Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

— Тогда что тебе предложить? — поинтересовался Аринкус, озадаченно рассматривая стену с оружием.
— Ничего не надо, — она повернулась и оценивающе посмотрела на Катариуса. — Для такого серьёзного оружия, как глефа, нужно что–то посерьёзнее, чем шест, а ты прекрасно знаешь, что другим оружием я не владею. — Джим, не отводя своего лукавого взгляда от лица высокомерного юноши, медленно пошла к нему навстречу, заведя руку за спину и вытаскивая магический посох–жезл. Лёгкий жест… и посох на глазах изумлённой публики с лёгкостью раскрылся в её руках.
Стояла такая пронзительная тишина, что Джим, затормозив, обернулась и недоумённо посмотрела на Арникуса. Юноша не отводил взгляда от магического посоха–жезла в руках девушки и гордо улыбался, зато его воины, что присутствовали на площадке, застыли каменными изваяниями, кажется, даже забыли, как дышать.
— И когда? — только и спросил Арникус, переводя восхищённый взгляд на растерявшуюся от всеобщего внимания девушку.
— Уже на втором курсе, — Джим сразу поняла, о чём он спросил. Скромно пожала плечами и объяснила: — Дядя настоял. На третьем прошла ритуал привязки. Ну, можно?  — поинтересовалась она, сгорая от нетерпения.
— Можно, — ответил Арникус, поглядывая на опешившего друга, хитро улыбаясь, вспоминая его пренебрежительные высказывания в её адрес за поздним обедом. Окликнул его: — Катар.
Катариус не двигался. Он не отводил застывшего взгляда от магического посоха в руках девушки, что стояла напротив него и ждала обещанного поединка.
— Хорошо, — юноша едва смог произнести только одно слово, раскручивая далеко не лёгкую глефу сначала в одной руке, затем в другой. Изящно переместил её в правую (его ведущую) руку и серьёзно посмотрел на Джим.
Девушка улыбнулась, кивнула, принимая его настрой, и начала двигаться. Сначала медленно, затем чуть быстрее, демонстрируя в произвольном танце основные элементы: сбивки, связки, блоки, комплексы формальных упражнений. Со стороны это выглядело, как поединок с воображаемым противником. Вот она резко остановилась, красиво завершив свой танец, приподняла одну бровь, как бы спрашивая: "Ну, и как тебе?"
Юноша тут же подхватил её идею, с удовольствием продемонстрировал ей своё мастерство. По мере того как он двигался, вокруг нарастал одобрительный гул, а Джим всё больше улыбалась. Вот юноша остановился и в точности повторил её жест — вопрошающе приподнял одну бровь.
— Бесподобно, — на выдохе произнесла Джим и бросила возмущённый взгляд на Арникуса: — А ты мне этого не показывал, — обиженно надула губы. Снова перевела взгляд на юношу. — Чур, не поддаваться! — не в силах скрыть своего удовольствия, счастливо улыбнулась. — Я первая! — стремительно ринулась в нападение.
Два титана — глефа и магический посох–жезл — сошлись в сильнейшем ударе, высекая в свете редких факелов сноп искр. Юноша и девушка, лицом к лицу: на одном — удивление и неуверенность, на другом — радость и предвкушение. Мгновение они рассматривали друг друга, а затем отскочили в стороны. Остановились лишь на миг, оценивая свои позиции по отношению к сопернику по спаррингу, и тут же, не сговариваясь, одновременно ринулись навстречу друг другу, закружились в безумном ритме по площадке. Поворот — и вот оружие снова встретилось, высекая сноп искр, заставляя зрителей вздрогнуть.
— Факелы!— закричал Ариникус, выхватывая один из рук пробегающего мимо самого настоящего человека. — Много факелов! Она ведь не может видеть, как мы, — воткнул пылающий источник света в специальное приспособление на стене и одобрительно кивнул, отмечая, как молниеносно выполнили его распоряжение. Со всех сторон бежали люди и вампиры, застывали в немом восхищении, наблюдая за необычным поединком.
Каждый взмах рукой, каждое сокращение мышц, вдох, взгляд, скольжение, скачки, развороты, сама динамика исполнения с каждой секундой незримо нарастали. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее, и в какой–то момент их темп достиг такого предела, что перед изумлённой публикой по площадке замелькали лишь неуловимые в своих движениях серые тени, осыпаемые искрами от сбивок оружия между собой.
 
Площадка мгновенно осветилась множеством факелов. Они были везде! Занимали все карманы на стене, их держали в руках люди и вампиры. Дул лёгкий ветер. Он трепал пламя, создавая волшебство из света и теней. Два достойных соперника. Две тени среди призрачного света и звон оружия.
Арникус потрясённо покачал головой, подался вперёд и стал пристально наблюдать за каждым движением друга. Катариус славился своими обводными коварными приёмами. Вот соперники переместились в середину площадки, и Арникус заметил, что юноша пошёл на хитрость, на которую сам не один раз попадался. Хотел было предупредить Джим, но именно в этот момент Катариус провёл серию ударов глефой, сделал обманный выпад вперёд и тут же подсёк ноги Джим.
Девушка, как подкошенная, рухнула на землю, да так и осталась лежать неподвижно. Все затаили дыхание, каждый видел: Катариус не навредил ей, но она всё равно продолжала лежать и… тихо смеялась. Арникус нахмурился.
Катариус неподвижно стоял на месте, не в силах отвести взгляда от этой хрупкой девушки на земле. Встрепенулся и размашистым шагом двинулся к ней. Остановился рядом, тихо произнёс:
— Никогда не думал, что скажу это... — он удивлённо рассматривал Джим, которая только что приподнялась на локти, но вставать не спешила, серьёзно глядя в его лицо. — Не знаю, кто был твоим учителем, но это великий человек. Я рад, что встретил достойного соперника. Спасибо, — величественно кивнул головой.
Арникус приподнял брови, не в силах поверить в то, что услышал: "Катар, находясь в твёрдой памяти, по доброй воле прилюдно назвал Джим достойным себе соперником". Обвёл взглядом присутствующих. Вокруг тихо переговаривались, выказывая одобрение действиям Катариуса. Довольно улыбнулся.
— Он вовсе не человек, и тренеров было целых трое, — Джим снизу вверх рассматривала потрясённого юношу. — Это было просто изумительно! Правда, боюсь, если бы Диирде'Грамм увидел меня сейчас, — она передёрнула плечами и испуганно огляделась, будто и правда ожидая в любой момент увидеть учителя, — мне бы наверняка грозила ещё пара дополнительных часов тренировок, — приподняла одну бровь и сердито спросила: — Ты ведь меня обхитрил? — Катариус виновато пожал плечами, отводя взгляд в сторону. Джим засмеялась. — Так и знала, не нужно было вестись на твою последнюю якобы атаку. Ведь почувствовала, что поменял технику, а ты, оказывается, отвлекал.
Юноша подошёл ближе и протянул руку, предлагая помощь. Джим, не задумываясь, подала свою ладонь и позволила, чтобы Катар резко поднял её с земли, притягивая к себе.
— Джим Деф'Олдман, — он выдержал паузу, разглядывая её лицо вблизи, — я рад нашему знакомству.
— Я тоже, — хмурясь, проговорила Джим, решительно выдёргивая руку из крепко зажатой мужской ладони. Наконец ей удалось это сделать. Она тут же равнодушно отвернулась от Катара и помчалась к Арникусу.
— Ну как? — она остановилась напротив и удивлённо рассматривала недовольное выражение на его лице. — Получилось у меня задать жару? Падение не считается, он меня обманул, — обиженно договорила она. Но Ариникус продолжал буравить гневным взглядом кого–то у неё за спиной и сразу не ответил. — Ну, скажи хоть что–нибудь!
— Получилось, — согласился Арникус. Ласково посмотрел на неё. — Где ты хочешь поужинать? Могу тебя пригласить к себе в комнату и устроить ужин при свечах, — снова быстрый недовольный взгляд за спину Джим. — А можно пойти в общую столовую и поужинать там.
— Давай в общую столовую. Это и понятно, и привычно, — попросила Джим. Тут же шёпотом сказала: — Я, когда сюда бежала, почувствовала потрясающий аромат свежей выпечки, — смущённо улыбнулась. — Наверное, показалось, да?  
— Ничего тебе не показалось. Столовая как раз находится вон в том корпусе, — вампир указал рукой на нужное здание, — мимо которого ты пробегала, следуя сюда. Наша Арда не покладая рук с обеда выпекает булки для особой гостьи, — Арникус улыбнулся. — Я смотрю, ты не меняешь своих пристрастий.