Там, где кончается путь (СИ)

— А если все-таки нарвемся на наемников? — попытался возразить Мерсер, но на его компаньонов эти слова впечатления не произвели. Змей так вообще только отмахнулся:
— Там и будем думать, что делать. Что нам, в первый раз, что ли? Ты же знаешь — мы без неприятностей никак.
— Без неприятностей никак, — неожиданно повторила Дана и взглянула на брата: — Алекс, может, ты все-таки, наконец, расскажешь, чем ты был занят все это время?
Мутант беспомощно развел руками:
— Хорошо. Если что, они, — он кивнул на товарищей, — дополнят. Как я здесь оказался — этого я не могу понять до сих пор. Честно говоря тогда, в вертолете, я уже считал себя покойником, но за секунду до того, как меня настиг взрыв, я увидел яркую вспышку и…
Часом позже, бар «Сто рентген», подсобные помещения
— Ладно, вот он, компьютер ваш, — сдавшийся после десяти минут убеждений Бармен привел команду в небольшое помещение с вполне современным компьютерным столом. — С сетью соединен, видеосвязь работает. А только для чего ж оно вам? На баб, что ли, глазеть?
— Нужно связаться с одним человеком, — честно ответил Змей, тут же включивший компьютер и взявшийся за настройки. — До того, как мы отправимся на Радар.
— А ПДА вам на что ж тогда? — все еще недоумевал торговец, явно не поверив.
— А если мы ему… хм… кое-что не предъявим тут, он нам просто не поверит, — Воробей развел руками.
Меченый едва сдержался, чтобы не хмыкнуть и тем самым посеять в мыслях гостеприимного хозяина и работодателя в одном лице еще больше сомнений. «Кое-что»… Точнее, кое-кого. То есть, его, Игоря.
На Янтаре Призрак рассказал команде о закодированной двери — и о том, что они с Клыком собрали какие-то два устройства для того, чтобы пройти за нее. Дешифраторы. Первый, если верить Призраку, Меченый — тогда еще Стрелок — должно быть, прошляпил на ЧАЭС во время второй своей вылазки в центр Зоны. А вот второй где-то спрятан, а где именно — не знает даже Призрак, потому что прятал его Клык. Если бы последний погиб на самом деле, прибор оказался бы утерян.
Не то, чтобы команда рвалась в центр Зоны, дабы разгадать ее тайны, но…
«А, кому я вру? Вряд ли мы удовольствуемся отключением Выжигателя. Хотя… не буду забегать вперед. Пока нам, вроде, везет, но не сглазить бы… Ладно, там видно будет».
— Ага… пошло дело, — Змей меж тем азартно потер руки. — Ну, Воробей, давай, вызывай там, кого надо, я в ваших краях бываю редко. Бармен, — свободовец полуобернулся к хозяину, — извиняй, разговор только для наших ушей.
— Без вопросов, — торговец даже не подумал возмущаться и вышел из комнатушки. Меченый выглянул в коридор, отметив, что Бармен в самом деле убрался. Видимо, торговец прекрасно понимал, что его не касается, и не лез в эти области. Отлично.
— Ну, Воробей, как оно? — поторопил свободовец. Молодой сталкер отмахнулся, отстукивая какое-то сообщение на наладоннике.
— Сейчас. Погодьте пару минут.
Примерно через минуту наладонник Воробья пиликнул, проинформировав владельца о новом сообщении. Парень взглянул на экран, удовлетворенно кивнул и обернулся к Змею:
— Камера работает?
— Работает. Настраивай давай.
Вскоре на экране появилось изображение помещения с деревянными стенами, на заднем плане можно было заметить верстак. Но большую часть обзора закрывал коренастый лысый усатый мужик в комбинезоне с голубыми рукавами — форме «Чистого неба».
— Ну, что, видно меня? — спросил он. — Я вас, по крайней мере, вижу. О, какие люди тут собрались. Привет, Змей. Здоров, мутаген.
— Нет, ну вы что, все сговорились? — беззлобно буркнул Алекс, но друг жестом попросил его помолчать.
— Видно и слышно. Поздорову, Новиков.
— Зачем звал-то? — спросил собеседник. — Ты написал, дело срочное.
— Срочное, — Воробей нахмурился. — Слушай, Клык где? Поблизости или где?
— Ну да, — Новиков непонимающе нахмурился. — С электроникой возится. А тебе он на что?
— Надо. Поверь, действительно надо, и срочно. Так что зови, уж сделай милость.
 
— Эх, Леха-Леха, а я-то думал, решил старых знакомых вспомнить, поговорить, эх, ты, — притворно посетовал Новиков, поднимаясь с места и исчезая из поля зрения. Донеслись обрывки разговора, но, сколько Игорь ни пытался прислушиваться, ничего толкового разобрать не удалось.
А затем на экране возник еще один человек в простом сталкерском комбинезоне. Со времен пробуждения на Кордоне Меченый точно не встречал этого сталкера — но сразу понял, что знал его. Взгляд остановился на шраме над левым глазом — и в памяти сразу всплыла картина какой-то стычки. Крики. Темнота. И человек, чье лицо Игорь сейчас видел на экране, прижавший ладонь ко лбу и ругающийся сквозь зубы.
Меченый моргнул, и неожиданно яркое воспоминание закончилось.
Лицо сталкера, немного вытянутое, с правильными чертами, сейчас выражало такое вселенское изумление, что, наверно, сфотографировать бы его в этот момент — и снимок можно отправлять в палату мер и весов как эталон удивления. Хотя нет, фотография бы точно не передала всех эмоций, это надо было видеть вживую.
— Так, погодите, это что? — выдал, наконец, сталкер. — Воробей, мать твою, что за херня? Это что, розыгрыш, да? Или у меня галлюцинации?
— Сам же видишь, что нет, — вяло огрызнулся Воробей. — Нашелся ваш Стрелок. Только мы его теперь по-другому зовем. Менее палевно.
— Твою ж мать… — протянул собеседник, и, хотя их разделяли сейчас километры зараженной земли, Меченый чувствовал, что сталкер всматривается именно в его лицо. — Стрелок, твою ж дивизию! Столько времени о тебе ни слуху, ни духу, как под землю провалился! Ты вообще в курсе, что тут творилось после того выброса?
— Он потерял память, — поспешил ввернуть Алекс. — Частично.
— В смысле? — Клык (а в том, что это был именно он, Игорь не сомневался) нахмурился.
— В том смысле, что я почти ничего не помню, — отодвинул напарников в сторону Игорь и вступил в разговор сам. — Только какие-то отрывки.
— Вот, черт…
— С другой стороны, когда на Кордоне очухался, не помнил вообще ничего. Наверно, память восстановится…
— Ладно, — собеседник, кажется, взял себя в руки. — Морду я тебе за всю эту катавасию потом набью. Кстати, рад видеть всех живыми. А ты — да, ты, который слева… да мне пофиг, что ты стоишь справа, для меня ты слева. Что-то твоя физиономия кажется мне знакомой.
— Естественно, — фыркнул Змей, к которому Клык, собственно, и обращался в данный момент, — я ж на базу несколько раз забредал. Змей я.
— Тогда ладно, — махнул рукой сталкер. — У меня к вам сейчас только два вопроса: где вы Стрелка нашли и почему только сейчас сказали?
— Нашли сразу, как на Кордон пришли, — не стал юлить Воробей. — Только не сразу узнали, что он Стрелок. Сами-то только вчера это поняли — включая его самого.
— Вот, блин… Меня с вами не было, я б сразу узнал… — Клык сокрушенно вздохнул.
— А мы тебя звали, когда уходили на Кордон, — парировал молодой сталкер. — А ты заленился.
— Черт, если б знал только…
— Ну, мы тут не Ванги и заранее ничего не знаем, — вмешался Змей. — Извиняйте, мужики, мы ведь с одним конкретным вопросом сеанс связи затеяли. Давайте к делу, пока Бармен нас отсюда не выгнал. Ты ведь технарь, — взгляд на экран, — верно?
— Есть такое, — кивнул собеседник.
— Призрак говорил, ты собрал два дешифратора, — спешно добавил Игорь, опасаясь, как бы старый друг («Черт… надеюсь, моя память восстановится хотя бы большей частью и я вспомню прежних знакомых») вновь не перешел на удивленные восклицания и обещания набить ему морду за длительное отсутствие. — И что второй ты где-то спрятал.
 
— Ты что, опять намылился в одиночку в центр?
— Нет. Просто на будущее.
— Ага, я знаю это выражение лица, — не поверил Меченому Клык. — Каждый раз, когда ты что-то задумал, у тебя такое лицо. Нет уж, братишка. Я сам приду — и лично сообщу, где и что. Чтобы быть уверенным, что ты не упрешься в центр Зоны в одиночку. Призрак-то, кстати, где? Все еще на Янтаре?