Дорогой Солнца. Книга третья (СИ)

— Стивен! — повтори я, уже громче.
— Что? А, да. Что? — он обернулся и посмотрел на меня.
— Там, в коридоре у тебя — чья куртка висела? Рядом с твоим филд-джакетом? Там значки ВВС. Не морской пехоты, — спросил я.
— А, ну да, — Стивен кивнул и улыбнулся. — Это куртка одного из техников. Он жил в соседнем боксе. Его команда отвечала за пуски со стартовой… да вы, наверно, и без того всё видели.
— Что с ним случилось? — так же мягко спросил я.
— Что случилось, что случилось… — недовольно проворчал Стивен. — Погиб он. Как и все остальные.
— А как погиб? — уточнил я.
Стивен посмотрел на меня, поджав губы. Потом выдавил:
— Давай не здесь, а? Вот выберемся — я расскажу, что к чему. Обещаю.
— Дорога ещё долгая, — заметил я. — Времени у нас много.
— Пожалуйста, — тихо сказал морпех. — Давай не здесь, а?
— Стивен, ты чувствуешь себя в опасности? — спросил я.
Морпех остановился. Подошёл ко мне. Приблизил лицо к моему уху, после чего едва разборчиво прошептал:
— Мы и есть в опасности…
После этого он помешкал несколько секунд, сжал кулаки и добавил чуть громче:
— Нас четверо… всё будет хорошо. Это одному никак нельзя, а вчетвером…
Мы с Пулей переглянулись. После этого напарник кивнул и пошёл замыкающим, полностью закрывая своим вниманием заднюю полусферу. Я шёл перед ним — так, чтобы он мою спину чувствовал и мог ориентироваться. Рубин увидел наши перемещения и одобрительно кивнул, сосредоточившись на ненавязчивом контроле за морпехом.
Двигаться стали тише. Я весь обратился в слух, начал фиксировать отдалённые странные шорохи, плески и даже какие-то тихие подвывания, которые раньше без тени колебания списал бы на сквозняк.
В некоторых случаях лучше перестраховаться и быть параноиком, чем мёртвым героем с железными нервами.
Очевидно, Стивен давно не тренировался. Подъём давался ему с явным трудом — но он старался изо всех сил, через отдышку, стиснув до скрипа зубы. Мы молча двигались тем же порядком. Я пристально смотрел вниз, на дыру в металлических воротах и на тёмную воду внизу, под решётками.
До верхнего пандуса оставалось всего два пролёта. Сначала звук действительно напоминал вдруг резко усилившийся сквозняк, дующий сквозь узкое отверстие. Я даже протянул руку, чтобы убедиться, что ток воздуха в подземелье не изменился. А потом гудение ветра превратилось в настоящий вопль — морозящий кровь, проникающий, настойчивый. Этот вопль оборвался так же неожиданно, как начался, оставив звон в ушах.
Стивен вздрогнул и весь как-то сжался.
— Быстрее, быстрее! — говорил он, переставляя свои трясущиеся, подворачивающиеся ноги по узким металлическим ступеням.
Я подхватил его под локоть и потащил с собой, выше.
Мы проскочили заваленный ломом зал, когда вопль снова повторился. Как мне показалось, гораздо ближе. Возможно, его источник был уже в шахте, которую мы только что миновали.
Сохраняя порядок, мы выбежали из подземелья.
Яркое Солнце клонилось к закату. Воздух показался необыкновенно свежим и чистым.
Стивен, которого я поддерживал, будто обмяк и плавно опустился на землю, глубоко и прерывисто вдыхая.
Рубин и Пуля держали под контролем выход из подземелья.
Я дал морпеху возможность отдышаться.
— Ну ты как? — спросил я, когда его дыхание выровнялось. — Дальше идти можешь?
Тот посмотрел на меня. В его серых глазах плескалось самое настоящее безумие. Что бы он ни пережил там, под землёй — похоже, это повредило его рассудок. Теперь ему точно понадобится реабилитация.
Секунда проходила за секундой. Выражение лица морпеха постепенно становилось осмысленным. Наконец, он всхлипнул и сказал:
— Ущипните меня… хочу убедиться, что мне не кажется…
Пуля пожал плечами, потом наклонился и ощутимо сжал пальцами его предплечье.
— Эй! Блин, да не так сильно же! — возмутился Стивен.
Он огляделся и поднялся на ноги. С тревогой посмотрел на Солнце.
— Ребят, где ваша тачка, а? — спросил он.
— В Вудмуре, — ответил я. — Нужно немного пройтись.
— Тогда пошлите скорее, — сказал он. — Не хочу остаться тут на ночь…
 
— Что ж, пойдём, — кивнул я.
Когда мы отошли от школы и приблизились к шоссе, морпех заметно успокоился. Я решил, что пришло время продолжить вопросы.
— Стивен, — сказал я, шагая рядом с ним.
— Да?
— Как погибли другие? Что там случилось?
Некоторое время Стивен шёл молча, хмуря брови. Я уже хотел было проявить настойчивость и намекнуть, что лучше бы ему сотрудничать с нами, если он желает получить место в машине, но тут морпех заговорил:
— Мы не сразу поняли, что нельзя выходить поодиночке. Плюс идиотские инструкции по рассредоточению… многих именно это погубило… хотя стоп, так вы ничего не поймёте. — Теперь его голос звучал довольно уверенно, признаки душевной болезни вроде как отступили. — В общем, дела были такие: у Министерства обороны был договор с одной из корпораций, которая построила в Скалистых Горах систему частных убежищ. Это здорово облегчило задачу военным планировщиком — частники взяли на себя множество расходов, которые не нужно было согласовывать в Конгрессе, вот мы и развернулись на полную… когда всё началось, мы действовали по протоколам военного времени. Вы ведь в курсе, что власть переходит к военной администрации? Вот и наши, при полном своём праве послали управляющего той конторы, когда он говорил обеспечить приём нескольких космических бортов. Не то, чтобы у нас не было возможности — они как раз были, но командир базы, генерал Рэндальф, решил, что это слишком рискованно, и может выдать Советам… ну, то есть, России наше местоположение. Будто оно и без того было неизвестно, — он ухмыльнулся. — В общем, отказ был в довольно резкой форме. Управляющий предупредил Рэндальфа о серьёзных последствиях, но генерал… в общем, знаете, он был такой формации… убеждённый республиканец. Отыгрывался на яйцеголовых, пользуясь новой властью… те предупреждали о последствиях. Рэндальф пригрозил из закрыть и судить военным судом по законам военного времени. Вот с этого всё и началось… — он вздохнул.
— Много людей было на базе? — спросил я.
— В нашем сегменте нет, не много, — Стивен помотал головой, — меньше сотни. Много народу погибло после того подземного взрыва в Колорадо Спрингс, но наш сегмент это не задело. У нас много автоматики, нет необходимости держать много персонала, да и секретность… — он вздохнул.
— Как это произошло? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и дружелюбно. — Они… напали на вас? Люди из корпоративного убежища?
— Нет…. точнее, не сразу… и не совсем они… — Стивен потёр лоб. — После того разговора они ушли в глухую изоляцию. Просто закрыли все переходы. А конструктивно там такие перегородки, что даже обычным взрывом их взломать невозможно! В общем, Рэндальф тогда плюнул на это дело. Сказал, что скоро появятся другие дела. А потом началось… первым пропали люди с аванпоста у главного шлюза — возле Моньюмента. Сначала подумали, что они просто дезертировали и не стали искать. А потом начали находить тела… знаете, в таком состоянии, будто дикий зверь завёлся…. Грудная клетка и живот выжраты…
Он вздохнул и прервался, продолжая переставлять ноги.
— Потом подстрелили первого. Я не видел вблизи — его сразу забрали в медотсек, но это было мало похоже на человека…
— Стивен, а тогда, когда ваш генерал отказал в приёме бортов — что сделали корпоративщики? — вмешался Рубин.
Я одобрительно кивнул: правильный вопрос, имеющий для нас сейчас огромное практическое значение.
— Они были в диспетчерской, — ответил морпех. — Я слышал, как они договаривались с ещё одной базой, где-то на севере штата Нью-Йорк, у границы с Канадой. Я видел отметку на карте. Там вроде был совсем новый объект, военное командование не успело его официально принять, так что…
— Борты ушли туда? — уточнил я.
— Насколько я понял, — ответил Стивен. — Сама траектория не отслеживалась, Рэндальф запретил.