Панцирь (СИ)

— Дрянь, — прошипел Звездочет.
Еще три секунды и вся невероятно-сложная геометрия, непознаваемая истина, стягивалась в одну фиолетовую каплю. И застывал звук — монотонное гудение, как жужжание тысяч пчел.
Миниатюрная фиолетовая сфера, такова была эта доля звездного мёда.
Дар Всетворца.
Идеал.
Закон.
Я еще только думал о том стоило рисковать или нет, а кентавр уже двигался в нашу сторону.
Реальность будто уплотнилась, только сейчас подметил: стало тяжело дышать, тяжело существовать. Мыслительные маршруты сконструировали заготовку догадки, но ум не поспевал за происходящим. Ощущение странности облепило нутро.
Пока мы привыкали к давлению реальности, тварь сократила дистанцию до сотни шагов.
Звездочет поднялся во весь рост и, как пьяный, двинулся в сторону мёда.
О, Всетворец. Вон как свободную ладонь в кулак сжал. Жадность сыграла злую шутку, никакие моды не помогли.
Он посчитал произошедшее знаком побороться за награду? Точно сказание третей родительницы в зад ужалили. Предвидел что возможности отступить не будет? Вряд ли что-то из этого, скорее просто сглупил.
Звездочет сделал четыре шага и почти завершил пятый. Таран, шипящей бурой энергии, появился в четырех метрах ниже и влетел в грудь с силой снаряда стаб-баллисты.
Действительно, дрянь.
С другой стороны, чего я вообще ждал?
Волевой конструкт, сделав дело, осыпался бурым пеплом и скорлупой. На снегу остались щедрые кляксы, а в воздухе застыла вонь жженой резины.
Звездочет, точно собранный из прутиков, не устоял, влетел обратно на верхушку, на ходу несколько раз перекувыркнувшись. Меч отлетел далеко в сторону.
Белизну, вокруг нас, покрыли красные точки.
Бросил взгляд на лицо старшего: кровавая маска, глаза закрыты. Похоже потерял сознание.
В се-таки оракул. Вот и все ответы.
Ледяная мысль существа сдавила череп:
“ Дар принадлежит мне ”.
Моды заработали на пределе, безостановочно щелкая. Они отсекали ментальные отравления.
Дела становились хуже с каждой секундой.
Дар оракула, наличие сознания, телепатическое общение.
Кентавр двигался к нам, создавал волевые конструкты вокруг тела — синие и черные блок-щитки. Он остановился в десяти шагах. Я приготовился, подняв топор и импровизированный нож из наконечника копья.
“ Смеешься, да, жучок ? ”
Интонация внутри черепа резанула насмешкой.
Кентавр снял корону помех, и я разглядел его; это чуть меня не сломило.
Прекрасен.
Длинные угольно-черные волосы. Лицо тонкое, великолепное по всем критериям кхунов. Лик как сошедший образчик скульптурных творений хади высших кругов. Чистая до подземной белизны кожа, тонкий до острого нос, густые и выразительные дуги бровей, застывшее в какой-то постоянной маске восторженности выражение; большие глаза с серебристой радужкой, а под ними по одному черненому перу… Личностные микромодули.
Моды.
Благость…
Это шутов кхун. Дрянной родич.
И почему я так везуч?
Только хат мог носить по одному моду. Это биомодернат от хата. Рабочий Улья. Тот, кого я должен защищать. И теперь чего стоит моя клятва защиты?
И так силен был контраст лица с безобразным вывернутым наружу телом, еще и будто созданным из разных кусков, что это не могло не задеть рассудок. Родилась жгучая боль и обида, чтобы тут же застыть потерянными в лабиринтах мыслеходов субличностей.
Когда сделал шаг вперед, разглядел и другие детали: по центру шеи — семнадцатый Узор Власти. По торсу, возле точек и капель умного сплава, а это все-таки он, глубоко в плоть засажены корпуса модулей.
Узоры Власти у хата? Модули? Что за гнилье? Что с миром?
Метнувшись в бок, напал. Попытался пробить бочонок “основы” с низу; сородич в ответ хлестнул волевым кнутом. Наплечные пластины разлетелись в стороны. Из раны брызнула кровь, но я так накачан химией тела, что боль даже в фон не проступила. Отпрянул как раз вовремя, чтобы избежать трех поочередно выпущенных конструктов. Черные штыри вбивались в снег и прожигали камень понизу.
 
Поднырнул под очередную атаку: алую дугу — и попытался перерубить лезвие-лапы. Обилие появившихся голубых блок-щитков увело оружие, а затем, хаотично наслаиваясь со всех сторон, сломало его, разбив ударную часть на осколки.
Опять. Ненавижу.
В руках кентавр создал суррогаты осадного щита и копья, источающие силу. Глупый мысленный скол, и колышущиеся волевые нити напомнили червей.
Перекинул наконечник в ведущую руку.
Зашел с правого бока.
Глупо.
Он чуть сдвинулся и прикрылся щитом. Периодически кентавр пытался и сам подцепить копьём, но его движения неловкие и неумелые, хоть, должен признаться, до отвратного быстрые. Приходилось туго: ритм боя менялся, скручивался. Я был вынужден то резко разрывать дистанцию, опасаясь жала копья, то сокращать, спасаясь от бури простых заостренных конструктов. То двигался безостановочно, уклоняясь и атакуя, выжимая все на что способно — и даже больше — ослабленное тело, то мы внезапно замирали на несколько секунд друг напротив друга в вихре аналитических медитаций.
Танцевали так полторы минуты. Я выискивал возможность для успешного удара импровизированным кинжалом, но — безрезультатно; слишком требовательна задача к условиям, слишком сильна преграда полутораметрового щита, а мое оружие не подходит для дела по многим параметрам.
На последнем схождении еще и тварь удивила: треснула осадным щитом по лицу, нарушив уже привычный шаблон схватки. Ну как лицо? И лицо, и плечо разом. Плечо выбило, глаз залило кровью. Хорошенько так бровь посекло. Думал все так и кончится, но в этот момент Звездочет очнулся, сходу швырнул нож.
Кентавр подставил щит, и одновременно с этим кисть Старшего сломало черными конструктами двух волевых линий, создавших рычаг усилия.
Но я уже нашел возможность. Оскверненный хат высоко поднял защиту, закрываясь от ножа — целил Звездочет в голову. Так он открылся снизу. Я подкатился, целя в брюхо. Коснулся плоти острием. Набухла черная капля на посеченном мясе, словно драгоценный камень; только я собрался довести движение, вбив оружие на всю длину, как в голове взорвалось:
“Хватит”
Меня снесла и раздробила волна. Упал, прокатываясь по снежному настилу. Кентавр давил, и я чувствовал кровь, пугающе обильно струящуюся из ушей.
Органы тянуло вверх, а сердца метались как безумные птицы. Страха нет, моды его выжгли.
Я не видел.
Тьма…
— Танцор, жив?
Я не мог ответить.
Меня подняло в воздух.
Враг, управляя моей рукой, поднес острие к шее. Плотно прижал к артерии. Моя сила не могло побороть его контролирующий воле-конструкт.
Плохо дело.
“Теперь тихо”
Его тон — недовольство, вплавленное в приказ. На меня работает как мощная оплеуха прямо по открытому разуму. Вспышка боли и дурацкий мысленный скол, представил взбитую кашу вместо мозга.
Усмешка посекла лицо.
Слабость — это грязно.
Зрение вернулось.
Давление с головы сошло.
Меня вырвало желчью и кровью; отметил, что заблевал собственную руку. В сознании, исковерканном агонией скрежещущих модов, факт показался забавным.
Оракул подобрал и положил массивную каплю мёда на желтушный язык.
Не заметил, чтобы поглощение принесло ему хоть какое-то удовольствие. С другой стороны, выражение лица не менялось на протяжении всей встречи. Может мимика деградировала, и он полностью перевел поведенческую природу на ментал.
“Вы так ослабли, личинки, так стыдно”.
Выбитые в сознание слова распалял жар презрения.
— Ну извини уж, — гнусавил Звездочёт.
Его нос свернуло набок, лицо все было в крови, грудную пластину панциря вдавило.