Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

— Не может такого быть, — Алисия решительно вышла из комнаты. — Хоть кто–то что–то, но должен знать, — обогнала Кассиана. — Пошли. Будем проводить расследование, — наморщила лоб и обеспокоенно прошептала: — А вот то, что Ки–исы нет на месте, очень странно.
Неизвестно, сколько они вдвоём проходили по двору, выспрашивая, не видел ли кто Джим, через какое–то время к ним присоединился сначала Виттор, затем Давир, а там и ещё дюжина–две людей и нелюдей.
— Ну, я видел… — ответил в какой–то момент Нор, привлекая к себе всеобщее внимание и изумлённо озираясь. Вокруг него собирался любопытствующий, растревоженный народ. Теперь каждому хотелось услышать, куда же подевался Джим. — И что?
— Нор, где ты её видел? — спросила Алисия, кое–как протиснувшись к нему. Её взгляд был тревожным. — И как давно?
— Да что, в конце концов, случилось? — возмутился Нор. — Парень имеет полное право идти, куда хочет, и искать, что хочет. Выходной ведь… — задумался на мгновение и, улыбаясь, добавил. — Три.
— О чём ты? — рука Кассиана легла Нору на плечо. Парень от неожиданности вздрогнул, Ветер слишком резко привлек его внимание к себе. — Просто расскажи.
— Парень уехал… — Нор смущённо обвёл взглядом народ вокруг себя, — женихов искать. — Кассиан вдруг мученически застонал. Нор удивлённо воззрился на него. — Это его право!
Касс изумлённо посмотрел на Алисию и спросил:
— Куда она могла поехать… — набрал полную грудь воздуха, — искать женихов?
— Понятия не имею, — Алисия развела руками и подозрительно посмотрела на  Нора. Раздосадовано воскликнула: — Нелепица какая! Ты точно ничего не перепутал, она именно это сказала?
— Да кто "она"? — Нор переводил недоумевающий взгляд с Кассиана на Алисию и обратно. — О ком речь–то? О Киске, что ли? — засмеялся. — Так та говорить не умеет!
— Я получше тебя знаю, что Ки–иса не умеет говорить, — серьёзно, не оценив юмора, произнесла Алисия. — Речь идёт о Джим. И мне непонятно, как она вообще могла такое произнести. Нор, пожалуйста, вспомни дословно. Что она говорила ещё?
Вокруг стало очень тихо. Казалось, все разом забыли, как дышать.
— А ну–ка, погодите! — требовательно забасил Давир, в полнейшей тишине протискиваясь сквозь плотно стоявшие ряды и подходя к Алисии. — Я что–то недопонял, — он неуверенно осмотрелся вокруг себя, почесал затылок. — Так это… что? Малыш Джим — девчонка, что ли?
Алисия поискала среди толпы вокруг себя Виттора. Встретилась с ним взглядом, ища в его лице поддержку, вопрошающе кивнула. Юноша лишь пожал плечами, мол, что тут скажешь — говори уже, раз начала. Тогда девушка перевела взгляд на Кассиана и ожидающе уставилась на него. Кассиан видел в её лице неуверенность и сомнения, как повести себя дальше. Больше не стал раздумывать, выступил вперёд и твёрдым голосом произнёс:
— Да, Джим — девушка. Такое вот вышло недоразумение с самого начала, — пожал плечами, оглядывая окружающих его мужчин.
— Ветер, ты–то знал об этом? — спросил кто–то рядом.
— Нет, я тоже сначала не знал, но потом мне, как своему командиру, она рассказала об этом, — невольно наморщил лоб, вспоминая их разговор, перевёл взгляд на Алисию. Девушка смотрела на него во все глаза и благодарно улыбалась. — Кстати, Малиган тоже в курсе, а вот остальным она не успела сообщить. Да и когда ей было это делать? Вы сами видели, чем она первые дни занималась, а потом уже на это времени не осталось — мы вышли за стену.
По толпе пошёл недовольный ропот. Слышно было: "Это же надо, девчонку в конюшни запихали работать". "Етить твою за ногу! Её же с мужиками жить поселили". В стороне прозвучало чьё–то тихое: "Я–то всё думал, почему парень полностью одетый спит". Другой голос вторил ему в ответ: "Нехорошо как вышло–то!" Можно было услышать и такое: "А энто хто? О ком речь идёт?"
— А мне она тоже ничего не сказала, — обиженно произнёс Давир, почему–то осуждающе воззрившись на Алисию. — Ты об этом знала и всё время молчала?
Алисия стыдливо потупила взор. Она, конечно, могла объяснить: это было решение Джим, подруга собиралась сама рассказать правду. Но чувство собственного достоинства не позволило ей опуститься до оправданий перед толпой, да и что греха таить, она сама считала себя виноватой перед подругой.
 
— Нор, — позвал Кассиан. Юноша стоял с таким растерянным видом, что не сразу услышал, что его зовут. — Нор! — произнёс более громко и требовательно. Увидел, что тот повернул к нему голову, и спросил: — Вспомни, что она ещё говорила?
— Ничего больше вроде бы не говорила, — Нор в недоумении почесал затылок. — А, нет, вспомнил! Она спрашивала, где можно открыть порт.
Кассиан перевёл взгляд на Алисию и сразу понял: она знает, где находится Джим. Вот только почему у неё стал такой растерянный взгляд? Девушка, наморщив лоб, усиленно теребила край своего сюртука.
— У Джим есть порт? — спокойно поинтересовался Кассиан, не отводя пристального взгляда от её лица. Девушка кивнула. — Алисия, где она? Говори!
— Я точно не уверена... — та переводила взгляд с Виттора на Кассиана и обратно. — Вполне могу ошибаться…
— Ли–ис! — настойчиво потребовал Кассиан.
— Она в землях Северного Атлекхорна, — ответил Виттор вместо Алисии. — Арникус приглашал её к себе в гости, как только выдадутся первые выходные. Ну, или не первые… но выходные.
Кассиан не издал не единого звука. Он просто застыл, не в силах осознать и принять услышанное. Мгновение он ещё вглядывался в лицо юноши в надежде, что ему послышалось, но потом развернулся и куда–то побежал.
А через некоторое время он уже вернулся назад, ведя в поводу двух лошадей, на одной из которых сидел, одетый в серую мантию с капюшоном, накинутым на голову, Томас Алсон — маг третьего поста. Он недовольно что–то бубнил себе под нос про "извергов крылатых"  и грозился непременно пожаловаться  на них "куда надо".
Алисия  со словами: "Я скоро", — умчалась в свою комнату за походным мешком, за ней Виттор, а следом Давир. Они отсутствовали некоторое время, зато потом одновременно пришли полным составом со своими оседланными лошадьми и с походными мешками, притороченными к сёдлам.
— Нет. Нет. И ещё раз нет! — закричал маг, увидев компанию, которую ему нужно будет переправить через порт. Мужчина решительно потряс головой, да так, что слетел капюшон. — Даже не просите. Я весь выдохся, а мне ночью ещё печати навешивать, — недовольно взглянул на Кассиана. — Максимум двое. Иначе даже не поеду. И без того слишком сомнительная авантюра — открыть порт в земли Северного Атлекхорна, а тут ещё и толпу переправить. Я вас смогу только к границе выкинуть. Дальше вам пешочком придётся добираться, — и уже спокойнее: — Уж больно сильная у них защита стоит, портом не пробиться.
— Я поеду, — Алисия вышла вперёд. — Так нужно, — обратилась она к Давиру и Виттору.
Виттор кивнул, но было видно, что он недоволен таким решением подруги. А Давир предложил всё же дожать мага, заставить его провести их через порт полным составом. Вмешался Кассиан.
— Мы поедем вдвоём — я и Алисия.
На том и порешили.
Джим, открыв глаза, уставилась на насекомое, деловито переползающее через её руку. Солнышко припекало, в лесу гомонили птицы, а трава нагло лезла в нос. Пошевелила затёкшей шеей, переводя взгляд в сторону. "О, коричневые сапоги, — спокойно повела взгляд дальше и натолкнулась... — Хм, чёрные сапоги, — приподняла голову от земли, быстро посмотрела сначала направо, а затем налево. — И ещё сапоги". Села, прикрывая рукой глаза от солнца, попыталась рассмотреть незнакомцев, правильно рассудив, что если бы они хотели нанести вред — уже бы нанесли. Мелькнула мысль: "А где же Ки–иса? " Не на шутку встревожившись за свою питомицу, резко подскочила на ноги, заставляя незнакомцев дружно отступить на шаг. Уронила медальон Арникуса. Быстро наклонилась, подхватила его с земли и ловко надела обратно на шею.