Изгой Проклятого Клана (СИ)

— Вероятно. Не будем гадать.
Заседание совета шло не в одном из верхних помещений, а под землёй. Мы прошли по лестнице вглубь подземелий усадьбы.
Место выбрано с умом.
Пусть у усадьбы была магическая защита. Но на войне нельзя перестраховаться лишний раз. Никогда не знаешь, какая магическая техника припрятана в козырях у твоего врага!
Ха! Я сам частенько удивлял своих недругов во время битв в демонических мирах или во время Войны Девяти Паладинов. Там мои недруги знатно насладились моими «сюрпризами»!
Кислотные слизни из канализации в столице демонов…
Отправка боевых ифритов через дымоход чернокнижника…
Мана-черви в родовой реликвии одного злобного царька…
Славная была жизнь! Пусть и немного скучная, последние лет сто. Пока не умер.
Так что меры безопасности Яровых одобрял целиком и полностью.
Но когда мы пришли в зал совета, то вместо рассудительного совещания, я услышал:
— Мы должны пойти в атаку и захватить наследника клана Морозовых, пока он в Новосибирске! Это даст нам преимущество! — кричал, брызжа слюной, упитанный мужчина лет сорока с густой рыжей шевелюрой. Точно Стрельцов. У него на груди был соответствующий герб. Наверняка глава рода.
— Вам скормили эту «утку», чтобы мы потеряли время и людей в бессмысленной атаке, — презрительно кривя лицо, отвечал ему бледный мужчина с синими глазами. Глава рода Соколовых. Рядом с ним стоял Будимир. — Мы должны заманить их на территорию нашего места силы, а затем перебить, устроив засаду!
— УТКУ⁈ Мои источники надёжны!
— Да⁈ Тогда почему они не предупредили нас о грядущей атаке Морозовых на наши заводы и людей⁈
— Потому что глава их клана сам никого в известность не поставил! Это было решение на высшем уровне! Морозовы сами не ждали его!
— Ну и бред!
— Господа, давайте не будем спешить с выводами, — взял слово сухонький, но бодрый старичок с миролюбивым взглядом. У него на груди был вышит герб рода Покровских. — Князь-наместник до сих пор ничего не ответил. Возможно, Морозовых действительно подставили.
И тут что Соколов, что Стрельцов, набросились на него с обвинениями в трусости, медлительности и предательстве. Из-за этого уровень шума только нарастал.
Пока его не прервал звучный голос Ярослава Ярового, сидевшего во главе стола.
— ТИШИНА! Мне надоел ваш трёп. Вы хуже брешущих псов, которые тявкают друг на друга из-за высокого забора! Мы собрались здесь не болтать, а решить, как мы одержим победу. Пока что ничего толкового я от вас не услышал! Только ругань друг на друга! — он хищным взглядом обвёл собравшихся.
Кроме глав родов, рядом с ними стояли и члены их свит.
Тот же Будимир рядом с Соколовым.
В тени, за спиной Стрельцова, я увидел Тима. Он решительно не смотрел в мою сторону.
А рядом с Покровским пара похожих друг на друга молодых мужчин. Судя по всему, братьев.
А вот по обе стороны от Ярослава сидели его сыновья. Слева — Мстислав, а справа — высокий, но щуплый на вид парень с бледной кожей и нервно бегающими глазами. Ему было крайне некомфортно.
Это тот самый первый наследник клана?
Тут по одному виду понятно, почему ни Святослав, ни Ярослав не воспринимают его всерьёз.
А в тени, у стены, сидел на скамье и сам Святослав. И внимательно, очень внимательно всё слушал.
Это был не просто совет.
Это ещё был и урок, который устроил своим детям Ярослав Яровой.
Наше с Ратибором прибытие будто даже не заметили.
Но когда после слов Ярослава повисла гнетущая тишина, то присутствующие стали поглядывать на Ратибора. Ждали, что скажет ОН.
— Может, у Первого Воеводы есть мысли? — с саркастичной усмешкой спросил Ярослав, смотря на него.
— Ждать.
Все стали недоумённо переглядываться.
Ярослав прищурился и сказал:
— Объясни.
— Сейчас второй день. Мы достоверно убедились только в том, что нас атаковали наёмники, желавшие очернить императора в наших глазах. Ни одного Морозова не было ни на наших заводах, ни у прорыва.
— Был захвачен пленный на трассе к порталу! — возник Соколов.
— Единственное, что у него общего с Морозовыми — это стихия льда. А она не так редка, — уверенно ответил Ратибор. — Тем более, этот человек не назвал ни имени своего отца, ни братьев. Он даже на бастарда Морозовых не похож. Он точно не из клана.
  
— Ты хочешь сказать, что Морозовы ничего не делали, а это всё — чей-то способ спровоцировать войну? — убийственно смотря на него, спросил Ярослав.
— Я хотел перечислить факты. Я их перечислил. Думайте сами. Если хотите, чтобы я предложил стратегическое решение, то я его назвал — ждать. Точно так же, как это делают Морозовы. Хотя у них было больше десяти часов, чтобы ответить на наше нападение на их портал. Они либо приготовили ловушку, либо… не обостряют ситуацию.
— Они просто познали нашу силу! — стукнул кулаком по столу Стрельцов. — Их переговорщики умасливали нас речами, что никакой войны не начинали, что наёмники не их, что они невинные овечки! — он фыркнул. — Хотя это именно они наращивали численность гвардии и боевые артефакты последние несколько лет!
— Вот именно! — закивал Соколов. — Морозовы лгут! Получили удар, который лишил их ихора, а теперь пытаются выиграть время до восстановления портала! Морозовы будут тянуть и не высовываться, пока не восстановят всё! Наша задача — спровоцировать их! Дать им наживку, чтобы разгромить в одном решающем бою!
Ратибор сделал шаг вперёд, прямо под свет лампы и спросил, смотря Соколову в глаза:
— А если этим мы только сыграем на руку тому, кто в действительности стоит за этими наёмниками? Тому, кто пытается посеять хаос в Сибири, стравливая разные кланы и настраивая их против нашего императора? Об этом кто-то, кроме Покровского, подумал?
— Против императора⁈ — усмехнулся Стрельцов. — Со всем уважением, Первый Воевода, это смешно. Наша глушь никому не нужна. При императорском дворе кипят совсем другие сражения, в основном словом и ядом. Там не до нас.
— А если дело не в придворных? — предположил Покровский. — Если настоящий враг вообще находится за пределами Российской Империи?
Тут нахмурил брови Соколов:
— Другие державы? Да они дрожат от одного только имени нашего императора! Да и кто может угрожать России? Китайцы? Пф, у них никак не закончится война с индо-японским союзом. Персы? Их шах до сих пор не может вернуть сыновей из плена своих же вассалов! У них смута! Рейх⁈ Дочь нашего императора вышла за немецкого наследника! Они наши ближайшие союзники в Европе!
— Кровь уже пролилась, — процедил Ярослав. — Погибли наши. Погибли Морозовы. Кто нанёс удар первым? Это уже не важно. Морозовы готовились к войне, это известно всем. И она началась. А значит мы должны сделать всё, чтобы она завершилась для нас с наибольшей выгодой. Поэтому нам нужна победа, которая заставит их отдать нам всё, что мы пожелаем.
Его глаза сверкнули вспышкой зелёных огоньков.
И тут Ратибор упёрся в него взглядом:
— А если мы не победим? Если у нас с ними сложится кровавая ничья, которая будет только на руку общему врагу?
— Не победим? — Ярослав мрачно засмеялся. — В первый же день ты уничтожил их портал. Вот так вот! — он щёлкнул пальцами. — Легко, словно вышел на прогулку. Я знаю Юрия Морозова — главу их клана, этого труса. Ему будет достаточно одного поражения, чтобы он испуганно собрал всех своих людей в одном месте, ради защиты своей бесценной тушки. И знаешь, что это значит? Что после второго поражения, ещё более тяжёлого, он приползёт ко мне под дверь, скуля о мире! — зелёный огонь в его глазах полыхал, словно два костра. — И я великодушно соглашусь… ЗАБРАВ У НЕГО ВСЁ!
На лице Ратибора заходили желваки.
Он прекрасно понимал одну вещь.
Как и я.
Как и все присутствующие здесь.
Ярославу было наплевать на то, кто виноват.
Но он хотел выжать из ситуации всё и был искренне уверен, что победа будет за ним.
У меня в голове даже затесалась мысль… а не он ли и нанял тех заклинателей зверей? Не по его ли приказу наёмники атаковали его же собственный клан?