Лили знала один трюк, с помощью которого можно обхитрить взрослых. Она собрала в кучу подушки и мешки и укрыла их одеялом так, чтобы было похоже на две спящие фигуры. Если дядя Джим заглянет в комнату, он подумает, что это они с братом. Тем временем Мики прикрепил на дверь записку: «Мы легли спать. Не беспокоить!»
Затем дети приоткрыли окно, чтобы его можно было легко открыть снаружи. Так они смогут без лишнего шума попасть ночью домой. Услышав рёв дядюшкиного автомобиля, они прошмыгнули через щель в изгороди обратно к бабушке Агате.
 
Начинающие детективы переоделись во всё чёрное и были полностью готовы к секретному заданию.
 Глава 12 
 Письмо 
Компания в тёмных костюмах быстро шла по улицам притихшего к вечеру города. Несколько рабочих всё ещё безнадёжно копошились вокруг неработающего дракона. У дома Ирмы друзья увидели уже знакомого им любителя музеев. Кажется, он даже пытался заглянуть в окна.
– Он что, хочет попасть в музей? Какой энтузиазм, ведь открытие только завтра! – воскликнул Педро.
Мужчина, заметив их, поспешил в противоположную сторону.
– Я точно его раньше где-то видела, – сказала Ирма, припарковав роллатор.
Она предусмотрительно оставила открытым окно на первом этаже, так что им не пришлось снова карабкаться по водосточной трубе.
Попав в дом, они сразу пошли в секретную комнату и стали наводить там уют. Бабушка Агата принялась накрывать на стол. Она принесла с собой пакет домашних кексов, бутылку сока и стаканы. Во время тайного наблюдения они наверняка проголодаются. Педро захватил пару своих критических заметок, надеясь при случае вручить их Антти. Но когда петух попытался оставить листочки на видном месте в гостиной, бабушка Агата запретила. Ничто не должно было выдать их пребывание в доме.
Было уже почти девять часов. Вскоре послышались голоса и в замке повернулся ключ. Все устроились на своих местах, припав к отверстиям в стене. Они увидели, как Мату и Антти прошли в гостиную. Мату поставил на стол ящик с письмами.
– Правда, я мог бы остаться и помочь. Это совсем меня не затруднит, даже наоборот… – начал было Мату, но Антти отказался настолько вежливо, насколько смог.
– Видите ли, я знаю мир Ирмы Бряц как свои пять пальцев. Я бы мог вам очень пригодиться, – снова попробовал Мату, но Антти был непреклонен.
– У меня огромный опыт в таких делах, поэтому быстрее справлюсь один, – объяснил он.
– Да, но… – начал было мэр.
– Спасибо, но нет. Вы, наверное, уже спешите, – строго сказал Всезнайнен, и Мату оставалось только подчиниться.
– Ну что ж, – печально вздохнул он, – я зайду попозже и поставлю второй замок. А то воров развелось кругом! Может быть, тогда увидимся! – И Мату удалился.
Критик подошёл к ящикам с письмами. Он открывал конверт, просматривал письмо и переходил к следующему.
– Не то, опять не то, – бормотал он.
– Ну у него и скорость! – удивилась Ирма. – Но так ведь невозможно прочитать, что именно сказано в письме.
– Похоже, он ищет что-то конкретное, – догадалась бабушка Агата.
– Я знаю только одно письмо, которое может кого-то заинтересовать, и это… – начала Ирма, но тут Антти опять забормотал:
– Ирме нравились The Beach Boys?[1] Здесь письмо от Брайана Уилсона[2]. Моё мнение: бездарная, легкомысленная, однообразная музыка. Ничего интересного, – заявил он и схватил следующее письмо.
– И это было именно то, о чём я думала, – закончила Ирма.
Вдруг Антти замер. Он долго разглядывал очередной конверт, наконец дрожащими руками вскрыл его и медленно поднёс письмо к глазам.
– Что он там увидел? Что он увидел? – зашептал Педро.
– Вот оно! Письмо моего деда! – возбуждённо проговорил Всезнайнен.
– Чьё письмо? – спросил Мики.
– Его деда Уско Всезнайнена, – ответила Ирма.
Глаза критика быстро забегали по строчкам. Затем они широко распахнулись.
– Нет! Не может быть! – воскликнул он.
Вдруг за окном террасы послышался шум. Критик вздрогнул и обернулся. Лили, Мики, Ирма, бабушка Агата и Педро увидели, как за окном промелькнула фигура c тёмной копной волос в чёрной фуражке.