Новая ступень. Том 2 (СИ)

— Верно, — кивнула Варвара, сидя рядом. — Уверена, госпожа Савельева будет нами довольна.
— Скоро мы это узнаем, — произнёс я, глядя на разминающихся бойцов. — Уже совсем скоро.
Что ж, из нашей команды вновь выбыла парочка участников. Но, как и сказала Гриша, всё не так плохо. Да, нас осталось только трое: я, Люда и Минь. Однако девочки уже прошли на следующий уровень, дело осталось только за мной. А Гордеев всё оттягивал, видимо, дразнил публику, всё же он тот ещё заводила. В плохом смысле, конечно же. Не знаю, почему, но он мне сразу не понравился. Тянуло от него чем-то… тёмным и склизким. Тот же Тарников выглядел более прямолинейно и вызывал хотя бы чуточку уважения.
— Волнуешься? — Люда взяла меня за руку и посмотрела в глаза.
— Есть немного, — честно признался я, вновь покосившись на прыгающего на месте Кайрова. — Что-то мне подсказывает, что этот выпендрёжник припрятал туз в рукаве.
— Думаешь, он будет жульничать? — Смирнова проследила за моим взглядом и поморщилась. Ей тоже не нравился мой будущий противник. Более того, она испытывала к нему омерзение, правда, умело прятала свои эмоции, всё же она дочь аристо.
— Скорее всего, — я пожал плечами. — Не знаю, но чувствую подставу. А своей интуиции я привык доверять.
— Но ты же будешь настороже? — взволнованно спросила Люда.
— Куда я денусь? — улыбнулся я и повернулся к девушке. — Не переживайте, моя госпожа, я вернусь к вам в целости и сохранности.
— Знаю, — кивнула она и мысленно добавила: — «Но сделай так, чтобы этот урод получил по заслугам».
Обязательно, — так же молча ответил я.
И вот долгожданный момент настал. Верховный князь вскинул руки, привлекая к себе внимание, и возгласил зычным голосом:
— Дамы и господа! Уверен, все вы воодушевлены нашими соревнованиями! Я знал, что мои идеи будут зрелищными и запоминающимися! И рад, что всё сбылось именно так, как и планировалось! — он окинул пронзительным взглядом зал, хмыкнул и продолжил: — И сейчас состоится бой, о котором мы точно будем говорить не один день! Поэтому не буду затягивать и приглашу на арену наших участников! Итак, Илья Филатов из школы «Пепел и Крылья»! — овации были такими, что я невольно смутился. — А против него выступит наш нынешний чемпион, Игорь Кайров из школы «Сияющий Феникс»! — и вновь аплодисменты, ничуть не хуже моих. — И пусть победит сильнейший!
Мы ступили за черту и приготовились. Мой противник скинул верхнюю одежду, оставшись в спортивных шортах. Я решил, что хвастаться перед девчонками своим телом не буду. Теперь-то мне достаточно выглядит презентабельно лишь для одной из них. Ну а Кайров… в общем, это его подростковые проблемы.
— Ну, чё, Филатов⁈ — бросил он с самодовольной ухмылкой. — Готов расплачиваться по долгам⁈
— Я бы на твоём месте так не распинался, — покачал головой я. — Сегодня ты ответишь за то, что сделал.
— Вот как? — оскалился противник. — Ну, посмотрим. Только не кисни, я не хочу драться со слабаком.
— Я тоже, — в тон ему ответил я. — Но судьба решила иначе.
— Что⁈ — гаркнул Кайров, и в его глазах полыхнули огоньки.
Но в этот момент прозвучал гонг, и мы ринулись в бой.
Мой противник сразу же активировал покров, и стоит отметить, что выглядело это эпично. Магия в буквальном смысле превратилась в злотые молнии, а кожа парня покраснела. В тот момент мне показалось, что ещё чуть-чуть, и он превратится в настоящего феникса, в честь которого их школа и носит название.
Но нет, конечно же, до этого дело не дошло. Хотя я бы не особо тому удивился. Всё же в этом мире творится много странностей.
— Не зевай! — яростный крик раздался совсем рядом.
В ту же секунду у моего лица пронёсся пылающий кулак.
Чёрт, а он, правда, пользуется магией огня!
Не то чтобы меня это напугало, но насторожило точно. Вот тебе и подстава. До этого Кайров так открыто не использовал силу стихии. Сейчас же огонь метался по арене, изредка опаляя пол. Со всех сторон доносились самые разные крики зрителей. Кого-то подобное зрелище вдохновило. Кто-то горланил, что это нечестно и опасно. Третьи же просто ждали, что будут делать судьи. Но те молчали и лишь внимательно наблюдали за нашим поединком.
 
— Ну же! — распалялся Кайров, прыгая вокруг меня.
Каждый его удар казался слишком опасным. Парень знал, что делает. Огненные шлейфы ещё несколько секунд висели в воздухе, прежде чем исчезнуть. А в это время противник успевал поменять стойку и перескочить ближе. Жар его магии то и дело бил по лицу. Правда, это был максимум, на что я соглашался.
Так же, как и мой соперник, я стремительно перемещался по кругу арены. Прыжки, подсечки и обманные удары, ничто не работало, и это больше всего бесило Кайрова. Я уходил с линии атаки в последнюю секунду, когда казалось, что вот-вот и он достанет. Но нет, ничего у парня не получалось.
Однако вместе с этим и я ни разу до него не достал. И дело было даже не в том, что его покров больше всего напоминал расплавленный металл (уверен, что опалить может так же сильно). А в том, что я попросту не собирался драться. Мне требовалось узнать, что он задумал, понять его стиль и запомнить приёмы. Собственно, именно этим я и занимался, стараясь подметить все детали боя.
— Что мы видим, дамы и господа! — веселился тем временем Верховный князь. — Вам может показаться, что наша восходящая звезда убегает от действующего чемпиона! Но лично я думаю иначе! Филатов просто дразнит противника, словно собачонку!
Хм, а вот это он хорошо подметил, — я усмехнулся, и это не осталось незамеченным.
— Какого чёрта⁈ — вырвалось у Кайрова, и он снова ударил наотмашь, но и на этот раз промазал. — Дерись, как мужик!
— Как мужик? — тихо спросил я, но усилил вопрос мыслями, чтобы он точно достиг адресата. — А по-мужски нападать на слабого, из-за спины, да ещё целой толпой?
— Пошёл ты на хер, Филатов! — соперник не на шутку разозлился и прыгнул на меня, но я юркнул влево и оказался позади него. — Да кто ты такой, чтобы мне указывать⁈
— Я и не думал указывать, — просто ответил я и уклонился от пролетевшей у лица вражеской ноги. — До того момента, как ты обидел моего друга. Этого я тебе не прощу.
— Не того пугаешь! — Кайров нанёс сразу серию ударов и настолько быстрых, что обычный школьник вряд ли бы устоял. Но я всего лишь отскочил назад и остановился у блестящего края арены. — Вы никчёмные куски дерьма! Я бы разбил твоему приятелю голову, если б меня вовремя не остановили! Ты!..
Что ж, я получил что хотел. И больше не было смысла выслушивать бредятину, что он кричал мне в лицо. Я не позволил ему закончить фразу. Вместо этого поймал летящий в меня кулак и сдавил. Пышущее пламя вмиг испарилось с характерным шипением, будто раскалённый металл окунули в воду. Кайров замер на месте, не в силах поверить в то, что произошло. Я же лишь покачала головой.
— Зря ты это сделал, — прошептал я и нанёс один-единственный удар.
Я врезал раскрытой ладонью в грудь соперника, вложив в это движение чуть ли не всю свою мощь. Конечно, я понимал, что могу попросту сломать грудную клетку и убить парня, поэтому постарался хоть немного сдержать натиск собственных эмоций. Но признаю, что сделать это было весьма тяжело.
Мой покров пробил защиту Кайрова и швырнул его назад, словно тряпичную куклу. Пролетев через всё арену, он врезался в судей, что должны были помогать нам в подобных случаях. Участники уже не раз вылетали за границу, и тогда их ловили крепко сложенные мужички. Вот только на этот раз даже они не смогли остановить полёт Кайрова, и он сбил их, словно кегли.
На несколько мгновений в зале повисла гробовая тишина. Зрители переводили ошарашенные взгляды с меня на моего поверженного врага и обратно. Никто не вымолвил ни слова, люди ждали, что скажет главный судья. Но и он некоторое время молчал, подозрительно прищурившись и прожигая меня недобрым взором.
— Как он⁈ — Гордеев обратился к поднявшимся на ноги рефери и кивнул на Кайрова.