К чему приводят девицу… Объятия дракона
– Я же недолетка. Мне нужно еще многому учиться, да и переоценила я свои силы сегодня, – грустно отозвалась Арри.
– Ты говорила, что уже летала раньше.
Спутница бросила на меня виноватый взор и ответила:
– Мы с мамой недалеко летали, и даже сегодня я ей солгала, сказав, что мы просто над лесом полетаем…
Я покачала головой и попросила:
– Сообщи своей матушке, где мы находимся. Я знаю, что вы можете ментально общаться между собой.
– Нет! – резко и неожиданно вскинула голову подруга. – Матушка одна за нами не полетит, а батюшка, узнав обо всем, рассвирепеет и посадит меня под замок. А потом и вовсе выдаст замуж за Леорвиля, а я его не люблю.
– Тогда как мы выберемся отсюда? – вскричала я.
– Мне всего лишь нужно поспать пару осеев, – уверенно откликнулась Аррибелла, поднялась на ноги и, дрожа от холода, поплелась вперед.
Я, покачав головой, последовала за ней. Снегопад все не прекращался, солнце клонилось к закату, ветер усилился. Я тряслась, будто осиновый лист по осени. На наше счастье, за очередным поворотом узкого прохода мы обнаружили пещеру. Не думая об опасностях, подстерегающих нас там, мы, стуча зубами, буквально вбежали в темное нутро.
– Вот бы костер развести, – мечтательно произнесла моя спутница, усаживаясь на каменный пол пещеры, – жаль, хвороста нет.
Я мрачно кивнула, оглядываясь по сторонам. Впереди клубилась неизведанная тьма, позади летали снежинки и выл ветер.
– А в замке начался званый ужин, – вздохнула Арри.
– И Шайн снова развлекает эту хмарную Шекреллу, – нахохлившись, добавила я.
– Почему ты не расскажешь брату о своих чувствах? – серьезно взглянула на меня Арри.
Я чуть опешила, но откликнулась:
– Меня всегда учили, что девушка не должна первой признаваться в любви.
– Глупость несусветная! Мне матушка рассказывала, что ее учили этому же. И в итоге она потеряла своего любимого.
– Янирра не любила Рронвина?
– Нет, но полюбила со временем, – мрачно поведала подруга. – У маменьки был возлюбленный из клана смарагдовых. Но она не решалась признаться ему в своих чувствах, а он ждал ее совершеннолетия.
– Не дождался?
– Дождался. Но мой дед, глава клана смарагдовых, к тому времени уже подписал соглашение с Повелителем. Пришлось матушке выходить за нелюбимого. Да и батюшка любил только родительницу Шайна, а с матушкой его связывал лишь долг. Хотя теперь между ними установилась определенная привязанность, ее можно даже назвать любовью, но я все равно так не хочу. Я люблю Тарниона и хочу быть только лишь с ним! – От волнения девушка раскраснелась, а глаза ее гневно сверкнули. В данный момент она очень напоминала Шайнера, когда тот сердился.
Мы помолчали несколько лирн, думая каждая о своем, тайном. Снаружи выл ветер, крутил снежные вихри, задувая в наше укрытие охапки снега. Я зябко поежилась.
– Может, пройдем подальше, – предложила Арри, постукивая голой ногой по каменному полу. – Там внутри должно быть теплее, может, у меня получится поспать.
Я сняла сапоги и отдала девушке свои шерстяные носки.
– Это все же лучше, чем просто босиком, – объяснила я свой поступок.
Спутница обрадованно закивала.
– Я пойду вперед, у меня есть защитный амулет. – Я показала подруге деревянную птаху.
– А у меня когти! – Драконица продемонстрировала отросшие светлые коготки. – Так что мы пойдем рядом.
Я с опаской покосилась на ее руки и подумала: «Неужели и у меня появятся такие же? Брр, жуть какая!»
Невольно поежилась, а моя спутница поняла это по-своему и сказала:
– Не бойся, у тебя есть я!
Я хмыкнула:
– Теперь я уверена, что ты точно сестра Арриена!
– Чья же еще?
Я зажгла несколько светлячков, и мы двинулись в путь, – туда, где клубилась непроглядная тьма.
Каменный коридор был довольно широким, но мне все равно было очень страшно и неуютно, казалось, что стены и потолок давят и не дают вздохнуть. Желтого света магических светлячков хватало шага на три, а позади тьма снова наступала на нас. Когда я в очередной раз оглянулась и не увидела серого пятна входа, начала паниковать и невольно потянулась к одному из обручальных узоров. Рука Арри вцепилась в мою ладонь.
– Нет! Ты же не хочешь, чтобы меня выдали замуж за нелюбимого?
Я шумно выдохнула, глубоко вдохнула и попыталась успокоиться; все это время девушка не отпускала мою руку, с волнением заглядывая в глаза.
– Пошли! – Я храбро шагнула вперед.
В пещере стояла полная тишина, лишь слышалось наше прерывистое дыхание, я чувствовала, как в моей груди бешено стучит сердце. Шаг, другой – и тьма впереди нас сдается свету магических светлячков, это радует меня, а неизвестность впереди пугает, заставляет вздрагивать от любого шороха и каждую ирну озираться по сторонам. Пейзаж не изменяется – кругом все те же серые, испещренные временем стены, шероховатый потолок и неровный пол, спереди и позади нас непроглядный мрак. Рука Арри дрожит, как и моя, ее когти царапают кожу, когда драконица особо сильно сжимает мою ладонь, но боли я уже не чувствую – мне попросту не до нее. Еще мгновение, и светлячки погасли. Мы остановились и стиснули ладони еще сильнее. Я слышала только взволнованное дыхание своей спутницы, мое собственное сердце готовилось выпрыгнуть из груди, а тьма окутала нас с ног до головы. Я постаралась сохранить спокойствие, выдохнула и прохрипела:
– Пойдем обратно!
– А где это? – Голос Арри дрожал.
«Действительно, где это «обратно?» – подумалось мне. Я протянула руку и натолкнулась на вторую ладонь драконицы, а затем с ужасом поняла, что, когда светлячки погасли, мы неосознанно повернулись лицом друг к другу, потеряв правильное направление.
– Та-ак, – констатировала я.
Подруга только всхлипнула в ответ.
– Извини, – шепнула я, потянулась к одному из узоров и позвала Шайна, но ответного отклика не ощутила. Озадачилась и попыталась снова создать светлячков, но и этого сделать у меня не получилось.
– Что за хмар? – ругнулась я вслух.
Арри снова всхлипнула и вдруг бросилась бежать.
– А-а-а! – только и успела взвизгнуть я, когда девушка рывком потянула меня за собой.
Мы бежали слишком быстро и не заметили, что под ногами начался спуск. От неожиданности обе потеряли равновесие и с воплями заскользили по острым мелким камушкам. Если поначалу я еще орала, то потом уже на это попросту не осталось сил. Стремительно съезжала на спине по каменной осыпи. Чем дальше продвигалась, тем больше камушков вовлекалось в поток, и я сама скользила быстрее. Наконец бешеная гонка завершилась, я упала на что-то твердое, сильно ударившись головой. Сознание не потеряла, но в ушах зашумело, а перед глазами поплыли цветные круги. Полежала спокойно и попыталась оценить свое состояние с помощью магии, но «котенок» не откликнулся на мой зов.
– Хмар! – с чувством выругалась я. Испугалась, что осталась без магии, и вскочила на ноги.
– Нилия! – раздался дрожащий голосок откуда-то с краю.
– Арри, с тобой все хорошо? – спросила я.
– Ага, – послышался тихий шорох. – Ты где? – уточнила подруга.
– Здесь, – отозвалась я, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь окружающую тьму.
– Это я, – прошептал кто-то рядом, а затем меня схватили за руку.
Я подавила испуганный возглас, а Аррибелла с облегчением воскликнула:
– Хоть Шайн меня не убьет!
– Ты магию чувствуешь? – с тихим ужасом спросила я.
– Нет.
Я повернулась на голос девушки и глупо уточнила:
– Совсем не чувствуешь магии?
– Совсем. Даже ментально не могу докричаться до родных.
Ее слова заставили меня призадуматься, и я вдруг вспомнила:
– Тиллрит! Он блокирует любую магию!
Тут же я услышала радостный возглас:
– Точно, тиллрит! Мы спасены!
– Спасены?
– Нилия, мы попали в одно из древних святилищ всех богов. Мы с матушкой читали в старых книгах, что тиллрит создали боги на заре веков, дабы защитить своих подопечных от навьего зверя. Именно в ту пору были созданы тиллритовые святилища, где люди и представители других рас могли прятаться от навьев.