Люди, дружившие со смертью (СИ)
— У них хватает ума посылать на смерть нас, ибо уцелей хоть один из нас, человечество уцелеет, но, если останется только одна женщина — не факт, что мы выживем. Скажу даже более — если бы у них был способ зачать без мужчины, многие бы так и сделали.
— Нет, вот тут ты сам себе противоречишь.
— Чем же?..
— Если не будет мужчин, кто тогда будет за них воевать.
— А ты представь мир без войн, без солдат…
Я представил, и мне стало грустно — в том бы мире для меня не было бы места.
-
Я не помню, как звался тот маленький город.
Я не помню, в какой это было губернии.
Может, память не сохранила названий, а, может, и не знал я никогда. Может, доски с названием, при въезде в город не было, может, я ее не заметил, а если и заметил, то не прочел. Ну а коль и прочел, то не запомнил.
Все может быть.
Началось все с сущего пустяка — Ади расплатился не той монетой.
Корчма была ужасная, а еда в ней еще хуже. Платить была очередь Реннера, он выбрал что-то, чем трудней было отравиться и вернулся за стол. Но вместо слуги с заказанным, к нам подошел корчмарь…
— Мил-сударь, — начал он, косясь на рукоять меча за плечом Ади. — Я дико извиняюсь, да деньги, что вы расплатились — фальшивые…
Я осмотрелся по сторонам. Хотя, на улице мухи спрятались до тепла, в корчме им было раздолье. Какие-то битюги солили в углу разбавленное пиво.
Промелькнула мысль, что за такую трапезу — фальшивые деньги самое то…
Впрочем, было видно, что припугни Ади хозяина, тот бы замолк. Но Ади стало интересно:
— Что значит — «фальшивые»? — сказал он задумчиво. — Откуда они у меня? Я бы знал… А ну, покажи…
Хозяин тут же выложил на стол с полдюжины монет.
— Ну и скажи, где ты тут фальшивые нашел? Это дукат… Ну что я виноват, что у них чекан сбитый. Металл-то нормальный. Можешь и на зуб попробовать.
— Пробовал… Да только я не про эту монету, — хозяин выдвинул две. — Я сперва думал, что это серебро, а потом присмотрелся… Это же какая страна штампует монеты в семь и двенадцать денар?.. Я думал это серебро, а это не пойми что…
Ади нахмурился и закусил губу:
— Да, я виноват… Эти монеты не для вас. Соблаговолите их вернуть. Я дам вам взамен…
По нашему столу ударил кулак. Взлетели все живые мухи, звякнула солонка о перечницу.
Пока мы разговаривали, наш стол обступили люди. Выглядели они как профессиональные дезертиры, безработные в данное время. Говорил человек в стеганой куртке, с нашитыми бляхами. На поясе висела короткая изогнутая абордажная сабля.
— Э-нет! Эвон вы эту денежку заберете, а потом втюхаете в другом месте! Да вас надобно сдать в приказ… Вдрух вы эта… Фальшивщики, и за вас деньга обещана!
Я не знал, что такое «приказ», но мне не хотелось, чтоб меня кто-то куда-то сдавал.
— Господа, господа… — частил корчмарь. — Здесь приличное заведение…
— Во-во, — подхватил стоящий у меня за спиной. — И я о том же! Мы приличные люди, а чужаки, да еще с фальшивой монетой нам не нужны!
Нет, не собирались они нас вести в никакой приказ — наверняка там их самих ждали. Ждали, когда их приведут…
Ади попытался подняться, но ему на плечо легла рука и вернула его на место:
— Встанешь, когда мы скажем.
— Руку убери, иначе пальцев не досчитаешься…
Ади имел право нервничать — рука человека за его спиной была ближе к рукояти эстока, чем его собственная.
— Он еще угрожает…
— Знаешь, зачем тебя есть зубы? Чтобы было за чем держать язык!
— Ах ты… — Начал тот.
Договорить он не успел. Ади больше не угрожал. Он свел руки, выхватил из-за отворота рукава нож и молниеносным движеньем всадил его в ладонь на своем плече.
Бандит закричал дурным голосом, закрутился.
Ади вскочил. Выхватил у раненого саблю, сразу же ударил с разворота. В потолок ударила карминовая струя, рука упала на пол.
Крик превратился в рев.
Ади провел ладонью — сперва сверху вниз, потом слева направо. Перечеркнул — поставил на нем крест.
— Я же предупреждал! — крикнул Ади.
Я к тому времени тоже был на ногах. Отбросил ногой стул, перевернул стол. Тут же присел — над головой просвистела сабля. Я выхватил свою, прочертил в воздухе круг. Кто-то закричал. Я осмотрелся, ударил еще. Крик захлебнулся.
— Бросай оружие! — кричал я, — Убью, кто будет с голой сталью!
Так я и делал. В корчме было тесно и тускло, трудно было размахнуться, чтобы не задеть кого-то, и я бил на блеск и на движение.
Меч Ади так остался в ножнах — он кружил по корчме с двумя саблями.
Глухие удары, вскрик, еще кто-то упал в опилки. Звон посуды — кажется, разбили глиняный кувшин, что-то красное льется на пол — то ли кровь, то ли вино.
Удар, еще удар. Блок, уход… Удар! Крик…
Я почувствовал справа движенье. Повернулся на носках, сбил удар на одном рефлексе.
— Смотри, куда бьешь…
Это был Ади.
Драка закончилась.
— Прости, но ты сам виноват… Эти сабли свистят совсем не как твой меч.
Кабак, и до этого выглядевший не блестяще, сейчас представлял вовсе неприглядное зрелище. В углу жались перепуганный крестьяне. Стонал раненый, судорожно скребя рукой пол. Сам хозяин, умоляюще глядел на нас из-под стола.
На лицо ему капало вино со столешницы.
Я вспомнил — до драки мне хотелось пить…
— Короче, поесть нам не дали… — подытожил я.
— У тебя не пропал аппетит? — спросил Ади. — Продолжим трапезу в другом месте.
Ади нагнулся и собрал две монеты, из-за которых все началось. Остальные оставил:
— Мы тут намусорили, когда выходили…
— Куда ж вы выходили, вы тут были все время… — испуганно забормотал корчмарь.
— Мы из себя выходили. Разве незаметно?
-
Ади последнее время был не к добру задумчив, и, вероятно, этой компании приглянулось содержимое его кошелька. Скорей, именно с ним хотели ознакомиться грабители, проводив нас до ближайшего пустыря.
Это я и сказал Ади, когда мы вышли из корчмы.
— Это еще хорошо, что они с мечами полезли. А то ведь могли и из самострела в спину стрельнуть.
Ади шевелил бровями, потом похлопал себя по карману с кошельком. Я понял — он думает о самой пошлой вещи на земле. О деньгах.
— Слушай, а давай я буду дальше расплачиваться? Хлопот меньше…
В ответ он просто махнул рукой — отстань.
Пока мы сидели в корчме, на улице прошел дождь, стояли лужи, и теперь мы шли, перепрыгивая воду. За нами ступали наши лошади.
— Знаешь, что мне нравится На Этой Стороне? — наконец заговорил Ади, — То, что не надо и задумываться менять деньги. Монеты одной страны легко принимают в другой, даже если о королевиче на монете и не слыхали.
— Оно и понятно — продают ведь не за монету, а за металл, из которого она штампуется.
Ади опять задумался:
— Вот странно — выходит деньги С Той Стороны здесь ничего не стоят.
— Из чего там деньги делают?
— Из стали, из бумаги…
Я посмотрел на него с удивлением:
— Шутишь?
— Не шучу… Вот смотри…
Он вытащил на свет свой кошель. Не тот, из которого он расплачивался, а другой, который я не видел ни разу. Вместо мешочка у него было что-то вроде маленькой книжки. Он раскрыл его и протянул мне бумагу, размером, может с ладонь. Написано на ней было неизвестным мне языком, хотя я смог различить цифру — пятерку.
— Красивая бумажка. Такую, думаю у нас не всякий нарисует нарисуют…
— Она не нарисованная, она напечатанная. У нас таких ходят многие тысячи.
— Мда?
Я внимательно посмотрел на него — он оставался спокоен и серьезен. Похоже, он не врал. Я вернул ему бумажку обратно:
— Нет, не знаю… Все же бумажкой расплачиваться, хоть и красивой… Говорят, мол варвары на юге бусинками расплачиваются, куском зеркальца… Или там ракушками красивыми… Кстати, а что за металл там такой, что его корчмарь не узнал?
— Это сплав стали и николлума… С ним сталь дольше не ржавеет.
— А что, у вас там проблемы со сталью или этот николлум такой дорогой?..