То, что мы оставили позади (ЛП)

Я притянул жену к себе и укрыл нас флисовым одеялом, которое мы держали на крыльце для таких случаев.
Слоан прижалась ко мне и удовлетворённо вздохнула.
— С каждым годом становится все лучше, — сказала она.
Я провёл рукой по её волосам, которые сейчас были серебристо-светлыми. Это действительно было так. Мой частичный уход на пенсию оказался не такой проблемой, как я ожидал. Нолан и Лина получили повышение. Невероятно жизнерадостная Холли со своим новым мужем переехала в мой старый дом по соседству, чтобы работать в фонде Слоан. Работая в библиотеке и своём фонде, Слоан продолжала удивлять меня своей щедростью и упорством.
Мы сохранили за собой мою квартиру в городе, но пришлось купить шикарный особняк в Аутер-Бэнкс, чтобы Слоан по-настоящему научилась расслабляться. Каждый год мы устраивали всей нашей многочисленной компании двухнедельные пляжные каникулы. О которых я всегда мечтал в детстве. С кострами и фейерверками, с ленивыми днями, проведёнными на солнце.
Жизнь, которую мы построили, была воплощением мечты.
Слоан села и посмотрела на меня горящими от нетерпения глазами.
— У меня есть для тебя кое-что.
— Ты дала мне всё.
— Сказал богатый парень, который буквально ежедневно осыпает меня подарками. Как ты думаешь, ты справишься со своим подарком на годовщину?
Я вздохнул.
— Конечно, но давай сделаем это быстро, пока нас здесь кто-нибудь не обнаружил.
Это стало ещё одной маленькой традицией, которой придерживались только мы двое — обмениваться в частном порядке сентиментальными подарками на нашу годовщину. Сегодня утром я подарил Слоан её платье, сшитое на заказ тем же дизайнером, который шил её свадебное платье. Сейчас оно было надето на ней, и каждый раз, когда я смотрел прямо на неё, моё сердце билось чуть быстрее.
Она самодовольно приподняла подушку, висевшую на конце качелей, и показала сверток, завернутый в бумагу в красно-зелёную клетку.
Я вытащил из-под бумаги акриловую рамку и поднял её.
Это был прекрасный цветок вишни.
— Это с нашего дерева. Я подумала, раз ты подарил каждому ребёнку по черенку, у тебя должно быть что-то, чем ты сможешь наслаждаться круглый год.
Я провёл пальцами по цветку, который так много для меня символизировал на протяжении долгого времени.
Надежда. Любовь. Семья.
Всё это я заслужил. Всё это дала мне Слоан.
— Это… ээээ… Это… мило, — мне удалось выдавить из себя слова, несмотря на комок в горле.
Слоан усмехнулась, подпрыгивая на подушке.
— Я знала, что тебе это понравится! — она прервала свой победный танец, когда изнутри донеслись звон бьющегося стекла, возгласы «ой-ёй» и хриплый лай. — А теперь приведи себя в порядок, прежде чем мы вернёмся туда.
Я усмехнулся и поднял глаза, чтобы увидеть подмигивающего ангела на верхушке дерева у крыльца.
— Ему бы это понравилось, — сказал я.
— Знаешь, что ещё ему бы понравилось? Ты в роли папы и дедушки.
Я усадил её к себе на колени и обхватил её лицо ладонями.
— Всё для тебя. Всегда.