По ту сторону тьмы (СИ)

Ведьмолов многозначительно поднял брови.
— Могу заверить, что никакой Аугусты Эркерт я не знаю. Я вернулся с Южных Островов два дня назад, — Антгольц потёр пальцами лоб и уставился на Риваана. Профессор прищурился, поднял указательный палец и потряс рукой, будто собирался рассказать о некоем хорошо известном факте, который грех не знать. — Кстати, о Южных Островах. Коренные жители уверены, что душа переселяется из тела в тело. У них даже существует такой обычай: вместо первой брачной ночи, новоиспечённая жена проводит в лачуге умирающего, и под утро является к мужу для зачатия ребёнка. Согласно легендам, за это время умирающий успевает передать ей душу. Таким образом, душа обретает новое тело. Всё можно списать на местные суеверия, если бы не одно «но»: обитатели этих островов помнят, кем они были в прошлой жизни. Рассказывают удивительные факты, о которых знают только близкие покойного. Современная наука отвергает подобное, и всё же…
— Тогда скажи, как Скиталец, — усмехнулся Риваан. — Подобное возможно?
Профессор покачал головой.
— Возможно, им удалось договориться с Мораной. Ведь что такое смерть? Переход от одного состояния в другое, не более. Душа бессмертна, Птах. Тело, увы, нет. Душа способна принимать различные обличия. Вспомни призраков. Неупокоенные, взывающие к живым о помощи. Или обречённые скитаться за преступления. Или оставившие на земле незавершённые дела. Народов много, и у них свои представления о жизни и о смерти. Нельзя опровергать, что каждому дано по вере его. То, что не прописано у нас, не говорит, что такого нет у них. Мир многолик и разнообразен. Боги-Прародители постарались на славу, создавая его. Порой приходится сталкиваться с чем-то необъяснимым. И даже мне, Старшему Жнецу, не под силу ответить на некоторые вопросы. А между тем я прожил на тысячу лет больше тебя и имел дело с Богами.
Риваан сжал пальцами переносицу. Усталость навалилась на плечи мешком с песком. Ведьмолову вдруг почудилось, что разгадка, которую он пытался ухватить за хвост, резко вильнула в сторону, показала язык и исчезла в темноте незнания. Он искал ответы, но стало ещё больше вопросов. А ведь он считал, что способен разгадать любой запутанный ребус. Но как можно что-либо понять, если даже приближённые к Богам порой не способны ответить на возникающие вопросы. Чувство бессилия злило его едва ли не сильнее, чем Скиталец, который не мог или не хотел отвечать на вопросы.
Тонкие пальцы осторожно коснулись плеча. Риваан опустил глаза. Лада украдкой положила руку на его локоть и с тихой печалью посмотрела на него. Что-то проплыло на дне голубых глаз, и бессильная злость отпустила ведьмолова.
— В этом мире много белых пятен и необъяснимых вещей, — внезапно произнёс Антгольц и усмехнулся. Но скорее грустно, чем пренебрежительно. Он отошёл от камина, подошёл к столику и плеснул в бокал скотч. — Впрочем, как и в других. Контроль — лишь иллюзия. Мир нельзя контролировать, Риваан. Мы — не Боги, хотя и приближены к ним. Понять их замысел невозможно, сколько ни старайся. Есть миг, отпущенный нам. Пусть даже он и длится вечность. Не упусти его в погоне за иллюзией.
— Я ожидал ясности, но вместо этого всё стало ещё запутаннее, — разозлился ведьмолов. — Ты просто водишь меня за нос!
— Отнюдь. Я рассказал тебе слишком много, — улыбка профессора стала тонкой, будто он остался довольным собой. — Мелочи, вроде превращения человека в артефакт или письма со стихами о твоей жизни увели тебя в сторону. Ты перестал задавать главные вопросы, уповая на второстепенные.
— Знаешь, кто это может быть?
— Любой с маниакальной тягой к власти и желанием поквитаться с тобой или володарем. Тебе следует искать того, у кого есть доступ к информации. Потому что этот человек — весьма умён. У него полно источников. Слышал поговорку: тот, у кого много знаний и умений ею пользоваться, владеет миром? Найди его — найдёшь убийцу.
  
Глава 16. По ту сторону тьмы
 
— Полагаю, у тебя есть новости для меня, раз отправил за мной в столь поздний час.
 
Агосто поднял покрасневшие глаза на посетителя, затушил сигарету и устало откинулся на спинку кресла. Со стороны могло показаться, что старший сыщик и не покидал кабинета всё время, пока велось расследование. В тусклом предрассветном сумраке осунувшееся лицо превратилось в пепельно-серую маску. Щетина покрывала обвисшие щёки. Под блёклыми, почти прозрачными глазами залегли тёмные круги. Всклокоченные редкие волосы и рубашка, знавшая лучшие времена — Агосто являлся фанатиком работы, готовый жить на ней, не обращая внимания на неудобства. До тех пор, пока не доведёт дело до конца.
Риваан усмехнулся. Может, старший сыщик и редкостная сволочь, но ему не было равных в преданности делу. Поэтому он так высоко ценился начальством.
Кабинет, как и сам сыщик, выглядел не лучше. Бумаг и коробок стало больше, а запах спиртного и табака резче. Впрочем, никто бы не осмелился сунуться в кабинет Кара Агосто. Даже вышестоящие старались обходить его дверь стороной.
— Эта треклятая работа меня загонит в гроб, — прохрипел старший сыщик и указал на стул. Ведьмолов перешагнул через валяющиеся папки. — Будешь скотч? У меня есть отменный северский.
— Нет, спасибо.
— Ну как хочешь, — сыщик пожал плечами и достал бутылку. — В общем, дело зашло в тупи́к. Одно могу сказать точно — береги свою барышню. К ней решили присмотреться наверху.
— Вот, значит, как.
Риваан вопросительно приподнял левую бровь. Слышать подобное предупреждение от Агосто было столь же удивительно, как если бы в середине лета начался буран. Ведьмолову подумалось, что старший сыщик выслуживается перед ним. Только какой в этом смысл? Что такого обнаружил Кара, раз решил заручиться помощью бывшего разъездного советника?
— Я, конечно, ещё тот мерзавец. Но мозги у меня на месте, — Агосто с шумом опустошил бокал, икнул и раздул щёки, сдерживая отрыжку. — Намедни приходил папаша Эркерт и чуть ли не с кулаками пытался отобрать дневник, который ты передал. Дескать, твоя помощница обманом завладела вещью его покойной дочери. Дневник остался у нас, но Эркерт пригрозил пойти выше. Начальство начало бузовать. В открытую против тебя они не пойдут. Но мозг мне отымели, как долбанные извращенцы из Северских Пустошей.
Ведьмолов нахмурился. Смутные догадки, что серийный убийца принадлежит к верхам, перестали быть таковыми. Кому-то очень нужно, чтобы маньяк по-прежнему гулял на свободе.
Любопытно дело развернулось. Не то чтобы не ожиданно, но интересно.
Агосто со своей чрезмерной тягой к вселенской справедливости и садистскими наклонностями залез в осиное гнездо. Было бы удивительным, если бы осы не попытались укусить его. Похоже, что он подобрался слишком близко.
— Мы оба прекрасно знаем, что Ладамира ни причём.
Агосто медленно кивнул.
— Редкостное дерьмо это дельце, вот что я скажу. Девица, конечно, способна и по локоть руку откусить. Но сложно представить, чтобы она кого-то убила. Хотя кто их, ведьм, разберёт… Я привык выполнять свою работу должным образом и не терплю дилетантства. А начальство ведёт себя, как придурочные институтки, попавшие к мужику на сеновал. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что они хрен к носу притягивают. Пользуются изъянами в законах, чтобы спихнуть всё на ведьморожденную. Неконтролируемые порывы агрессии магического происхождения. Вот и убивает всех подряд. Никаких сопоставлений с фактами. Они пытаются подвести факты под обвинение. И то, что Ладамира оказалась в числе пострадавших при взрыве, они вывернули так, будто девица могла его устроить.
Даже так! Риваан ухмыльнулся. Паук предложил властям нечто очень крупное, и ведьмолов догадывался что именно. Но решил уточнить, чтобы развеять последние сомнения:
— А переписка с Антгольцем?
— Ты про того чокнутого профессора, что вернулся с Южных Островов? Связь не доказана. Скорее всего, эти письма прикажут уничтожить, чтобы они не светились в деле.