Шаг второй. Охотник (СИ)
Лавина погонщиков уже набрала скорость и их питомцы стали изменяться прямо на ходу. Появлялись дополнительные конечности, шкура некоторых начинала сочиться ядом или тьмой, кто-то просто увеличивался в размерах. Ааркат несся верхом на своём цербере в передней линии. Шкура Крата уже пылала адским огнём, который, впрочем не наносил вреда наезднику.
Пентаграмма странным образом повлияла на змей. Они стали почти невосприимчивы к любому урону, но при этом полностью утратили разум. Даже их маги рвались вперёд, забыв о своих основных обязанностях.
Стая Аарката оказалась быстрее и успела преодолеть больше половины пещеры. Его подчинённые уже сделали несколько залпов по врагу, но существенного урона не нанесли. Противники сшиблись в рукопашной. Погонщикам это было неудобно, все-таки они были бойцами дальнего боя, но спутники членов стаи уравнивали шансы. К удивлению погонщиков, силы оказались примерно равны.
Через какое-то время часть чудовищ стала возвращаться к прежнему облику. Держать повышенный ранг питомцев бесконечно долго было невозможно и нужны были кратковременные перерывы между трансформами. Этим недостатком противника тут же воспользовались змеелюды.
Краем глаза Ааркат заметил, как один из врагов мощным ударом срубил пару голов гидры его зама и тут же свалился на землю. Ядовитая кровь волной окатила его из раны и растворила верхнюю часть тела.
Сам вожак продолжал непрерывно стрелять по, замеченным у врагов, уязвимым точкам. Сидя на спине своего питомца он был выше уровня схватки и мог более менее спокойно выбирать цели.
Через пару часов кровавой вакханалии в живых оставалось меньше полусотни погонщиков, причём половина из них уже лишилась своих спутников. От армии змеелюдов осталась почти четверть. Внезапно Ааркат заметил, что ауры врагов перестали отсвечивать краснотой и некоторые из них начали неуверенно озираться по сторонам. Действие пентаграммы закончилось!
— Вперёд, — крикнул он, — У них больше нет защиты.
Стрелы полетели в змей с новой силой, но теперь они закономерно собирали богатую жатву среди врагов. Цербер вожака был сильно изранен, но все ещё крепко стоял на ногах.
Водоворот схватки вынес Аарката к матриарху дома Ракиб. Не тратя времени, он разрядил арбалеты в охранников предводительницы змеелюдов и спрыгнул на землю. Численное превосходство врага оказалось решающим и остатки погонщиков чудовищ уже не могли переломить ход боя. Один за другим они падали под ударами множества противников, опомнившиеся маги змей изо всех сил старались вылечить всех оставшихся в строю воинов. Ааркат направил арбалеты в лицо Лоэссы.
— Отзови своих и останешься жить, — сказал он.
Истиричный смех стал ему ответом.
— Мне это уже не нужно, — смеясь сказала она, — Ссхашш выполнил свое обещание и мой дом будет жить в веках!
Продолжать разговор было бессмысленно и Ааркат выстрелил. От направленной в голову стрелы матриарх сумела уклониться, но вторая ударила её в область сердца. Предводительница закашлялась кровью и снова рассмеялась.
— Мы стали ближе к господину, — улыбаясь сказала она. Из уголков губ змеелюдки текла чёрная кровь, — Мы стали другими и тебе не изменить этого, пёс совета.
После этих слов она выхватила кинжал и, полоснув себя по правой части груди, вырвала собственное сердце. В этот момент на погонщика бросился один из подручных матриарха, добивший своего противника. Крат оглушительно рыкнул и перекусил врага пополам, но Ааркат на секунду отвлёкся и потерял из вида Лоэссу.
Матриарх прошипела посмертное проклятие и швырнула в погонщика свое сердце. Увернуться тёмный не успел и сгусток сачащейся тьмой плоти ударил его в лицо.
Ааркат закричал. Проклятье проникало под кожу, навсегда отрезая его от возможности управлять спутником. Рванувшийся ему на помощь цербер развеялся пеплом.
Змеелюды добили остатки его стаи и ушли, бросив его умирать. Но он выжил и сумел добраться до ближайшего поселения. Потом был суд совета, на котором, большинством голосов, было принято решение о расформировании погонщиков чудовищ и его изгнании, как не оправдавшего доверие. Змеелюды ушли и стали новой расой. Сами себя они назвали ссшелтами.
Пещера в пограничье.
Я пришёл в себя и очумело мотал головой. Вот это кино! Масса вопросов роилась в голове. Множество разных «как» и «почему» одновременно пытались выбраться на свободу, но мешали друг другу и я продолжал молча пялиться на бывшего предводителя погонщиков. Молчание прервал сам Ааркат.
— Стаю мне не возродить, — грустно сказал он, — Слишком мал шанс на встречу с подходящими кондидатами, но месть должна свершиться. Готов ли ты принять этот долг на себя?
Готов ли я? Это интересный вопрос. Как можно в одиночку отомстить целому народу? Но с другой стороны — а что я теряю? Будет серьёзная задача на время, пока не выберусь в большой город. Плохо только что уровень пока поднять не могу, но система ведь не может дать мне невыполнимое задание? Или может? Ещё немного покрутив в голове ситуацию так и эдак я решил согласиться. Если не смогу помочь, то вернусь потом. Да и вопрос с кростами решать нужно и это задание явно в этом поможет. Я поднял взгляд на терпеливо ожидающего моего решения тёмного.
— Я готов принять на себя твою месть, тёмный, — твёрдо сказал я.
Отлично, — кивнул Ааркат, — Приветствую тебя в стае, младший!
Перед глазами возникло сообщение о возможности получения нового класса.
Принять/отклонить.
Я удивился, но предложение принял и мир расцвел ворохом сообщений.
Получен легендарный класс погонщика чудовищ.
Ранг ученик укротителя.
Открыта ветка талантов стаи.
Получено активное умение тренер — даёт возможность повысить ранг питомца на один уровень на 5 минут. Откат 30 минут. Блокирует, на время активации, половину энергии игрока.
Получение опыта разблокировано.
Получено достижение «первый в мире» — все получаемые очки характеристик и талантов, включая очки от навыков, классовые и расовые бонусы, увеличиваются на 100 %. Бонус действует до получения подобного класса другим игроком и далее делится кратно количеству обладателей легендарного класса. На уже полученных бонусах изменение количества обладателей класса не сказывается.
Я сидел на полу и беспомощно хлопал глазами. Получение класса, да ещё легендарного, резко меняло все мои дальнейшие планы. Теперь идти в город не было смысла, а задание моего нового учителя резко повысило свой приоритет и прочно обосновалось в списке моих первоочередных задач.
— Я обещал тебе компенсировать потерю спутника, — произнёс вожак, — Идём.
Я встал и молча последовал за учителем. В углу пещеры обнаружился небольшой проход, скрытый от посторонних глаз тёмной материей. За занавеской был длинный кривой коридор, по которому мы пришли в просторную пещеру. Стены и потолок были покрыты мягко сияющими голубоватыми друзами горного хрусталя. Пол был ровным, но кое-где в рассеянном свете кристаллов виднелись крупные булыжники, в беспорядке лежащие на полу.
— Сейчас я преподам тебе первый урок, младший, — сказал Ааркат и, обернувшись ко мне, замер на пороге пещеры, — Главная сила членов стаи в умении обращаться с любым живым существом. Погонщик, в отличии от обычного укротителя, может приручить любую тварь, которую встретит на своём пути. Эти знания уже с тобой и тебе нужно просто их правильно применить.
Я тупо смотрел на учителя и ждал продолжения, но на этом, видимо, первый урок заканчивался. Я подождал ещё немного и решил уточнить:
— А если я не смогу этого сделать?
— То мы придём сюда завтра и ты попробуешь ещё раз.
Знания уже есть? Но мне ничего нового не рассказывали, хотя… Может он говорит о новой ветке талантов. Вроде бы что-то такое мелькало при получении класса.
Под нетерпеливым взглядом наставника, я быстро открыл окно своих талантов. Да все верно. Появилась новая ветка, в которой числился один доступный для изучения талант.