Неподходящая невеста (СИ)

Я взъерошил волосы и направился к столу, намереваясь написать с десяток писем. Тринадцать дней отсутствия — немалый срок. Да и бумаг с отчетами накопилось немереное количество, не считая стопки с приглашениями от знакомых и друзей.
Благо, мое черное кольцо теперь было на месте. Я прокрутил его на пальце и взял перо, чтобы вывести пару строк. Вот только сосредоточиться никак не удавалось, мысли то и дело уносили меня к недавнему разговору с Блэр. Что же так сильно угнетало ее?
Кто-то настойчиво постучал в дверь. Вернулась Айлин?
— Войдите.
— Наар Дэймар, вы хотели меня видеть? — неторопливо вошел в кабинет дворецкий.
— Да, так и есть, — отложил я в сторону перо и сцепил руки в замок. — Будь добр, повтори вчерашние указания.
— Следить за аннэ и ее горничной, чтобы с ними ничего не произошло, — нехотя начал дворецкий. — Не пускать их на правую половину…
— Любыми возможными способами, — поправил я его.
— Накормить, приставить к ним Нильсона и Валайну, показать левую часть дома, если аннэ заскучает.
— Что из этого ты выполнил?
— Наар Дэймар, — вжал голову в плечи Гровер, — я следил.
— Хорошо. Тогда почему аннэ Блэр с ее горничной находились в библиотеке?
Дворецкий виновато повесил голову, приподнимая при этом плечи, словно хотел показаться ниже, чем являлся на самом деле. Он в полной мере осознавал свой проступок.
— Ты ведь знал, что я не мог остаться в доме и в случае чего никто не пришел бы им на помощь. Гровер, откуда такое халатное отношение к своим обязанностям? Хочешь вернуться обратно?
— Нет, — поторопился ответить дворецкий. — Больше этого не повторится. Обещаю.
— Какое предпочитаешь наказание?
— Не лишайте жалования. Я лучше отработаю в конюшне.
— Можешь идти, — кивнул я на его просьбу. — Еще одна подобная ошибка — и отправишься в Стэйнер-син.
— Как скажете, наар, — поспешил удалиться из кабинета дворецкий.
Эта угроза должна была его оживить. Гровер не любил домоправительницу второго имения, поэтому любыми доступными способами постарается выполнять поручения, ведь знает, что я слов на ветер не бросаю.
Я вновь покрутил кольцо на пальце и вознамерился написать необходимые письма. На этот раз мне удалось справиться с поставленной задачей, но провозиться с ними пришлось многим дольше, чем хотелось бы. И если бы не появившийся Гровер, я и вовсе пропустил бы ужин.
— Как там наши гостьи?
— Аннэ не отходит от своей горничной, а та постоянно спит. Я предлагал прогуляться, показать дом, как вы и говорили. И еще аннэ Блэр… — Гровер замедлился возле лестницы, но вскоре нагнал меня. — Наар Дэймар, а какое имя у вашей невесты?
— Обращайся к ней по фамилии, — отрицательно покачал я головой, сам толком не понимая, почему еще вчера не представил ее прислуге как Ирвис.
— Так вот, аннэ Блэр вчера попросила успокаивающую настойку, и я…
— Гровер! — резко повернулся я к нему, а затем поторопился в свою комнату, чтобы отыскать в закромах необходимое растение.
Я достал из кармана небольшой камень, чтобы передать ему свойства бигулума. От магического поля отделилась искра и зависла в воздухе. Двухцветная… Уж лучше не задумываться, на что мы с Айлин были обречены, если связь останется такой, однако разорвать ее… Я отогнал прочь неугодные мысли и воздействовал на растение, хотя должен был не на него. И стоило искре прикоснуться к зеленому листу, как цветок вмиг затвердел, наливаясь ощутимой тяжестью.
Ранее появлялись предположения, какой вид теперь приобретет моя магия на втором уровне, но подобного я не ожидал. Если мне не изменяла память, Айлин управляла шахматами. И в итоге сейчас в руках лежал все тот же цветок, с заметными прожилками, слегка заломленными лепестками и такой же расцветкой. Не изменились даже его свойства, хотя приобрели другой оттенок — магический.
Я повертел его в руке, взвесил, примеряясь, насколько удобно пользоваться подобным артефактом. Он оказался слишком громоздким и тяжелым. Вот тебе и улучшенные способности. Я перевел взгляд на лежавшие на полке камни, только сейчас подметив, что вокруг каждого из них появилось знакомое свечение, такое же, как у магических цветков. Неужели у меня есть возможность видеть, наделен ли предмет энергией? Я подошел к столу, выложил на него все содержимое карманов и поразился, с легкостью определяя, какие из камней поглотили в себя свойства растений, а какие — нет. Но самое поразительное, что яркость их свечения отличалась. Белый использовался для печати дверей, чтобы ни одна живая душа не могла подслушать разговор, зеленый — для исцеления. Раньше мне приходилось запоминать, когда какой был создан. Теперь же я видел, что один из них скоро потеряет свой магический запас.
 
Приглушенные шаги за дверью напомнили о первоначальной цели возвращения в свои покои. Я направился к хранилищу, но не нашел там бигулума. Правда, в руках осталось затвердевшее растение, которое вряд ли теперь пригодно для использования. Или стоит попробовать? Помедлив пару секунд, я все-таки выпустил искру и вскоре присвистнул, поражаясь полученному эффекту. Мало того, что вокруг камня появилось свечение, так и цветок не потерял магические свойства, как это обычно происходило с настоящими. Неужели мне больше не придется их постоянно выращивать?
Я встряхнул головой, напоминая себе, что эти способности временны, как и все артефакты, создаваемые мной. Не говоря уже о самой жизни, где ничего не было постоянным.
В коридоре Гровер снова принялся ходить туда-сюда. Я положил в ящик преображенное растение, подкинул в руке магический камень и вскоре добрался до комнаты Ниры.
Горничная спала, а Айлин сидела в кресле возле ее кровати и держала девушку за руку. Она бросила на меня короткий взгляд и вскоре сосредоточила все свое внимание на прислуге. Теперь между нами образовалась пропасть. Возможно, это к лучшему, ведь мне предстоит решить сложную задачу: разорвать связь Ирвис с ее мужем, чтобы наделить мою магию нужными свойствами. Как же низко я пал!
Осознавать свою подлость и продолжать делать задуманное было в крайней степени противно. Особенно после той ночи. Разве имелось хоть какое-то оправдание моему поступку? Все-таки честь для любой девушки важна, и именно поэтому я брал у императора разрешение на досрочное заключение брака — хотел обезопасить будущую жену. А теперь выяснилось, что все напрасно. В итоге я не только воспользовался Блэр, но и вознамерился бросить ее как использованную вещь, заменив на другую невесту, подходящую по магии. Проклятье!
— Держи, — протянул я Айлин серый камень. — Думаю, ты захочешь это сделать сама.
Девушка покосилась на меня и сразу отвернулась. На артефакт в моей руке она даже не взглянула.
— Его надо приложить к оголенной коже в области живота. У настойки, что дал Гровер, есть побочные эффекты. Если не вытянуть негативные элементы из организма, то Нира еще долго не придет в себя.
Айлин еле заметно поджала губы и, избегая прикосновений, аккуратно взяла камень. Ее скованность и нежелание разговаривать раздражали. Если по пути сюда поведение невесты воспринималось как само собой разумеющееся, то теперь подобная холодность вызывала негодование.
— Спустишься со мной в столовую? Время ужина. Или ждать тебя там парой минут позже?
— Я не голодна, — умению Айлин держаться невозмутимо в любой ситуации можно было позавидовать.
Мне пришлось сесть на корточки, чтобы оказаться с ней почти на одном уровне. Изящная кисть сразу же переместилась с подлокотника на колено, лишь бы находиться подальше от меня.
— Надеюсь, ты понимаешь, что тебе так или иначе придется проводить со мной время в столовой.
— А если не захочу? Неужто опять воспользуетесь артефактом?  — прикоснулась она к шее, где уже почти исчезло оранжевое пятно, и сразу же опустила руку, словно побоялась, что я замечу.
— Нет, в этом нет необходимости. Айлин, — слегка понизил я голос, собираясь спросить, на самом ли деле она ничего не помнит из той ночи. Однако лучше лишний раз не возвращаться к болезненной для нее теме, поэтому на ум пришел другой вопрос: — Скажи, твоя сестра такая же несговорчивая?