Там, где кончается путь (СИ)

— А ничего не делали. Высадились, по холмам побродили и убрались восвояси. Нас не трогали, даже не приближались ни к базе, ни к блокпостам. Однако все равно не нравится мне это…
А кому здесь может понравиться интерес военных к местности возле базы?
Спустя пятнадцать минут наконец-то явился человек, из-за которого мы все еще прохлаждались на Барьере вместо того, чтобы приступить к делу — вернувшись к напарникам, я заметил среди них Клыка, о чем-то оживленно разговаривающего с моими друзьями в стороне от бойцов «Свободы» и вольных бродяг.
— Поздорову, — кивнул он мне и продолжил, видимо, начавшийся до моего прихода спор: — Нет уж. Там толпы сектантов, не говоря уже о зверье.
— У нас есть наш мутаген, — заметил Воробей, хлопнув меня по плечу. Клык в ответ скептически изогнул бровь:
— Н-да? Нашему мутагену, сколь я помню, при переезде на ПМЖ к нам срезало читы.
— Не совсем, — возразил я. — Кое-что я еще могу.
— Кроме того, — добавил Игорь, — Алекс чувствует аномалии, даже если их не отмечает детектор.
Сталкер окинул меня недоверчивым взглядом.
— Что-то не помню такого — по крайней мере, пока Алекс сидел на Болотах.
— Потому что это уже по пути на Кордон раскрылось, — встрял Воробей. — И ты не видел его в ближнем бою — а это просто машина смерти, поверь.
Клык сдался.
— Ладно, положим, Алекс может разорвать на части с десяток-другой сектантов. Но я не могу понять — вам что, еще один ствол в деле лишний?
— Там пси-излучение, — напомнил Меченый. — К сожалению, не могу вспомнить дороги в обход Радара.
— И не вспомнишь. Они сейчас все перекрыты.
— Тем более, — продолжил Игорь. — А у нас всего три «Тумана» и одно защитное устройство. Ты там не пройдешь. Не хочу, чтобы тебе выжгло мозги, дружище.
— Вот подстава.
— Да ладно вам, — Змей поднял руки в успокаивающем жесте. — Мы же не в центр Зоны намылились. Пока что — только до Выжигателя.
Клык молчал — судя по тому, как изменялось его выражение лица от почти безысходного просто к недовольному, он сосредоточенно думал над тем, можно ли все-таки отпускать Игоря с нами. Ну прямо заботливая мамаша.
— Сам ты мамаша, мутаген, — беззлобно ответил сталкер.
Вот черт, мыслю вслух.
— Ладно, — решился, наконец, Клык. — Но координаты схрона я вам пока что не скину. Отключите Выжигатель — а дальше я к вам присоединюсь… если, конечно, вы все-таки решитесь когда прогуляться до центра.
— Шантажист, — фыркнул Воробей.
— Приходится, — пожал плечами сталкер. — Ну что, договорились? Даже если умотаете без меня, все равно ж без дешифратора в ту дверь упретесь.
В итоге мы все-таки сдались — да и «поторговались», в общем-то, больше для приличия — вчетвером нестись сломя голову к ЧАЭС мы и не планировали. Может, быть, когда-нибудь мы и рванем к центру Зоны — но не просто так, сдуру, а подготовившись и собрав большой хорошо вооруженный отряд.
Клык меня, честно говоря, удивил. Хоть мое знакомство с этим человеком и было в лучшем случае шапочным — несколько раз видел на Болотах, знал, что тот неплохо разбирается в электронике и помогает Новикову, да пару раз поговорил с ним лично — вот и все. Но все равно, не ожидал я от него ни подобной биографии, ни такой твердости характера — в общем-то, мы его еле убедили махнуть на нас рукой и отпустить с миром.
— А ты — так и будешь здесь ждать? — спросил Игорь старого друга, когда разногласия были улажены. Тот зачем-то посмотрел на дорогу, уходящую за Барьер, и отрицательно покачал головой.
— Нет. Раз уж я вылез, то пусть за мной гоняются, если еще помнят, мне плевать. Загляну на Янтарь, к Призраку — то-то сюрприз будет.
— Не будет, — виновато развел руками Воробей. — Мы ему тебя сдали. И Игоря он уже видел.
— Обломщики вы, — вздохнул Клык. — Ладно. В любом случае, мне на Янтарь.
— Слушай… — Меченый обернулся к сталкеру так, будто ему в голову только что пришла какая-то отличная мысль. — Надолго ты на Янтарь?
— Там видно будет, — Клык пожал плечами. — А что?
— Туда долгари должны были уже сопроводить научников, которых пытались захватить наемники. Есть там двое, доктор Рэгланд, пожилой негр, он там такой один, и девчонка — сестра мутагена. Слушай, пока на Янтаре будешь, не приглядишь за ними, чтоб в неприятности не влезли? Не в смысле, что все время нянькой при них быть, а на первых порах подстраховать. Не в службу, а в дружбу.
 
— Хм… — сталкер задумался. — Ладно, дело это, вроде, несложное. Старый негр и девица, значит?
— Они самые.
Я благодарно кивнул Меченому — похоже, друг сделал для безопасности близких мне людей даже больше, чем я сам. Пусть даже его прежний напарник еще и не выдвинулся в направлении Янтаря.
— И еще — слушай, Стрелок, пушка-то твоя счастливая у меня еще. Может, заберешь? Как-то неловко с чужим ходить, — и Клык сдернул с плеча автомат. Я не смог определить модель с ходу — судя по виду, производства НАТО, но большего я сказать не мог. Дозоровцы подобным оружием не пользовались, по крайней мере.
Меченый посмотрел сперва на автомат, потом на Клыка и снова на автомат.
— А ты как обратно пойдешь без оружия? — поинтересовался он, наконец. Но сталкер отмахнулся:
— Ребята с Барьера что-нибудь, да одолжат. И потом, у меня и тайники имеются.
— Нет уж, — не согласился Игорь и протянул другу свой «Винторез». — Вот так оно надежней будет. Извиняй, Змей, — обернулся наш товарищ к свободовцу. — Винтовка, конечно, хорошая, но все равно не моя.
— Извиняться-то зачем? — проводник широко улыбнулся. — Твоя же вещь, хозяин — барин.
Взяв в руки автомат, Игорь провел пальцами по вороненому металлу, затем поднял оружие к плечу, взглянул в прицел и улыбнулся.
— Что, — Клык подмигнул, — руки помнят?
— Помнят, — наш товарищ взглянул на сталкера с благодарностью. — Спасибо, что сохранил его.
Следом за винтовкой Меченый отдал Клыку и патроны к ней, хотя специально закупился ими перед вылазкой. Проблемы с боеприпасами, впрочем, не возникло — на Барьере среди прочих хранились патроны нужного типа, и свободовцы их даже не продали — отдали, сколько нужно, так, в качестве благодарности за помощь. Хотя мы не считали свой вклад в отражение атаки монолитовцев достойным награды.
— Удачи, мужики, — Клык проводил нас до места, где дорога делала резкий поворот. — Думаю, найти вас потом проблемой не будет даже при отсутствии связи — ваш неистовый квартет ураганит так, что потерять вас сложно. И помните, о чем договаривались.
— Помним, — хмыкнул Игорь — В центр Зоны без тебя ни ногой. Все, дальше мы одни. Береги себя.
— Ты тоже. Вы все, — сталкер махнул на прощание рукой и, развернувшись, зашагал назад.
Территория за Барьером, даже не накрытая пси-полем — не лучшее место для прогулок. Собственно, и мы пока шли столь вальяжно только потому, что в этом месте монолитовцы, по словам разведчиков «Свободы», никогда не устраивали засад. Хотя я бы не стал на это полагаться — вдруг именно в этот раз сектанты решат изменить правила?
Здесь, на границе относительно безопасной территории, мы приступили к подготовке. Детекторы жизненных форм молчали — рядом не наблюдалось ни людей, ни мутантов. Пора. Мы извлекли «Туманы» из контейнеров и переложили их в подсумки, Меченый закрепил на голове и активировал устройство профессора Сахарова. Ну что ж — по крайней мере, от пси-излучения мы защищены… хотя, вероятно, не на сто процентов.
Карту местности мы изучили заблаговременно, приняв здравое решение не петлять по ведущей к Выжигателю длинной дороге, которая наверняка охраняется монолитовцами, а срезать путь через лес. Да, там, скорее всего, тоже имеются блокпосты сектантов, да еще наверняка и водятся мутанты — но, во-первых, этот путь явно короче, во-вторых, в лесу больше естественных укрытий на случай перестрелки. А к опасностям нам не привыкать.
 
Опасность… Она не таилась в тени возле летящих против ветра листьев или звериной тропы, не следила за мной в прицел винтовки. Опасность стала моим постоянным спутником с того момента, как я очнулся в морге корпорации ГЕНТЕК, а может, и раньше — когда военные положили глаз на нашу разработку. С тех пор опасность и смерть шли со мной рука об руку, а я до того взрыва даже в какой-то степени был их воплощением.