Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

— Ну что ты, милая? Как ты могла оскорбить своим выбором? — Лис скромно улыбнулась, наблюдая, как Вальда поднесла бокал к устам и удивлённо приподняла одну бровь. — Это и есть твои дары, они оказались поистине бесценны.
Вальда поперхнулась и закашлялась. Поставила бокал на стол перед собой и попыталась перевести дыхание. Кассиан повернулся к девушке, хотел было осторожно похлопать её по спине, но рука замерла на расстоянии. Юноша с сомнением рассматривал голую кожу в вырезе платья. Отвернулся, схватил кувшин и долил вина в чашу, стоявшую перед Вальдой, заботливо пододвинул к ней.
— Сестрёнка, ты, часом, не простудилась? — голос Катариуса прозвучал на удивление насмешливо. В отличие от Кассиана, он, не смущаясь, от всей души стучал раскрасневшейся Вальде по спине, осуждающе разглядывая её чересчур открытое платье. — И не мудрено, в таком–то наряде.
Вальда вцепилась в руку брата, останавливая прилюдное избиение, сердито посмотрела на него.
— Спасибо. Больше не нужно! Уже всё прошло, — при этом её голос звучал неправдоподобно ласково. Снова закашлялась, внимательно посмотрела на недовольное лицо брата и спросила:
— Зачем ты здесь?
— Вливаюсь в ряды героев, — он с шумом выдвинул стул рядом с Вальдой, хищно улыбнулся, подхватил его одной рукой за спинку и прошествовал в конец стола. Остановился рядом с Джим, взглянул на Кассиана и обратился к девушке: — Позволишь?
Джим не поднимая головы, кивнула. Она так и не отвела взгляда от содержимого своего бокала. И лишь почувствовав, как юноша расположился рядом, отодвинулась в сторону Кассиана.
— На него не смотреть, а пить нужно, — вампир налил вина себе в бокал и потянулся им к Джим. — За победу, дорогая! — он видел, что Джим не пошевелилась — она сжимала бокал в руках и всё так же глядела на его содержимое. — С тобой всё в порядке? — поинтересовался Катариус, опуская бокал на стол и потянувшись руками к бокалу девушки.
— Такой тост нельзя оставлять не выпитым, — Кассиан опередил вампира на мгновение, забирая бокал из рук Джим, прежде чем до него успел дотянуться Катариус. — Пожалуй, я выпью его за Джим.
Девушка с благодарностью взглянула на командира. Она чувствовала себя неуютно от такого внимания и сейчас, когда Катариус предложил выпить, оказалось, что ей вовсе не так уж этого и хотелось.
Вампир встретился взглядом с Кассианом, кивнул и протянул свой бокал. Джим глянула на подругу. Алисия тоже пригубила свою чашу, но при этом смотрела на Вальду, которую Джим не могла видеть. А Вальда не отводила своего тоскующего взгляда от Арникуса и его высоких гостей, напрочь позабыв о существовании Кассиана.
Зазвучала красивая музыка. Катариус поставил бокал на стол и пригласил Джим. Девушка поднялась, вложила свою руку в его ладонь и покорно последовала в центр зала. Они остановились и повернулись друг к другу, Катариус подошёл ближе, положил руку на талию Джим и решительно привлёк к себе, другой взял её кисть и положил себе на плечо. Они начали двигаться. Сначала медленно, как будто приноравливаясь к шагу друг друга, а дальше всё быстрее и быстрее. Движения выходили на удивление легко и непринуждённо. Мимо проплыла Алисия в паре с Сиваром Селдрасом, следом — Вальда с Кассианом. Джим нахмурилась.
Отзвучала музыка, и они остановились посередине зала. Катариус так и стоял рядом с Джим, держа в своих объятиях и не отводя горящего взора от её раскрасневшегося лица. Девушка занервничала: "Разве он не должен был отвести меня к своему месту?" Музыканты взяли первые аккорды новой мелодии, заставив вздрогнуть юношу. Он удивлённо осмотрелся и хотел начать снова двигаться, но был остановлен.
— Извините! Но этот танец был обещан мне, — Кассиан смотрел твёрдо и настроен был решительно.
Катариус кивнул, отходя в сторону, и в полной задумчивости направился к столу. Впервые в жизни девушка не вызывала в нём чувства превосходства, а наоборот, он был восхищён и испытывал уважение. А ещё он терялся в догадках, почему его, имевшего бешеный успех у всего женского населения, так сильно задевало равнодушие одной единственной девушки. Дошёл до стола, налил полный бокал вина, выпил залпом и отправился за стол к Арникусу. Судя по лицам высоких гостей, шла именно та часть переговоров, когда каждый старался выторговать для себя самые выгодные условия.
 
Кассиан дождался, пока Катариус отойдёт от Джим, и решительно занял его место. Звучала волшебная спокойная музыка. Он с сомнением посмотрел на растерявшуюся вдруг девушку. Тихо поинтересовался:
— Ты потанцуешь со мной? — улыбнулся, увидев, как Джим кивнула. Едва касаясь, положил руку на талию девушки, другой взял её холодную кисть и долго просто сжимал в своей ладони, пытаясь согреть, а потом завёл себе на плечо. Джим уверенно заглянула ему в глаза и улыбнулась. — Готова? — спросил юноша, дождался, пока девушка кивнёт, и уверенно закружил её в танце.
Джим почувствовала жар в области талии, в тех местах, где его руки коснулись тела, удивлённо распахнула глаза и невольно придвинулась ближе. Совсем пропустила момент, когда они начали двигаться, но уже через мгновение, ведомая сильными руками, доверчиво прильнула к нему и плыла по залу, покорная его воле. Она прислушивалась к звукам музыки, но слышала лишь биение его сильного сердца. Или на это раз это её сердце так громко стучало? Подняла голову, смело посмотрела в его синие глаза. Улыбнулась. Больше они так и не отвели друг от друга взгляда. Не было ни мгновения, потраченного на размышления, на лишний вдох, на отдых, на взгляд в сторону. Было легко и понятно.
Всё, происходящее этим вечером, представлялось Джим, как во сне. Каждый, будь то воин, вампир, человек или маг, старался пригласить её на танец. Они представлялись, что–то рассказывали, но девушка была не в состоянии поддерживать светские разговоры, она лишь любезно кивала и мило улыбалась, тем самым делая их счастливыми. Уместить столько информации в голове оказалось невозможно, и в какой–то момент Джим вообще перестала прислушиваться к своим партнёрам по танцам. Она ни за что не сказала бы, сколько раз танцевала и с кем, кого как зовут, кто о чём рассказывал. Единственный, кто запомнился из бесконечной вереницы — это "полководец", как его про себя окрестила Джим, которым был тот самый воин–вампир в золотых латах. Именно он отдавал приказы на поле битвы, перестраивая передовые ряды, как только замечал среди врагов девушку, уверенно сводя вместе две раздробленные части войска. И ещё… за весь вечер Арникус так и не смог найти возможность отойти от своих гостей, а в довершение вообще удалился с ними из зала.
Было за полночь, когда Джим поняла, что больше не в состоянии танцевать. И как только отзвучали последние такты музыки, попросила, чтобы её проводили к столу, где сообщила друзьям своё решение немедленно покинуть празднество. Алисия с радостью вскочила со стула, на который едва успела присесть за мгновение до того, как подошла Джим. Кассиан облегчённо улыбнулся, поднимаясь из–за стола и вежливо предлагая девушке руку, протягивая другую её подруге. Провожаемые взглядами, они покинули зал. Не проронив ни слова, дошли до дверей комнаты Алисии и коротко распрощались. В полном молчании поднялись на третий этаж и добрели до комнаты Джим. Кассиан любезно распахнул дверь перед девушкой и тревожно проследил, как она устало прошлёпала мимо него внутрь. Оглянулась, кивком головы поблагодарила и закрыла за собой створку.
Джим скинула туфли, стащила с себя платье, надела широкую ночную сорочку, слегка ополоснула лицо студёной водой и полезла на кровать. Сидя среди подушек, кое–как расплела волосы, съехала вниз и через какое–то время уже спала.
  
~11~❧Не всё то, что видится, тем и является. Всё ещё выясняем отношения