К чему приводят девицу… Объятия дракона
– Ма-шерра, прекрати называть меня этим хмарным сударем или, еще того хуже, господином. Зови меня просто по имени, – сипло откликнулся он.
К нам на полянку для танцев вышли и другие пары. Тинару пригласил на вальс Андер, Латта танцевала с Ремизом, Лисса с Конорисом, Йена с Лейсом, ну и обе наши студенческие парочки кружились тут же. Еще я заметила родителей и Этель с Гронаном.
Рыжая громко смеялась над шутками своего кавалера, а напротив их пары у дерева стоял Ксимер. Он задумчиво покусывал травинку, без стеснения разглядывая Лиссандру.
– Она только что отказалась с ним танцевать, и сделала это довольно жестко, – сообщил мне Шайнер. – Забавно, не находишь?
– Она просто не желает его видеть после того, что он с ней сделал.
Дракон хмыкнул:
– По-моему, она просто его раззадоривает, как и ты делала это во время нашего путешествия. Напомнить, чем это все закончилось?
– Вы разозлились, – вздохнула я.
– Не то слово! Чуть бедного эльфенка не прибил ненароком… да и тебя с ним за компанию.
– Вы хотите сказать, что Лиссе следует быть более осторожной? – нахмурилась я.
– Я хочу сказать, что если дуайгар выбрал себе избранницу, то девице просто нужно смириться с его выбором.
– Она точно не смирится, – уверенно заявила я.
– Ты же смирилась.
– Я? – Удивление получилось вполне искренним. – Напомнить вам о нашем прошлом соглашении?
– Это ты про то, что я дал слово уговорить своего отца не нападать на Норуссию, если ты согласишься выйти за меня замуж? – прищурился жених.
– Вы меня обманывали? – возмутилась я.
– Нет, почему же? И более того, я серьезно поругался с отцом из-за того, что отменил военный поход на Норуссию, – поведал Шайн.
– Вы из-за меня поругались со своим батюшкой?
– Ну а ты как думала? Поругался. И тебе не кажется, что я заслуживаю хоть немного твоей благодарности? – Лукавая улыбка чуть тронула губы Арриена.
Я зарделась, понимая, чего он просит, и быстро проговорила:
– Этого больше не повторится!
– Правда? – преувеличенно удивленно мурлыкнул он и хотел еще что-то добавить.
Но в этот момент в саду показался Василь, а следом за ним на поляну прошли вооруженные люди в форме государевой охраны. Десятник выступил вперед. Батюшка, жестом остановив музыкантов, вышел навстречу этому витязю. Шайнер ощутимо напрягся. Воин поклонился моему родителю и сообщил:
– Мы прибыли с поручением от государя Елиссана. Он желает немедленно видеть девицу Нилию мир Лоо’Эльтариус. Государь всей Норуссии получил вестника без подписи, в котором некий доброжелатель сообщил, что сия девица является представительницей весьма необычного дара. Проще говоря, девица высшая целительница.
Арриен притянул меня к себе, одна его рука крепко обвила мою талию, а другая легла на рукоять меча. Батюшка взревел:
– Лекана!
– Милый, – затараторила матушка, – я всего лишь хотела спасти нашу дочь от эльфа!
– Спасла? – Взгляд моего родителя, направленный на мою маменьку, не предвещал ничего хорошего.
– Я же не знала, что все так выйдет, – убитым голосом сказала родительница.
– Вы почему ее не остановили? – Ледяной взгляд папеньки, брошенный на тетушек, мог заморозить кого угодно.
– Мы пытались… честно! – с запинкой промолвила тетя Ратея.
Я почувствовала на себе два тяжелых взора. С испугом огляделась и увидела, что меня просто сверлят своими необычными глазами рыжий дракон и демон. Я невольно еще крепче обняла жениха, он развернулся, укрыв меня от взглядов своих друзей, после повернулся к ним и быстро кивнул.
– Могу я увидеть девицу Нилию мир Лоо’Эльтариус? – поинтересовался посланник государя.
– Нет ее, – пробурчала матушка, батюшка задумался, а я пискнула:
– Я здесь!
Арриен шумно выдохнул, и мы вместе шагнули к воину. Тот склонился перед нами в поклоне и обратился ко мне:
– Сударыня мир Лоо’Эльтариус, прошу вас проследовать за мной.
– Никуда она не пойдет с тобой! По крайней мере, без меня, – с угрозой произнес Шайн.
– Кто вы такой, сударь? – властно осведомился воин.
Дракон глянул на него так, словно увидел перед собой не личного посланника государя Норуссии, а жалкого земляного червя, и грозно отозвался:
– Я – Арриен Шайнер мир Эсморранд. Жених девицы Нилии мир Лоо’Эльтариус.
Воин заметно побледнел и, видимо, только-только рассмотрел необычные глаза Шайнера. Склонился в нижайшем поклоне и прошелестел:
– Простите, сударь, господин дракон, князь… Я не знал. Но у меня есть строгий приказ доставить вашу невесту во дворец. Немедленно.
– Так веди нас! Чего тянуть? – повелел Шайн.
Посланник государя развернулся, а я услышала голос папеньки:
– Я иду с вами.
– И я! – Маменька подбежала ко мне.
– А ты сиди в тереме, – ответствовал ей батюшка.
– А ты еще запри меня в нем! – прошипела в ответ его жена.
– Тебя запрешь, пожалуй, – с досадой пробубнил родитель в ответ, протягивая родительнице руку, и обратился к гостям: – Продолжайте веселиться без нас. Мы скоро вернемся.
Арриен обменялся странными взглядами с Ксимером и Ремизом, те кивнули ему в ответ.
Пока мы добирались до Дома со стационарным порталом, дракон с усмешкой шепнул мне:
– Сегодня я увидел, что ждет меня в будущей семейной жизни.
– Мне не до шуток, сударь… Арриен!
Он самодовольно отозвался:
– Ничего не бойся! У тебя есть я.
Просто обняла его в ответ.
Спустя непродолжительное время я с интересом рассматривала богато украшенное помещение, в котором мы все очутились. Кругом блестела позолота, радовала глаз изящная лепнина и удивляли каменные скульптуры.
Посланник государя, с опаской поглядывая на дракона, пригласил всех следовать за ним.
Пройдя по лабиринту извилистых коридоров, мы оказались перед беломраморной лестницей, покрытой золотисто-алой ковровой дорожкой. Кованые перила украшали гирлянды живых цветов. Я, вцепившись в сильную руку жениха, медленно поднималась наверх. И снова нас повели по извилистым коридорам дворца государя Норуссии, пока мы не увидели перед собой резную дверь из темного дубравника, украшенную золочеными узорами, перламутром и самоцветами.
Войдя в небольшой зал, я в первое мгновение зажмурилась, так как из высоких окон лился яркий солнечный свет, ослепив меня после сумрака коридоров.
Все в этом помещении сверкало позолотой: лепнина на стенах и потолке, резьба на мебели, узоры на мраморном полу. На окнах висели газовые занавески, которые трепал легкий ветерок. На высоком стуле с резной спинкой, украшенной красными корундами, сидел государь Елиссан. На портретах он выглядел старше, а сейчас я видела перед собой относительно молодого мужчину с гривой блестящих светлых волос и властными ярко-голубыми глазами. Рядом с ним стояли мир Атрус, мир Лозенс – глава Совета магов и еще один мужчина, видимо, первый советник государя.
Посланник, выполнив свою миссию, поклонился Елиссану и отрапортовал:
– Девица Нилия мир Лоо’Эльтариус прибыла по вашему приказу, государь. Ее сопровождают родители и жених.
Я присела в реверансе, дракон кивнул и показательно обнял меня за талию. Мои родители молча приветствовали находящихся в зале людей.
Все пристально рассматривали меня, словно перед ними находилась давно вымершая зверушка. Увидев Шайнера, государевы советники переглянулись между собой. Елиссан задумчиво хмурился, цепким взглядом оценив наши обручальные узоры, сияющие в свете солнечных лучей.
– Господин ир Велаис, – обратился к моему папеньке государь после некоторого раздумья. – Почему я узнаю, что ваша дочь обладает таким уникальным даром, из неподписанных вестников, а не от своего верного подданного?
Батюшка выдержал испытующий взгляд Елиссана и твердо произнес:
– По законам Норуссии родители имеют право скрывать от посторонних возможности своих детей.
– Верно, – едко улыбнулся государь, – как верно и то, что по законам моей славной страны я имею право лишить всех привилегий и сослать в Рудничные горы тех служивых людей, которые поставили свои личные интересы выше интересов моего государства!