Алый осколок (СИ)
— А ты молодец, глазастый чудила, — произнесла Джейл с нотками похвалы. — Кажется, мы с тобой получим в этом месяце неплохую надбавку. Сколько сейчас доплачивают за красное стекло, не помнишь? Вроде раньше было двадцать зеленых?
— Что-то вроде того…
Двадцать зеленых стекломонет были совсем не маленькими деньгами. На них можно было целый месяц снимать комнату, и даже не в трущобах. И все же… Блеск алых оттенков был таким манящим. Разве мог он стоить всего лишь двадцать зеленых стекломонет? Теолрин едва удержался, чтобы не снять перчатку и не провести пальцем по гладкой грани осколка.
— Наконец-то куплю себе нормальный плащ. — Джейл выскользнула из-за его плеча и бесцеремонно выхватила осколок из рук Теолрина. Улыбка, повисшая на ее лице, была больше похожа на оскал. — И ботинки. А то старыми только тараканов давить…
— Или… — Теолрин замолчал, когда до него дошло, что именно он хочет сказать. Джейл взглянула на него и вопросительно вздернула левую бровь, из-за чего вытатуированный на щеке паук дернулся, словно живой. Вздохнув, Теолрин понял, что отступать некуда. — Или мы могли бы попробовать урвать куш побольше…
Повисла тишина. Они с Джейл выжидающе глядели друг на друга, не решаясь заговорить. Без сомнения, Джейл прекрасно поняла, что он имеет в виду — кем-кем, а дурой она явно не была. Теперь все зависело от того, что она решит на этот счет.
— Ты ведь это не серьезно? — наконец осторожно произнесла Джейл, глядя Теолрину в глаза с таким напором, что он едва не поддался соблазну отвести взгляд.
— Разумеется, я серьезно. — Впрочем, сейчас Теолрин уже не был в этом уверен. Однако он решил, что отказываться от своих же слов будет верхом глупости. И трусости. — Мы могли бы оставить это стекло себе… И получить с него куда больше, чем по двадцать зеленых стекломонет каждому.
Джейл, наконец, отвела от него взгляд, направив его на осколок. Затем пожала плечами и фыркнула:
— И как ты, мистер умник, собираешься протащить этот осколок через Пограничную Заставу? В своей заднице, что ли?
Теолрин ответил не сразу. Пограничная Застава на въезде в город действительно представляла собой определенную трудность. Однако у него имелись кое-какие соображения по этому поводу.
— Послушай. Я много лет наблюдал за тем, как пограничники нас обыскивают. И знаешь, на что обратил внимание? Что с девушками те ведут себя куда осторожнее, чем с нами… ну, по крайней мере, не суют руки всюду, куда могут дотянуться. — «Особенно с девушками вроде тебя». — Пронести осколок не составит проблем.
— А стеклянные гончие? Их ты как собираешься перехитрить?
Стеклянные гончие — Теолрин несколько раз был свидетелем — унюхивали крохотные куски стекла на приличном расстоянии. С ними действительно не стоило шутить.
— Очень просто. Мы придем на Заставу в тот момент, когда их там не будет.
Джейл вновь вопросительно изогнула бровь. Теолрин вздохнул и принялся пояснять:
— Смены пограничников меняются в полночь. Они тоже проходят осмотр, прежде чем уйти с Заставы — и нам всего лишь нужно будет пройти контроль именно в этот промежуток.
Джейл медленно покачала головой.
— Ну даже не знаю. Как по мне, не очень смахивает на надежный план. А что, если мы застрянем в очереди или… не знаю, еще какая-нибудь непредвиденная ерунда произойдет?
— Брось. Какая очередь в полночь? — Теолрин пытался говорить максимально убедительно. Он почти верил самому себе. — Мы справимся, если будем действовать точно и слаженно.
Джейл призадумалась.
— Ну допустим, — наконец сказала она, — я даже тебе поверила. Хорошо, а дальше?
— Что дальше? — не понял Теолрин.
— Вот именно, что дальше? Что мы будем делать с этим осколком?
— Хороший вопрос. — Теолрин улыбнулся. В теории, все цветные стекла проходили через государственные инстанции, контролируемые Ковеном. На деле же… — Ты ведь слышала про подпольные стекольные синдикаты? Они нас и выручат.
По крайней мере, Теолрин на это надеялся.
— И ты знаешь, как выйти с ними на связь?
— Я? Я нет. Но у меня есть один друг школьных времен, Сайнли. И у него в синдикатах есть знакомые.
— Ты уверен, что он действительно водит знакомства с членами синдиката, а не просто выпендривался перед тобой?
Теолрин не был уверен. Сайнли действительно время от времени любил несколько приукрасить свои достижения. Впрочем… Кто не грешил этим?
— Конечно, уверен, что за глупый вопрос? А даже если это не так, думаю, мы без проблем выйдем на тех, кому будет интересно заполучить кусок красного стекла.
Джейл поджала губы и долгое время сосредоточенно молчала. Теолрин видел, как пульсирует вена рядом с ее правым виском.
— Слушай, Тео, — это был первый раз за сегодня, когда Джейл назвала его по имени, — что-то мне подсказывает, что все это плохо кончится. Это слишком большой риск.
— Ну-у… Определенный риск действительно есть…
— Нас вздернут на виселице, если поймают, ты отдаешь себе отчет в этом?
Настала очередь Теолрина сосредоточенно молчать. Ему доводилось бывать на казнях — в том числе и стеклосборщиков, попавшихся на крупной краже. И оказаться в петле он действительно не горел желанием.
Совсем.
— Мы будем предельно осторожны, — заявил он, решившись. — Нас не поймают.
— Что-то мне подсказывает, что последние стеклосборщики, пойманные на воровстве, тоже так думали.
— Поэтому мы отбросим в сторону самонадеянность и будем осторожными, как мыши.
— С каких это пор мыши осторожные?
— Пресвятые Небодержцы, Джейл, это просто сравнение! Дело не в мышах.
— А в чем?
— В возможностях! — Теолрин выхватил у нее осколок и взмахнул им, словно мечом на поле битвы. — Подумай сама! Этот алый осколок — наш шанс, наконец, выбраться из грязи. Шанс вырваться в люди! Шанс начать жить свободно и воплотить в жизнь свою мечту. У тебя ведь есть мечта?
«Ну, кроме как отрастить усы, бороду и член?»
Последнюю мысль Теолрин решил все же не озвучивать. Чувство юмора у Джейл отличалось непредсказуемостью.
Как ни странно, через какое-то время Джейл кивнула, пусть и с некоторой неохотой.
— Вот видишь! — Теолрин решил не вдаваться в подробности ее мечты. Вдруг она и в самом деле мечтает о бороде, усах и члене? — Ты готова рискнуть ради этой своей мечты?
— Все, все, уймись. — Джейл скорчила недовольную рожу. — А то я сейчас блевать начну от твоего пафоса. Я в деле.
Немного помедлив, Джейл протянула ему руку. Теолрин переложил осколок в левую ладонь и ответил крепким рукопожатием. Внезапно Джейл дернула рукой на себя, и Теолрин невольно шагнул вперед, вплотную к ней.
— Но имей в виду, чудила, — тихо произнесла она ему на ухо. От этих слов по телу Теолрина расползся холодок. — Если твой гениальный план провалится, и нас вздернут на виселице… Я найду тебя на том свете и отмудохаю до кровавого кашля. Ты меня понял?
— Не уверен, что оно работает именно так, но… — Теолрину все же удалось вырваться из хватки Джейл, отступить назад и даже улыбнуться. — Кажется, твой посыл я уловил.
— Вот и славно. А теперь, если ты не против, давай-ка вернемся к работе, а то в город мы вернемся не раньше послезавтра. — Джейл расправила плечи и развернулась в сторону плавильни. — И принеси уже, наконец, мне ящик гребаного угля!
Глава 3
Дар-на-Гелиот никогда особо не впечатлял Теолрина — ни в детские годы, ни тем более сейчас. Лучше всего, по его мнению, к этому городу подходило определение «посредственный». Сам город, расположенный на восточном побережье Кельментании, был посредственных размеров, здесь были посредственные школы, посредственные трактиры, посредственные здания… Даже люди, населяющие Дар-на-Гелиот, были весьма посредственны. И все же одна вещь Дар-на-Гелиота всегда завораживала Теолрина — это гигантский купол, окружающий город своей непробиваемой стеклянной броней.
Если верить Небесному Культу, купола над городами и жизненноважными плантациями появились сразу после Инхаритамны — легендарной Небесной Войны тысячелетней давности, длившейся несколько лет и закончившейся низвержением Проклятых. Изначально купола делали из прозрачного стекла, но оно — даже выложенное толстым слоем — очень быстро разрушалось от стеклянных ливней. Тогда кто-то из Небодержцев — кажется, Альз — даровал людям секрет, как укрепить купола. Прозрачное стекло стали укреплять синим, а следом покрывать тонким слоем фиолетового, еще более прочного, и после этого стеклянные ливни уже не наносили куполу ощутимого вреда. В дневное время суток купол выглядел воистину впечатляюще, сверкая в солнечных лучах всеми оттенками фиолетового.