Тёмные дни (СИ)

Переглянувшись, по-прежнему молча, путники медленно начали движение по открытому пространству. Когда они отошли от тропы на достаточное расстояние, Корт оглянулся. Словно из горлышка бутылки, паломники выливались на открытую местность, постепенно заполняя собой всё видимое пространство.
Корт посмотрел вперёд. Вдалеке что-то виднелось.
Не веря своим глазам, они подошли к «лесу» из совершенно одинаковых округлых каменных стел. Они стояли совершенно ровными рядами. Высотой где-то с трёхэтажный дом. По ширине в три или четыре обхвата. Такие же идеально гладкие, как и стены ущелья. Лес из их одинаковых рядов тянулся во все стороны, на сколько хватало глаз.
Юта обошла одну стелу кругом, задумчиво ведя по ней рукой.
— Как думаете, что это? — обратилась она к мужчинам.
— Понятия не имею, — хмуро ответил Джар. — Я ни о чём подобном никогда не слышал.
Он посмотрел на Корта. Тот пожал плечами:
— В свитках, которые я читал, ни о чём таком не говорилось. Может, это что-то вроде календаря или… Руг знает, чего ещё. У меня нет даже предположений.
— Что бы это ни было, полагаю, это построили Дети Канора. Как и дорогу.
Корт кивнул.
— Пошли.
Они шагали через нескончаемый каменный лес. Корт давно заблудился бы среди совершенно одинаковых рядов, если бы не идеальное чувство направления. И ещё одно странное ощущение, словно толкавшее его вперёд. Ощущение чего-то грандиозного и могучего, сокрытого за этим лесом. Корт будто слышал древний зов, неясным шёпотом отдававшийся на границе сознания.
Он посмотрел на Юту. Девушка шла рядом собранная, напряжённая и взволнованная. Корт мог поклясться, что она тоже ощущала этот «зов». Вполне возможно, он был настолько мощным, что не только они, но и каждый человек мог «слышать» его.
Кулаки Корта непроизвольно сжимались, как при приближении опасности. Но то, что он чувствовал, не было опасностью. Скорее это было ощущение чего-то громадного, древнего и непостижимого. Чего-то столь могущественного, что способно раздавить тебя, как мошку. Чувство, от которого по спине бегали мурашки и волоски по всему телу вставали дыбом.
— Вот оно, — прошептала Юта и непроизвольно схватила Корта за руку.
Они ещё не вышли из «леса», но за ним уже виднелось что-то. Какое-то строение или стена? Что-то высилось наравне с горами. Какая-то тёмная громада выплывала, словно из небытия, словно из тьмы веков.
Когда они снова вышли на открытое пространство, то наконец увидели. Это не был город, не была это и стена. Это были Врата, высеченные в горном массиве. Идеально отполированные, узкие, поднимавшиеся метров на двадцать в высоту. Несмотря на рукотворное происхождение, они не казались чем-то чуждым этим горам. Наоборот, Врата будто выросли в скале, были неотъемлемой её частью.
Их стрельчатый верх сливался со скалой. По периметру вился несложный узор. В остальном Врата были абсолютно гладкими. Не было ничего, за что можно было бы открыть их — ни ручек, ни колец или чего-либо подобного. Более этого, не было и замочной скважины, куда мог бы вставляться «ключ».
Корт охватил всю картину разом, почти подсознательно отметив детали. Мозг обрабатывал информацию сам по себе, отдельно от Корта. Потому что сознание ругата полностью поглотило, затмило, подавило величие того, что он видел перед собой.
Просто стоя и смотря на вход в легендарный Город Богов, Корт ощущал дыхание тысячелетий. Тьма истории смотрела на него со всех сторон тысячей глаз. Шёпот прошедших веков и давно похороненных призраков слышался здесь так отчётливо, словно голоса людей, стоящих рядом. Корт был поражён, оглушён мощью и величием этого места.
Юта первой пришла в себя. Она двинулась в сторону Врат. Девушка шла тяжело, словно ноги её не слушались. Юта вплотную подошла к Вратам, протянула руку, помедлила. Её ладонь осторожно коснулась гладкого холодного камня. Затем Юта прислонилась к створке лбом. Некоторое время она стояла, не двигаясь. А затем вдруг осела на землю и закрыла лицо руками.
Только после этого Корт очнулся, словно выплыл из сна. Он подошёл к девушке, сидевшей под гигантскими створками Врат. Она открыла лицо. По щекам катились слёзы, но Юта улыбалась.
 
— Ты сделал это, — прошептала она Корту. — Ты выполнил обещание. Ты нашёл Город Богов.
  
Глава 16. Врата
 
— Странно, — нахмурилась Юта. — Разве этот кулон — не «ключ»? Но где же тогда «замок»?
Когда люди стали подтягиваться к Вратам, Корт, Юта и Джар осматривали створки в поисках чего-либо, напоминающего замочную скважину. Подошли соратники Корта, по одному из толпы появлялись Канги.
— Ключ должен открывать, — задумчиво протянул Джар, — но мы не знаем, каким образом. Надо искать любые выемки в камне. Вообще всё, что выделяется на гладкой поверхности.
— Что тут происходит? — высокий голос Улгерна звучал недовольно.
Он со своими людьми только пришёл и сейчас с расстояния осматривал Врата. Но восхищения или преклонения перед сакральной древностью его лицо не выражало. Скорее хищное ожидание близкой поживы.
— Мы ищем замок, к которому мог бы подойти ключ Юты, — не оборачиваясь, ответил Корт, — но пока не находим.
— Прекрасно… — проворчал старик. — Продолжайте искать. Да поживее.
Он обернулся к атлургам. Пространство непосредственно перед Вратами было заполнено самыми приближенными людьми правителей. Только их одних набралось несколько сотен человек. Остальные атлурги, которые продолжали прибывать, толкались за их спинами.
— Атлурги! Друзья, соратники и… враги, — обратился Улгерн к людям.
Остальные Канги позволили ему говорить. Корт не знал, было ли это оговорено заранее, или же Улгерн просто оказался самым прытким. В любом случае, Канг Умрагата говорил от лица всех.
— Сегодня мы достигли своей цели. Великое Паломничество завершено. Мы присутствуем при поистине историческом событии, о котором будут говорить наши внуки и внуки наших внуков ещё много поколений вперёд. Пока будет жив истинный народ, будет жива и память о сегодняшнем дне!
Этот путь дался нам нелегко. Мы потеряли свои дома, своих родных и близких. Но, как и много тысячелетий назад, благословенный Руг вновь указал народу дорогу к спасению. Перед угрозой неминуемой гибели народу был дарован путь домой. Перед нами Врата Канора, Города Богов, колыбели атлургов. Сейчас мы откроем новую главу в истории народа. Поистине славную и блистательную.
Да благословит Руг всех, кто оказался здесь, на этом рубеже эпох. Да благословит он открытие Врат!
Многотысячная толпа взорвалась воплями одобрения и радости. Стены долины гудели от громогласных возгласов, земля содрогалась от топота ног.
От этой мощи, бушующей за спиной, по телу бегали мурашки. Корт переглянулся с Ютой и Джаром. Все трое слушали речь, стоя под створками Врат. Глаза Юты были расширены от волнения, которое она не могла скрыть. Лоб Джара прорезала глубокая вертикальная морщина. Они трое не были так уверены в успехе. Они всё ещё не могли найти «замочную скважину», куда мог бы вставляться ключ.
Корт считал триумфальную речь Улгерна поспешной, хоть и понимал, что атлурги сейчас нуждаются в чём-то подобном. В любом случае, это возлагало на них ещё большую ответственность и добавляло нервозности.
— Ну же, действуйте! — раздражённо бросил Улгерн, обернувшись, пока толпа ещё бушевала.
Корту очень хотелось ответить на это подобающим образом, но он лишь стиснул зубы и снова занялся поисками. Втроём они осматривали и ощупывали гладкий камень сантиметр за сантиметром, но по-прежнему не находили никаких отвертстий.
Время шло. Толпа за спинами Кангов сперва успокоилась и стихла, затем снова начала понемногу шуметь. Пока это напоминало лишь тихое шуршание песка в дюнах, но Корт слишком хорошо знал, как быстро оно может перерасти в неконтролируемую бурю.
Улгерн всё чаще бросал в сторону троицы презрительные и недовольные взгляды, но пока молчал. Корт подозревал: он просто выжидает. И когда заговорит, им всем не поздоровится. Другие Канги взволнованно переговаривались между собой и со своими людьми. Ощущение всеобщей нервозности и нетерпения нарастало. Вдруг от группы Кангов отделился Гвирн. Он подошёл вплотную и тихо заговорил: