Торговец вольного города (СИ)

Я ещё раз обвел взглядом пейзаж: вроде, ничего особенного. Будто просто вышли за город. Единственное, было как-то зябко, хотя я был одет достаточно тепло.
— Куда нам дальше? — поинтересовался Виктор.
— В лес.
Он вздохнул, посмотрел на опушку, а потом перевёл взгляд на меня.
— Подготовьте ружьё.
Изнанка оказалась совсем не такой, как я представлял. Возможно, потому и расслабился. Будто просто по грибы пошёл.
Внезапно путь преградила рука Лопухова. Замерев, он вглядывался вперёд. Я решил не умничать и стоять смирно, хотя не замечал ничего необычного в обстановке.
Виктор движением руки показал, что нам надо обойти что-то впереди. Через какое-то время мы вышли на поляну и парень повернулся ко мне с выражением вопроса на лице.
— Дерево приметное, — я ткнул пальцем в сторону. — Мы на месте, нужно только подождать.
Два тонких деревца соприкасались так, что создавали форму, напоминающую человечка, который расставил ноги и руки, либо иначе букву «х». До назначенного времени оставалось минут двадцать.
— Он просил быть одному.
— Если что, я рядом, — Лопухова кивнул и ушёл, скрывшись в подлеске.
Оставшееся время прошло довольно быстро. О приближении Крапивина я узнал раньше, чем увидел его. Мужчина громко дышал, я бы даже сказал, сопел. Да и будто выискивал ветки, чтобы наступить на них.
Добравшись до поляны, он будто только увидел меня: уставился удивлённо. Я даже растерялся, настолько искренне он выглядел.
— Барон! — воскликнул мужчина. — А вы пунктуальны. Не ожидал, очень приятно.
Он подошёл ближе и протянул руку, которую я пожал.
— И вам день добрый.
— Ну как, удалось раздобыть? — он нетерпеливо потёр ладони.
— Разумеется. Лишь бы вы свои обязательства исполнили.
Это действительно оказалось не сложно. Когда мы вернулись домой, девушки были достаточно пьяны, чтобы не обращали внимания ни на что вокруг. А всё необходимое лежало на виду, по сути.
— Пф, — Захар театрально закатил глаза и развёл руки в стороны, — не сомневайтесь. Характер ваших сводных сестёр так же ужасен, как прекрасны их тела. Но, не мне вам говорить.
— Что ж, не буду спорить. Слышал, вы дела с ними ведёте, макры поставляете.
Крапивин внимательно посмотрел на меня и вкрадчиво поинтересовался:
— А вам что, тоже хочется?
— Макры лишними не бывают, а как для торговца — тем более, — пожал я плечами.
Захар захихикал, потрясая указательным пальцем:
— Это вы хорошо сказали. В таком случае, — он задумался, — кристаллы самого низкого качества тридцать копеек штука, но партия минимум пятьдесят штук. Устраивает?
— Вполне, — улыбнулся, сам сам лихорадочно размышляя, почему настолько дёшево. Неужели подстава? Но разве могут быть ещё хуже, чем те, что продавал по рубль десять? — А можно полюбоваться? Они ведь у вас с собой, верно?
У него было с собой почти двести штук, вполне приличное количество. Обычные люди столько не носят.
— А вы смекалистый парень, Скарабейников! — сказал он и полез в карман своего пальто, выудив жменю макров. Я взял их в ладонь и внимательно осмотрел: самые обычные, растительные однозвёздочные, первоуровневые.
— Беру пятьдесят, на пробу.
— Вот это дело, вот это я понимаю! — Захар был рад моему предложению.
— Вы мне только скажите, они легальные или нет?
— Пф, обижаете, — он максимально широко улыбнулся. — Целая половина.
Документооборот в Кустовом был фактически никаким. Продавцы учитывали от кого и сколько получили, но от поставщиков, если они физлица, могли никаких расписок не брать. А вот Крапивин по статусу занимаемой должности вряд ли будет таковым. Выходило, что принимая партию в пятьдесят, мог указать лишь двадцать пять макров, большего мне никто не подтвердит. Возможно, потому в отчётах мачехи видел лишь половину — брали то у завхоза.
— Вы ведь не как частное лицо будете выступать? — решил уточнить на всякий случай.
— Хотелось бы, но нет, — вздохнул он. — А вы что, расписку сейчас хотите?
— Желательно.
Мужчино будто расстроился, но все формальности исполнил. В его сумке имелись бумага и ручка. Когда каждый получил, что хотел, я решил поинтересоваться:
 
— Скажите, вы случайно ещё и за продукты в академии не отвечаете?
— Не моя ответственность. А вы можете что-то предложить? — Крапивин заинтересованно посмотрел на меня.
— Есть знакомые торговцы овощей вполне хорошего качества.
— Посмотрим, что можно с этим сделать. Сообщу на следующей встрече.
На том мы и распрощались. Крапивин направился в одну сторону, я же в противоположную. Вскоре увидел и Лопухова.
— Здесь есть какой-то другой портал? — поинтересовался у него.
— Не думаю, — мотнул тот головой. — По крайней мере, мне об этом неизвестно. Скорей всего, ваш знакомый делал прокол в конкретное место, либо шёл окольными путями. О такой информации особо не распространяются.
Кивнув, не стал больше расспрашивать. На обратном пути Лопухов снова сделал знак, что нам стоит что-то обойти. Но на этот раз что-то изменилось и мы сменили направление несколько раз. Будь я один, наверняка бы уже с такими петляниями окончательно заблудился. Теперь только и оставалось, что надеяться на опытного охотника, а тот становился всё напряжённее с каждой минутой.
— Что-то не так, — тихо сказал Виктор, остановившись. — Вокруг полно хищников. Не пойму, что произошло. Будьте наготове.
Вот ведь ситуация! Не скажешь ведь — оставайся тут, а я пойду. Да и неизвестно, насколько благословение Первопредка мощное, так ли уж местные твари меня «не видят».
Ружьё это хорошо, как и пули из макров, но увереннее я себя совсем не чувствовал. А вскоре показался и местный хищник. Мне он напоминал химеру с телом быка, мордой собаки и ногами более похожими на кошачьи. Хвост будто бычий: длинный и с густой метёлкой на конце. Размером с крупную собаку.
— Чёрт, детёныш! — прошипел Лопухов. — Это плохо, значит их здесь много, не считая мамаши.
Виктор не стал церемониться и быстро выстрелил в химеру, та взвыла и завалилась на бок, скрывшись в траве. Парень побежал вперёд, чтобы добить, я же увидел боковым зрением движение справа и обернулся. Пальнул не глядя и, разумеется, промахнулся. Лишь в этот момент понял, что зверь смотрел не на меня, а на Лопухова. Но из-за громкого звука его внимание переключилось.
Я действовал больше на инстинктах, чем здраво рассуждая. Выхватил из кармана монету и та устремилась прямо в глазницу. Следуя моей воле, несколько раз отскочила от внутренних стенок черепа. После такого мозг точно обязан превратиться фарш. Пара секунд и монета уже замерла рядом с моей головой, а бездыханная химера лежала на земле.
— Ого! Прямое попадание в глаз! — воскликнул Виктор. — Довольно недурно для новичка.
Я же думал о другом: как вообще можно воспринимать неодушевлённый предмет вне своего тела как его часть? Пока монета выделывала кульбиты в голове твари, будто сам всё чувствовал: эту теплоту и влажность, удары о череп. Очень странное ощущение.
Мой спутник оглянулся, прислушался, после чего подошёл ко мне:
— Не стоит расслабляться, скоро пожалуют и другие. Бежать тут смысла нет.
Я к тому моменту положил монету в платок и убрал в карман. Снова не уверенно перехватил ружьё и начал осматриваться. В отличии от опытного охотника, уже каждый шорох по мановению ветерка казался признаком подкрадывающегося животного. Я, конечно, в прошлой жизни экстрим любил, но в рамках разумного. В клетке к акулам не нырял, например, никогда и мысли о таком не возникало.
Когда Лопухов выстрелил, я подпрыгнул на месте от неожиданности. Вскоре и с моей стороны оказались животные. От мандража руки дрожали и ни по одному попасть не мог. Так что сжал ружьё в левой руке, а правой достал новую монету, которую и запустил в бой.
Тренировки не прошли даром, контроль был идеальным. Пятак следовал моей мысли и летал из стороны в сторону, превращая мозг каждой твари в фарш.