К чему приводят девицу… Объятия дракона

Снова удивилась, а мужчина сообщил:
– Ремиз и Ксимер будут участвовать.
– Кто? – еще шире округлила я глаза.
– Ты слышала, а еще демоницы выйдут на Арену. Левалика и Римейлина.
– Что еще за Римейлина? – насупленно поинтересовалась я.
Арриен не ответил на мой вопрос, а задал совершенно другой:
– Ты пойдешь? – Вид у него при этом был невозмутимый, но вот пальцы нервно постукивали по столешнице.
– Пойду, – отозвалась я. – Лиссандру ожидает ее первый бой.
– Отговаривать тебя, полагаю, бессмысленно?
– А вы там будете? – решила отвлечь дракона.
– Буду. Должен же я поглядеть на умения своих учеников.
– Мы увидимся там?
– Хм… – Он задумался, и я обиженно поджала губы:
– Ну и занимайтесь своими делами!
Шайн обнял меня, с нежностью посмотрел в глаза и пообещал:
– Нилия, на зимних праздниках я буду только твоим!
Сердце учащенно забилось в предвкушении, а тело охватила знакомая сладкая истома. Арриен довольно улыбнулся и прошептал:
– Ма-шерра, я найду тебя на Арене, разве я откажусь провести лишнюю ирну со своей сладкой девочкой?
– Это очередное обещание? – тихо поинтересовалась я, практически прикасаясь своими губами к его губам.
Шайнер кивнул, и его уста прикоснулись к моим. Но нас, к сожалению, прервали. В трапезную вошел кузен Шан. Парень, конечно, извинился, но не ушел, а отвлек моего жениха разговорами. Старший сын тетушки собирался стать наемником, вот и просил у Арриена совета.
Следом за листопадником в Норуссию пришел слякотник. На улице стало холодно, промозгло и грязно. Небо покрывали низкие серые тучи, не пропускающие ни единого солнечного лучика.
Я выбралась из кареты, накинула капюшон и бросилась к дверям академии. Внутри царило оживление, студенты торопились на учебу, а все остальные – на работу. Я поспешно прошмыгнула в целительское крыло. Быстро вылечила своих сегодняшних подопечных, заполнила целительские карты, разобрала снадобья; так и пролетело полдня.
Пока спускалась по лестнице, встретила друзей.
– Как твои подопечные? – ухмыляясь, поинтересовался Дарин, а Конорис с широкой улыбкой добавил:
– Смертельных случаев не предвидится?
Я недовольно посмотрела на парней, потому что они в очередной раз припомнили мне памятный визит к жениху. Их этот случай веселил, а меня заставлял краснеть. Я перевела взор на Андера, который отчего-то прятался за широкую спину Осмуса, и нахмурилась:
– Андер, ты решил сыграть в прятки?
– Нет, – просипел друг, – я приглашение достаю из кармана.
– Ну-ка иди сюда! – скомандовала я.
Парень подошел ближе и протянул мне белый конверт.
– Ты придешь? – спросил он шепотом.
Я придирчиво осмотрела его и констатировала:
– Лихорадочно блестящие глаза, охрипший голос, сильный озноб…
– Нет у меня никакого озноба, – оборвал меня блондин.
– Есть, – я потрогала его лоб, – озноб и жар. А ну-ка пойдем со мной.
– Никуда я не пойду! У меня послезавтра сражения на Арене! – заупрямился друг.
– Мы ему с самого утра говорим, чтобы он к целителям шел, а он только огрызается в ответ, – поведал Лейс.
– Нилия тебя быстро вылечит, – уверенно сказала Тейя.
– К сожалению, не вылечу. Ни один целитель не способен вылечить простуду, – вздохнула я в ответ.
– Почему? – искренне удивился Дарин. – Вы же лечите и более серьезные заболевания. А это всего лишь самая обыкновенная простуда.
– Я не знаю, отчего так происходит, – развела руками в ответ.
– Это то же самое, что бить мощным атакующим заклятием по каменным тушканам, – пояснил спускающийся по лестнице Арриен. – Вы бьете по этим зверькам, не нанося им особого вреда, и только силы зря расходуете. Тушканов запросто убивает серебряный меч. Вот и у целителей происходит то же самое, когда они пытаются излечить простуду. Поэтому, сударь ир Кортен, вам только снадобья и время помогут.
– Нет у меня времени! – хрипло взвыл и тут же закашлялся Андер.
– Даже не надейтесь, любезный сударь, к Арене я вас и близко не подпущу, – охладил его пыл строгий наставник.
– Но…
– Я и сам в этот раз не буду принимать участия в боях, – огорошил моих друзей Шайн.
 
Они все разом забросали его вопросами, на что дракон бесстрастно ответил:
– Я силы поберегу для других дел, да и у вас, сударь ир Кортен, впереди еще немало сражений, так что тоже поберегите силы. Успеете еще себя показать, а теперь идите к целителям.
– Я обедать пойду, – строптиво пробурчал Андер.
– Нечего своих друзей заражать! – прикрикнул на него Арриен, а затем обратился ко мне:
– Ма-шерра, забирай его, а я буду ждать тебя в столовой.
Я кивнула, подхватила сникшего друга под локоть и направилась на свое рабочее место.
Наступила долгожданная суббота, и я приехала в академию ближе к вечеру. Поднялась к сестрам; Лисса выглядела очень взволнованной.
– Девочки, – рассказывала она, – я так ждала этого дня! Левалика говорит, что у меня есть неплохие шансы на победу.
– Кстати, наша наставница и сама примет участие в этих боях, – дополнила раскрасневшаяся Тейя.
Я поглядела на Лиссандру, вздохнула и тихо сказала:
– Там еще Ксимер будет…
Рыжая вздрогнула, улыбка медленно сошла с ее лица, а руки сжались в кулаки.
– С чего это вдруг он решил участвовать в этих сражениях? – произнесла Йена, озабоченно глядя на Лиссу, а Тейя догадливо спросила у Лиссандры:
– Так это тот самый демон, который поцеловал тебя когда-то?
– Да! – озлобленно призналась рыжая. – И будьте уверены, я заставлю его заплатить за это!
Мы с Йеной обменялись встревоженными взглядами.
Когда мы небольшой группой вышли из портала и оказались в коридоре, ведущем к Арене, я невольно вздохнула, ощутив, как мне не хватает Зилы, Нелики и Эланы. Поправив маску на лице, я шагнула следом за иллюзионистками, так как боевые ведьмы, как участницы боев, отбыли раньше.
Нас обступили гномы, и мы отыскали среди них представителя банка братьев Фортен. Арриен строго-настрого запретил мне вступать в игру, но я собиралась ослушаться жениха. Йена, не мешкая, поставила золотой на Эльлинира, за ней пять серебрушек на Петфорда поставила Сая, а мы с Ланирой все еще пребывали в сомнениях. Потом я произнесла:
– Я ставлю на участника синего сектора Парящего Орла.
Сая и Ланира изумленно посмотрели на меня, а Йена вдумчиво поинтересовалась:
– Ты знаешь что-то, о чем не ведаем мы?
– Знаю, – не стала отнекиваться я, – и я поставлю на Орла двенадцать серебрушек.
– Ого! Барышня, вы рискуете, – хитро прищурился гном.
– Рискую, но я уверена в этом участнике.
– Ладно, тогда я тоже сделаю ставку на Парящего Орла, – поддержала меня Йена.
– И я! Уговорили, – сказала Ланира, а потом тише добавила: – И пусть только этот зеленоглазый посмеет проиграть!
– Очень-очень хорошо, барышни, – довольно потер руки гном. – А еще на кого хотите поставить? В красном секторе сегодня будут выступать новые участники. Девушки, между прочим.
– Демоницы, вы хотите сказать, – поправила его я.
Подруги изумились, а гном ответил:
– Верно, имя одной из них Зимняя Стужа, а другой – Жгучая Перчинка.
– Интересно, – задумчиво протянула я, подумав, что Стужей вполне могла назваться Левалика из-за цвета своих волос.
– Итак, барышни, что вы решили?
– Хорошо, поставлю пятнадцать серебряных монет на Зимнюю Стужу, – кивнула я, а девчонки не стали так рисковать.
Гном принял наши ставки, вручил карточки, и мы отправились в зал. Сегодня стены древней пещеры были украшены скоплениями магических огоньков. Высокий свод был усыпан звездами-фонариками, а в самой его середине светили две иллюзорные луны.
Для начала мы прошли в желтый сектор – туда, где сражались девчонки. Рыжая Фея – такое имя придумала для Арены Лиссандра, а Тейя звалась здесь Смелой Воительницей. Она вылетела после первого же боя. Ее соперницей оказалась Юркая Змейка – Френна, и четверокурсница оказалась заведомо сильнее. Да и Тейя поставила слишком простой «щит», который разбился после первого же удара.